Zwracając się do publiczności w Folger Shakespeare Library w Waszyngtonie, Adjoa Andoh przyznała, że niektóre jej prace mogą wyglądać na „czarne lub skoncentrowane na kolorze”, ale dzieje się tak tylko z powodu silosów, do których zmusza nas świat. Dodała, że równie dobrze mogłaby być skupiona na klubie piłkarskim Leeds United.
„W tym tygodniu brakuje mi dwóch kluczowych meczów, aby być tu z wami” – zawołał 63-latek, wywołując śmiech w teatrze. „Mam bilety!”
Każdy fan piłki nożnej będzie współczuł. Andoh, aktor i reżyser szekspirowski oraz gwiazda serialu Netflix Bridgerton, dokonał szlachetnego poświęcenia, opuszczając półfinał Pucharu Anglii, aby wziąć udział w programie rezydencji nowego reżysera w Folger, szekspirowskim sanktuarium – od 1932 roku na Kapitolu, gdzie sceny ze sztuk wyryte są w marmurze.
Jej tygodniowy plan obejmował zapoznanie się ze zbiorami Folgera, programy publiczne, takie jak wykład z ostatniej niedzieli (który bez wysiłku połączył Ewangelię Łukasza, transatlantycki handel niewolnikami, punk rock i misję na księżyc Artemis II), wizyty w szkołach w Waszyngtonie oraz pokaz jej produkcji Ryszarda II z 2019 roku w Shakespeare’s Globe w Londynie.
Tydzień Andoha zakończył się odczytem scenicznym upamiętniającym 90. rocznicę wystawienia Makbeta w ramach Federal Theatre Project – jednego z pierwszych w USA z udziałem wyłącznie czarnoskórych aktorów, w reżyserii młodego Orsona Wellesa. Oryginalna produkcja, ufundowana w ramach Nowego Ładu prezydenta Franklina Roosevelta, aby pomóc wyrwać Amerykę z Wielkiego Kryzysu, okazała się hitem, który zapewnił bezrobotnym artystom ważne miejsca pracy.
Rezydencja obejmowała także wywiad z „Guardianem” w jednym z bogato zdobionych, wyłożonych boazerią pokoi Folgera, na kilka dni przed urodzinami Szekspira. „Wczoraj trochę się popłakałam” – wyznaje, wspominając oglądanie największej na świecie kolekcji Pierwszych folio Szekspira i zwiedzanie podziemi. „Jest coś fantastycznie i energetycznie interesującego w tym, że Folger znajduje się tam, gdzie został umieszczony” – mówi.
Tematem przewodnim jej powieści Ryszarda II w Globe była polityka. Studium tego, jak list miłosny Szekspira do Anglii może rzucić światło na czas „brutalnych paroksyzmów narodowych” po głosowaniu w sprawie Brexitu za opuszczeniem Unii Europejskiej. Plakat przedstawiał Andoh, czarnoskórą kobietę z ogoloną głową, na tle flagi św. Jerzego. Jest pomysłodawczynią, współreżyserką i zagrała w pierwszej kolorowej wersji sztuki wystawionej w Wielkiej Brytanii, w której udział wzięły wyłącznie kobiety.
Adjoa Andoh w Waszyngtonie Zdjęcie: zdjęcie autentyczne/pszczoła zbyt słodka
Było to celowe stwierdzenie, że wśród zatrudniających i zwalniających w branży nie brakuje talentów, a jedynie brak wyobraźni. „Wszyscy płakaliśmy, bo poczułam, że nie muszę być sama w pokoju” – wspomina. „Wyobraź sobie, że przez całą pracę, jaką kiedykolwiek wykonywałeś jako dziennikarz, zawsze codziennie przebywałeś w redakcjach z kolorowymi pisarzami lub byłeś w redakcjach, gdzie jesteś jedynym mężczyzną. Musisz myśleć o sobie w nieco inny sposób, ponieważ nie możesz po prostu wejść i zostać dziennikarzem.
