Jannik Sinner nie jest człowiekiem okazującym wielkie emocje, ale tym razem nawet światowy numer 1 nie był w stanie zachować jego pokerowej twarzy. Po żmudnym zwycięstwie na otwarcie w Madrycie w piątek Sinner podczas wywiadu na korcie dowiedział się o najważniejszej wiadomości roku – wycofaniu się Carlosa Alcaraza z French Open z powodu kontuzji prawego nadgarstka.
Twarz Sinnera natychmiast zbladła i najwyraźniej nadal przetwarzał informacje po udzieleniu odpowiedzi. Później na konferencji prasowej Włoch szczerze ubolewał nad nieobecnością Alcaraza: „Tenis potrzebuje Carlosa” – powiedział. „Tenis jest o wiele lepszym sportem, kiedy jest w pobliżu”.
Jest to trudne przede wszystkim dla samego Alcaraza, który rozpoczął ten sezon od Australian Open od zdobycia siódmego tytułu wielkoszlemowego i zakończył karierę w wieku 22 lat. W zeszłym roku obecność Alcaraza na turnieju Roland Garros doprowadziła do jednego z największych powrotów tenisa, kiedy to odzyskał on siły po potrójnym deficycie punktów w mistrzostwach przeciwko Sinnerowi i obronił swój tytuł.
Wielka szkoda, że rok później nie będzie miał szansy wrócić do Paryża. Ponieważ Wimbledon rozpoczyna się zaledwie trzy tygodnie po French Open, jego sezon na kortach trawiastych również jest niepewny. Alcaraz musi podjąć wszelkie środki ostrożności w przypadku kontuzji nadgarstka.
Dopóki on będzie pauzował, sport będzie w trudnej sytuacji, i to nie tylko dlatego, że dynamiczna, kompletna gra Alcaraza jest jednym z najbardziej ekscytujących spektakli w sporcie. Historia tenisa opowiedziana jest poprzez największe rywalizacje, a początek sezonu na kortach ziemnych sprawił, że duopol Sinner-Alcaraz znalazł się dalej od boiska niż kiedykolwiek wcześniej. Trudno przypomnieć sobie okres, kiedy turniej mężczyzn tak bardzo opierał się na zaledwie dwóch zawodnikach, a nikt inny nie mógł im nawet rzucić wyzwania.
Carlos Alcaraz reaguje na Jannika Sinnera podczas finału Monte Carlo Masters, który wygrał Włoch. Zdjęcie: Valéry Hache/AFP/Getty Images
Nadchodzące tygodnie pokażą, jak wygląda ten sport bez jednego z tych dwóch filarów, który go podtrzymuje. Dominujące zaklęcia najlepszych graczy często mogą zainspirować do ulepszeń gdzie indziej, a pozostali gracze nie mają innego wyjścia, jak tylko załatać lukę. Jednak cztery miesiące po rozpoczęciu sezonu różnica tylko się powiększyła.
Krótkie podsumowanie pozostałych 10 najlepszych zawodników: Alexander Zverev gra całkiem nieźle, ale przegrał swoje ostatnie osiem meczów i 12 setów z Sinnerem. Novak Djokovic będzie miał w Paryżu 39 lat i od czasu świetnego awansu do finału Australian Open zagrał tylko raz. Ben Shelton, który w zeszłym tygodniu dobrze się spisał i zdobył swój pierwszy tytuł na kortach ziemnych w Monachium, jest już poza Madrytem. Gra Félixa Augera-Aliassime’a nie jest idealnie dostosowana do gry na mączce. Taylor Fritz boryka się z różnymi problemami związanymi z kontuzjami i jest jeszcze mniej skuteczny na glinie.
Po słabej porażce 6:3, 6:1 z Rafaelem Jodarem w Madrycie Alex de Minaur oficjalnie znajduje się w trudnej sytuacji. Pierwszy występ Danilla Miedwiediewa na kortach ziemnych w tym roku zakończył się szokującą porażką 6:0, 6:0 z Matteo Berrettinim w Monte Carlo. Lorenzo Musetti, który odniósłby ogromne korzyści na nieobecności Alcaraza podczas jego imponującego sezonu na kortach ziemnych w zeszłym roku, po licznych kontuzjach próbuje odzyskać formę. Dodatkowo Brytyjczyk Jack Draper przeżywa największy kryzys związany z kontuzjami w swojej karierze.
To nie jest energiczne i kwitnące pole pretendentów. Mimo to brak jednego z dwóch filarów turnieju może nawet stanowić szansę przedefiniowania kariery dla każdego wartościowego zawodnika, który w nadchodzących tygodniach stanie na nogi, szczególnie jeśli znajdzie się w dolnej połowie losowania French Open, jak najdalej od Sinnera. Ten moment może być także początkiem licznych młodych talentów obecnych na trasie, takich jak João Fonseca, Jodar, Jakub Mensik czy Learner Tien.
Jednym z graczy, który przełamał ten trend i niezmiennie dobrze radził sobie w tym roku, jest Arthur Fils, autor najbardziej podnoszącej na duchu i godnej uwagi historii roku. W zeszłym roku został zmuszony do opuszczenia tournée na większą część ośmiu miesięcy z powodu złamania przeciążeniowego pleców, a mimo to Francuz powrócił, grając najlepszy tenis w swojej karierze.
Jego tytuł zdobyty w Barcelonie w zeszłym tygodniu był ostatnim sukcesem i obecnie zajmuje 6. miejsce w rankingach, mimo że opuścił pierwszy miesiąc roku. Fils ma broń, atletykę i wytrzymałość, aby zapewnić sobie miano pretendenta, ale nadchodzące tygodnie, gdy zmierzy się z szybkowarem domowego Wielkiego Szlema, postawią przed nim wszystko.
Przede wszystkim nieobecność Alcaraza wyraźnie stanowi ważny moment dla Sinnera, którego szanse na zakończenie własnej kariery na French Open dramatycznie wzrosły. Sinner pokazał już, że jest w stanie pokonać mistrza French Open na glinie, ale droga jest o wiele łatwiejsza bez jedynego zawodnika, który może go konsekwentnie pokonywać. Krótko po wycofaniu się Alcaraza na stadionach w Madrycie można było nawet usłyszeć, jak niektórzy widzowie dyskutowali, czy Sinner może w tym roku zdobyć wszystkie dziewięć tytułów mistrza, co jest osiągnięciem niesłychanym.
Nieobecność Alcaraza, który wzbudził tak wiele uwagi, będzie również stanowić ogromne wyzwanie dla Sinnera. Od teraz, aż do powrotu rywala, oczy wszystkich będą zwrócone na numer 1. Sinner przystąpi do każdego meczu ze świadomością, że oczekuje się od niego bez wątpienia wygrania każdego punktu, seta, meczu i turnieju.
Biorąc pod uwagę jego doskonałe wyniki w ostatnich tygodniach i dominujący rekord w ostatnich meczach z niemal każdym potencjalnym rywalem, jest to całkowicie rozsądne. Od Sinnera będzie zależeć, czy wytrzyma ogromną presję i będzie kontynuował marsz do przodu.
