Dwa lata temu Jamie Carragher udzielił Casemiro dość miażdżącej rady: „Zostaw futbol, zanim futbol opuści ciebie”. Przejdźmy szybko do obecnego sezonu, a rekord Brazylijczyka w Manchesterze United to: dziewięć goli (ustępując tylko Benjaminowi Sesko), dwie asysty i 2417 minut rozegranych w 31 meczach z łącznie 32 występów i 13 meczów zakończonych, w tym siedem z ostatnich dziewięciu.
Weźmy także pod uwagę, jak styczniowe ogłoszenie o odejściu Casemiro z United pod koniec bieżącego sezonu doprowadziło do tego, że kibice zaczęli błagać 34-latka o pozostanie, a Casemiro ponownie jest pierwszym wyborem pomocnika swojej drużyny narodowej w przygotowaniach do mistrzostw świata.
Jako riposta na eksperta radzącego ci odejść na emeryturę, Casemiro był stanowczy, nie wspominając o ujawnieniu silnego charakteru, biorąc pod uwagę słowa Carraghera, wygłoszone w Monday Night Football po porażce United 4:0 z Crystal Palace w maju 2024 roku, a które miały miejsce w czasie, gdy Casemiro rzeczywiście wydawał się zmierzać do odejścia z Old Trafford po pogorszeniu się jego występów. Jak powiedział również Carragher: „Casemiro powinien dziś wiedzieć, że pozostały mu jeszcze tylko trzy mecze na najwyższym poziomie”.
United, wówczas kierowane przez Erika ten Haga, było otwarte na sprzedaż zawodnika, który miał dwa sezony czteroletniego kontraktu i zarabiał blisko 365 000 funtów tygodniowo. Rzeczywiście, w październiku poprzedniego roku Sir Jim Ratcliffe, współwłaściciel United, posunął się nawet do przytoczenia Casemiro jako przykładu tego, co uważał za wątpliwą rekrutację przez klub. Następnie najniższy poziom osiągnięto w styczniu 2025 r., kiedy w pięciu meczach ligowych – z Liverpoolem, Arsenalem, Southampton, Brighton i Fulham – Casemiro pozostawał niewykorzystanym rezerwowym, a Toby Collyer był preferowany przez Rubena Amorima, następcę Ten Haga, aby wejść do walki i spróbować pomóc drużynie.
Casemiro strzela pierwszego gola dla Manchesteru United w poniedziałkowym zwycięstwie nad Brentford. Zdjęcie: Xinhua/Shutterstock
Potem nadeszło wytchnienie dla Casemiro w postaci Amorima, który priorytetowo potraktował wyzwanie United w Lidze Europejskiej. Casemiro otrzymał powołanie do ligi w lutym w Tottenhamie i ponownie na wyjeździe do Evertonu. Zrobił na nim wrażenie i dlatego znalazł się w początkowej jedenastce obu meczów Ligi Europy, w której zwyciężył w 1/8 finału z Realem Sociedad, a następnie ponownie w obu meczach ćwierćfinałowego zwycięstwa z Lyonem, półfinałowej porażce z Athletic Bilbao i ostatecznej porażce z Tottenhamem.
„Uczę się, jak wykorzystywać graczy takich jak Casemiro” – powiedział Amorim w tym czasie. „Na początku wspierał każdego pomocnika, nawet Toby’ego (Collyera), ale walczył i pracował, a teraz wrócił do drużyny narodowej”. Amorim przyznał, że się mylił w sprawie pięciokrotnego zwycięzcy Ligi Mistrzów, a ostatecznie to samo zrobił Carragher, którego były obrońca Liverpoolu dokonał w lutym zwrotu. „Teraz można śmiało powiedzieć, że futbol go nie opuścił, biorąc pod uwagę jego osiągnięcia w tym sezonie w Premier League” – powiedział.
Jakie jest zatem wytłumaczenie poprawy wyników zawodnika po trzydziestce, czyli w okresie życia, w którym fizyczność ma dogonić zawodowego piłkarza, zwłaszcza zawodnika z numerem 6, który musi grać w nieubłaganym środowisku najwyższej klasy rozgrywkowej Anglii? Wydaje się, że jednym z czynników jest poprawa kondycji. Pod wodzą Michaela Carricka jest także częścią znacznie lepszej drużyny United, jest bardziej w ataku i ma kontrolę nad przebiegiem meczu, w związku z czym wymaga mniej intensywnej pracy ze starzejącymi się nogami.
Kibice Manchesteru United błagali Casemiro, aby przedłużył swój pobyt w klubie poza lato. Zdjęcie: Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images
Fakt, że Carrick w wieku 12 lat i do trzydziestki grał w United dokładnie taką samą rolę jak Casemiro, oznacza, że zawodnik ma także znacznie bardziej współczującego, wyrozumiałego i doceniającego menadżera. Jak powiedział Carrick: „Dzięki dużemu doświadczeniu ufasz im, że znają siebie i (ty) rozmawiasz z nimi na poziomie, na którym jest zrozumienie. W przypadku Case tak właśnie było; wiedząc, w czym jest dobry, jakie ma mocne strony i co może wnieść do zespołu.
„Gra przez długi czas wymaga wiele poświęceń i dużo pracy. Osobiście byłem dumny, że udało mi się utrzymać tę umiejętność przez długi czas – robienie tego, czego on dokonał przez długi czas, wymaga dużo pracy i zasługuje na duże uznanie. „
Po poniedziałkowym zwycięstwie United nad Brentford 2:1 Carrick potwierdził, że Casemiro nie zmieni decyzji w sprawie odejścia. W wieku 35 lat jest to z pewnością rozsądne. W istocie wszystkim zainteresowanym wystarczy spojrzeć na odejście Mohameda Salaha z Liverpoolem, z którym United zmierzy się w niedzielę, jako dowód na to. To opowieść ku przestrodze.
Odchodząc pod koniec sezonu, Casemiro gwarantuje, że opuści futbol, zanim on opuści jego. W każdym razie na poziomie elitarnym, przy czym oczekuje się, że zawodnik będzie kontynuował grę gdzie indziej, być może w Major League Soccer lub w Arabii Saudyjskiej.
