Z chaosu powstają trofea. Nie powinno tak być, ale Chelsea tak właśnie wygląda od ponad 20 lat: niezależnie od tego, jak szalone wszystko wydaje się za kulisami, nieważne ilu menedżerów przebije, niezależnie od tego, jak bardzo rozrzucona jest polityka transferowa, niezależnie od tego, ile niezadowolenia wycieka z szatni, w jakiś sposób wydają wystarczająco dużo, aby dalej zdobywać trofea.
Odkąd Roman Abramowicz przejął klub w 2003 roku, Chelsea miała 20 stałych menadżerów (w tym dwóch długoterminowych tymczasowych i trzech, którzy pełnili obowiązki trenerskie) i zdobyła 20 trofeów (z wyłączeniem Tarcz Wspólnoty i Superpucharu UEFA). To dziwna statystyka: prawie menadżer w sezonie nie powinien jednocześnie zdobywać prawie trofeum w sezonie. Dyskusyjne jest to, czy nominacja Caluma McFarlane’a na doprowadzenie drużyny do końca sezonu po zwolnieniu Liama Roseniora w zeszłym tygodniu wystarczy, aby zostać uznanym za 21. menedżera, jest dyskusyjne, ale teraz brakuje mu jednego meczu do zdobycia 21. trofeum.
To nie był świetny występ Chelsea; nikt nie będzie siedział z zachwytem, myśląc, że McFarlane zasługuje na tę pracę na pełny etat. To nawet nie był dobry występ. Było to chaotyczne i fragmentaryczne w grze, która nigdy nie wykształciła żadnego rytmu. Ale była walka i odporność, a mniej poczucia rozczarowanej rezygnacji, a to zdecydowanie stanowi krok we właściwym kierunku.
Jedna rzecz nie uległa zmianie w porównaniu z tym, co już wydaje się niewytłumaczalnym przerywnikiem Roseniora. Przed rozpoczęciem meczu Chelsea nadal skupiała się w środkowym kręgu, chociaż nie wykorzystywała ani piłki, ani przechodzącego sędziego jako podpórki. Pozostał też pewien stopień autodestrukcyjności i gdyby Robert Sánchez nie trafił w 15. minucie uderzenia Brendena Aaronsona, cała rozmowa skupiałaby się na taniości, z jaką zmarnowano posiadanie posiadania piłki, oraz na dziwnej błędnej ocenie Tosina Adarabioyo, która dała szansę.
Ale inne rzeczy wydawały mi się zupełnie inne. Sánchez zaliczył dobry występ bramkowy, a na szczególną uwagę zasługuje jego refleksowa interwencja Joe Rodona; Najlepsze dni Chelsea zwykle przychodzą wtedy, gdy ma dobry dzień, tak jak miało to miejsce podczas finału Klubowych Mistrzostw Świata. Jednak te dni nigdy nie były na tyle regularne, aby przekonać Chelsea, a nie tylko fenomenalna bramkarzy, nie tylko Sáncheza, była cechą charakterystyczną tego sezonu.
Padł nawet, co ekscytujący, gol – pierwszy gol Chelsea przeciwko przeciwnikom z Premier League od czasu, gdy 4 marca rozbili Aston Villę, prawie osiem tygodni temu, według chronologii, ale w historii klubu całe życie, bo życie menadżera Chelsea jest wprawdzie krótkie. I oczywiście, biorąc pod uwagę zwyczaj piłki nożnej podkreślania tropów narracyjnych, pomysł ten wyszedł od Enzo Fernándeza, którego zawieszenie po tym, jak przyznał, że nie ma nic przeciwko zamieszkaniu w Madrycie, wydawało się być tym, co doprowadziło do apogeum niedawnego kryzysu, nawet jeśli prawdopodobnie to nie Rosenior był tym, który chciał zakazu.
Była też prawdziwa wola zwycięstwa, która niestety dla sportu przejawiła się w cynizmie. Chelsea z pewnością nie jest jedyną drużyną winną takiego stanu rzeczy, ale był to półfinał, który miał przypomnieć, że z prawnego punktu widzenia największym problemem, z jakim boryka się mecz, jest marnowanie czasu. Ifab może niepokoić się tym, jak długo trwają wrzuty z autu i jak zdefiniować piłkę ręczną, ale o wiele bardziej niepokojące powinno być to, jak łatwo drużynom mija się z czasem, udając kontuzję. Płacz wilka jest nie tylko moralnie naganny i szkodliwy dla spektaklu, ale stwarza ryzyko poważnych obrażeń, potencjalnie zmniejszając pilną potrzebę leczenia naprawdę dotkniętego gracza. Sędzia Jarred Gillett nigdy nie okazał najmniejszego oznaki, że potrafi poradzić sobie z cynizmem Chelsea.
W meczu z Leeds Chelsea Caluma McFarlane’a wykazała się walką i odpornością, a także mniejszym poczuciem rozczarowania i rezygnacji. Zdjęcie: Darren Walsh/Chelsea FC/Getty Images
Po przegranej pięciu meczach w Premier League z rzędu pojawiła się teoria, że piłkarze Chelsea, zakłóceni przed sezonem przez Klubowe Mistrzostwa Świata i przyzwyczajeni do stylu gry opartego na posiadaniu piłki i (stosunkowo) lekkiego biegania, byli zdruzgotani próbami Roseniora nakłonienia ich do bardziej intensywnej gry w piłkę nożną. Prawdopodobnie jest w tym trochę prawdy, ale nie można zignorować tego, jak bardzo wydawali się tutaj bardziej zaangażowani. Nawet jeśli niekoniecznie oznacza to porzucenie narzędzi, trudno uniknąć wniosku, że stracili wiarę w Roseniora.
Manchester City w finale rozegranym 16 maja zaprezentuje rywali na zupełnie innym poziomie, istnieje jednak możliwość, że Chelsea rozpocznie i zakończy sezon ze srebrnym medalem, co jest szczerze mówiąc oszałamiającą perspektywą, biorąc pod uwagę, jak słabo grała przez większość meczów i ile oczywiście podjęto złych decyzji. Co jest nieprawdopodobne, McFarlane może nawet zostać pierwszym angielskim menadżerem od czasu Harry’ego Redknappa w 2008 roku, który zdobył najważniejsze angielskie trofeum.
Może to nie ma większego sensu, ale tak właśnie wygląda Chelsea od dwóch dekad. Wydaj wystarczająco dużo pieniędzy, kup wystarczającą liczbę dobrych graczy, pokonaj zamieszanie, a trofea w jakiś sposób zdadzą się zdobyć pomimo powtarzających się niepowodzeń przywództwa.