„Myślałeś o tym: «Och, czy jestem zbyt chłopczysty?». Po prostu rzeczy, których nie potrzebujesz w swojej głowie, dlatego chciałem, żebyśmy mieli szansę nie mieć tego w głowach. Moglibyśmy po prostu zostać świetnym kierownikiem sceny, świetnym asystentem reżysera, trenerem głosu, aktorem, kompozytorem, czymkolwiek się zajmowałeś, a także wiedzieć, że pracujesz nad projektem, w którym twoja doskonałość, kunszt sceniczny, twoja komedia, twoja fabuła, twój projekt absolutnie zostaną dokładnie przeanalizowane, ale byłaby cała wasza banda i wszyscy pracowaliście, aby być wspaniali.
Ale polityka castingu świadomego tożsamości nigdy nie była bardziej złożona. W 2023 roku Andoh wyreżyserował i zagrał w Ryszardzie III w Liverpool Playhouse i Rose Theatre Kingston, wywołując niewielkie kontrowersje. Rok później Michelle Terry, dyrektor artystyczna „The Globe”, spotkała się z krytyczną reakcją, gdy ogłoszono, że zagra Ryszarda III, a aktorzy i grupy osób niepełnosprawnych sprzeciwiały się temu, by rolę „zdeformowanego, niedokończonego” króla przypadł aktorowi niepełnosprawnemu.
Jakie są myśli Andoha? „Ryszard III to postać z oryginalnej koncepcji Szekspira, cierpiąca na niepełnosprawność fizyczną, której przypisuje się wszelkiego rodzaju złośliwe cechy. Jeśli uderzysz kogoś za coś, czego nie wybrał, co się stanie, gdy uderzy? W naszej produkcji powiedzieliśmy jedynie, że będzie wyróżniana cecha, do której można przypisać złe zamiary, raczej rasa niż zakrzywiony kręgosłup.
„Wszystko inne pozostaw bez zmian. Nie zmieniaj języka. Po prostu niech ta osoba będzie jedyną osobą, która fizycznie różni się od reszty obsady i, co ciekawe, w naszej produkcji aktorka grająca moją mamę jest głucha i ma ograniczony wzrok. Mieliśmy aktora, który miał odmienne fizycznie ciało i innego aktora, który był bardzo niedosłyszący. Ale to nie była ta historia, którą opowiadałem. Byli po prostu świetnymi aktorami, więc chciałem ich w serialu.”
Inna aktualna debata toczy się wokół tego, czy postacie LGBTQ+ mogą i powinny być grane wyłącznie przez aktorów LGBTQ+. Andoh kontynuuje: „Chodzi o to, że przez tak długi czas homoseksualni aktorzy nie grali postaci homoseksualnych. Wydaje się, że jest to pchnięcie w stronę czegoś znacznie bardziej rygorystycznego, ale w rzeczywistości jest to po prostu próba przywrócenia równowagi, a potem każdy powinien móc robić, do czego jest zdolny. Ale rozumiem to poczucie przywracania równowagi.”
Przywrócenie równowagi jest widoczne w przypadku Bridgerton, hitu Netflix, którego akcja rozgrywa się w epoce regencji w Londynie, a obsada jest bardziej zróżnicowana rasowo, niż można było znaleźć w takim serialu pokolenie temu. Andoh gra Lady Danbury, bystrą feministyczną matkę.
Jako miłośniczka historii i córka emerytowanego nauczyciela historii „zawsze było mi smutno, że będą dramaty historyczne, a ja niekoniecznie dostanę w nich okrzyk” – mówi. „Brawo, na przykład możliwość grania w teatrze klasycznym, ale nie przekładało się to na współczesne wersje dramatu historycznego. Bridgerton zmienił ducha czasu w castingu.”
Adjoa Andoh w Bridgerton. Zdjęcie: Liam Daniel/Netflix
Choć Bridgerton jest fikcyjna, w rzeczywistości jej korzenie sięgają historii „ukrytych na widoku” – kontynuuje. Andoh przytacza przykład Dorothy Thomas, zniewolonej kobiety, która kupiła wolność swoją i 20 członków rodziny, a ostatecznie zwróciła się do parlamentu z petycją w sprawie nieuczciwego opodatkowania i miała romans z księciem Williamem, przyszłym królem Wilhelmem IV.
„Nie można na ten temat osądzać. To tylko informacja. Musimy poznać całą historię, żeby nie przestraszyć się fragmentów historii, o których myśleliśmy, że nie są historią, i nie mieć poczucia, że: «Och, to brygada przebudzonych po prostu uderza nas swoim bla bla bla».
Jednak po obu stronach Atlantyku toczy się „wojna z przebudzeniem”. Wybór Donalda Trumpa w 2024 r. zasygnalizował regres. Prezydent USA usunął programy dotyczące różnorodności, równości i włączenia społecznego (DEI) w rządzie federalnym i wywarł presję na firmy i muzea, aby zrobiły to samo. Plac Black Lives Matter Plaza przed Białym Domem został zburzony i wymazany. Trump w dalszym ciągu przy każdej okazji walczy o prawa osób transpłciowych.
Andoh mówi: „DEI zostało uchylone w wielu obszarach stanu, ale także w świecie korporacji i w wielu miejscach. Chociaż załamujemy ręce w związku z Jeffreyem Epsteinem, a co powinniśmy robić, są obszary, w których DEI wspierałaby kobiety w miejscu pracy, a być może nie otrzymują one takiego wsparcia.
„Jeśli żyjesz w świecie, w którym są zwycięzcy i przegrani, jeśli prosisz o równość, prosisz, aby zwycięzcy byli mniej zwycięscy, a to zrani niektórych ludzi i będą mieli z tym trudności. Ludzie zawsze chcą znajdować się w mniej trudnych okolicznościach, więc jeśli nadarzy się okazja, aby złagodzić na nich ten ciężar, skorzystają z niego.
Andoh jest współdyrektorem firmy producenckiej Swinging the Lens, której celem jest odkrywanie marginalizowanych historii i przedstawianie znanych narracji z świeżej, włączającej perspektywy. Jej wyraźna świadomość „silosu rasy” – tego, co nazywa frustrującym „wypadkiem moich narodzin” – jest głęboko zakorzeniona w jej dzieciństwie.
Urodziła się w białej Brytyjce, a ojciec w Ghanie. Dorastała w Leeds, zanim pod koniec lat sześćdziesiątych jej ojciec przeniósł się z rodziną do małej wioski w wiejskim regionie Cotswolds.
Adjoa Andoh i Liz Kettle w Ryszardzie III. Zdjęcie: Manuel Harlan
Życie w Wickwar w Gloucestershire było jak życie na kartach Cider with Rosie, wspomina Andoh – samowystarczalne, ciche i głęboko wspólnotowe. Jej ojciec służył w radzie parafialnej i grał w lokalnych zespołach folklorystycznych, ale w przypadku dziewczyny rasy mieszanej z mocnym akcentem z Leeds wymagało to odporności. „Trzeba było być twardym wariatem” – zauważa, dodając, że przetrwała dzięki byciu „biffy” i rozśmieszaniu ludzi.
Zbawienie i wizja przyszłości, której nie śmiała sobie wyobrazić, nadeszła pewnego mokrego, środkowego popołudnia w 1979 roku. Jako 16-latka zmagająca się z anoreksją i bolesnymi konsekwencjami rozwodu rodziców, Andoh wzięła udział w poranku filmu „Plenty” Davida Hare’a z Kate Nelligan w Bristol Old Vic.
Obserwując, jak Nelligan gra byłego francuskiego bojownika ruchu oporu, który dusi się w powojennym Londynie, Andoh siedział w ciemności i szlochał. Na niedzielnym wykładzie wspominała: „W tej przestrzeni teatralnej wydarzyła się magia, rozmowa między pisarzem, aktorem i mną, która mnie przeniosła i przemieniła. Zrozumiałam, że może teatr jest miejscem, w którym mogę wykorzystać swój dar, być sobą, zagubionym w innych postaciach.
„Występ Kate Nelligan tego mokrego popołudnia w środku tygodnia zasygnalizował przyszły bieg mojego życia i podniósł mnie z głębokiego smutku. Kiedy uczę studentów aktorstwa, często proszę ich, aby pomyśleli o transformacyjnej mocy ich daru. Nigdy nie dzwonijcie. Poważnie angażujcie się w ich grę, ponieważ mogą nigdy nie wiedzieć, w które mokre popołudnie w środku tygodnia może usiąść przed nimi w ciemności potrzebująca dusza, tęskniąc za nawiązaniem kontaktu.”
