„Lepiej zacznijmy się zbierać, bo inaczej nas zakopią” – mówi pakowacz mięsa podczas spotkania związkowego w filmie dokumentalnym Barbary Kopple American Dream z 1990 roku. To desperacka prośba o przetrwanie; „oni” to Hormel Foods Corporation, która wykorzystała zamieszki w związkach zawodowych, aby zastąpić ogromną część swojej siły roboczej podczas kosztownego strajku. American Dream postrzega kryzys pracy lat 1985–1986 w Austin w stanie Minnesota jako symbol stanu zorganizowanej siły roboczej w Stanach Zjednoczonych – nazwij to alternatywnym orędziem o stanie Unii.
Akcja American Dream rozgrywa się w czasach Reagana, charakteryzujących się bezkompromisowym podejściem do władzy związkowej: w 1981 roku prezydent groził strajkującym kontrolerom ruchu lotniczego zwolnieniem, jeśli nie wrócą do pracy w ciągu 48 godzin; prywatne firmy, takie jak Hormel, Phelps Dodge i International Paper w coraz większym stopniu zastępowały strajkujących pracowników; i związki zawodowe straciły 2,7 miliona członków od 1980 do 1984.
Film, który został odrestaurowany i ponownie wyemitowany w tym tygodniu przez Janus Films, był kontynuacją filmu Kopple w Harlan County w USA, opowiadającego o strajku w Brookside w kopalni węgla w Kentucky w 1973 roku. Film, który pod koniec tego roku będzie obchodził 50. rocznicę powstania, jest zegarkiem bardziej budującym niż American Dream. W obu pracach Kopple wykorzystuje ruchomą kamerę typu Cinema vérité, aby uchwycić konflikty w całej ich frustracji i wytrwałości, a wydłużona, skondensowana linia czasu ukazuje presję, która ośmiela pracowników do solidarności, nawet gdy niektórzy są zmęczeni uporem związkowym.
Jednak DNA hrabstwa Harlan w USA jest także obecne w wielu następujących po nim dokumentach o związkach zawodowych i strajkach: „Final Offer” o negocjacjach kontraktowych z General Motors w 1984 r. oraz „American Standoff” o pełnym napięć strajku kierowców ciężarówek przeciwko firmie Overnite Transportation, który rozpoczął się w 2000 r. Niedawno „Union” śledził historyczną próbę Związku Zawodowego Amazonii zjednoczenia magazynu Amazon na Staten Island, a nadchodzący „Who Moves America” to ogólnokrajowe badanie kierowców UPS przygotowujących się do strajku jako Teamster negocjatorzy walczą o akceptowalny kontrakt.
Opowieści o strajkach są gotowe, zawierają prawdziwe napięcie, presję i stawkę – są to historie o słabszych stronach, które mają dodatkową wagę i niuanse wynikające z ich wspólnej historii walki klasowej. Niezależnie od tego, czy są to pakowacze mięsa, górnicy, kurierzy czy pracownicy magazynów, twórcy filmów zdobywają zaufanie pracowników, którzy ryzykują wszystko, a kolejne filmy to sprawdzenie temperatury zorganizowanej siły roboczej w Stanach Zjednoczonych.
Niektóre sceny w dokumentach związkowych są niemal gwarantowane: organizatorzy gromadzą szeregowych członków na spotkaniach, pracownicy wyrażający obawy dotyczące wpływu strajku na ich rodziny, napięcie na linii pikiet. Będą rzecznicy korporacji, weterani związków zawodowych aż do śmierci i łzawie. Jednak te powtarzające się sceny mają mniej wspólnego z ogólnym opowiadaniem historii, a więcej z ustalonymi, rygorystycznymi procesami działań związkowych i przewidywalną taktyką celów korporacyjnych. Podobieństwa w treści i stylu dowodzą, że zasadniczy kryzys na rynku pracy utrzymuje się począwszy od hrabstwa Harlan w USA, ale skupienie i specyfika każdego filmu oznacza, że podgatunek odzwierciedla zmieniający się krajobraz amerykańskiej siły roboczej.
Dla niektórych historia działań związkowych przesunęła się ze wspólnej pamięci społeczności w stronę przestarzałej nieistotności. Strajkujący górnicy w hrabstwie Harlan w USA stoją w cieniu wojny w hrabstwie Harlan – serii strajków i potyczek, które miały miejsce w latach trzydziestych XX wieku, w wyniku których zginęło ponad tuzin osób. „Krwawy Harlan” pojawia się w całym filmie Kopple’a, także wtedy, gdy piosenkarka Florence Reece śpiewa swój hymn protestacyjny „Which Side Are You On?”, napisany pierwotnie podczas poprzednich strajków w hrabstwie Harlan. Tego typu wczesna działalność związkowa wysuwa się na pierwszy plan bardziej tradycyjnych archiwalnych filmów dokumentalnych, takich jak With Babies and Banners: Story of the Women’s Emergency Brigade, The Wobblies i emitowany w tym tygodniu American Agitators, który opowiada o życiu organizatora Freda Rossa, który rozpoczął karierę kierując obozem pracy dla migrantów w Dust Bowl, który zainspirował Johna Steinbecka „Grona gniewu”.
W Who Moves America negocjacje w sprawie kontraktu UPS w 2023 r. kontrastują z historycznym strajkiem UPS w 1997 r., ukazanym na archiwalnych nagraniach z kamery z linii pikiet. Wielu kierowców UPS pamięta ten strajk, ale młodsze pokolenie nie zdaje sobie sprawy z jego znaczenia. Nowoczesne firmy zatrudniają znacznie więcej pracowników krótkoterminowych w niepełnym wymiarze godzin, którzy rzadziej poświęcają się organizowaniu; zamiast jednej firmy odgrywającej ogromną rolę w gospodarce miasta, praca dla Amazona lub UPS może być jednym z dwóch lub trzech stanowisk zajmowanych przez jednego pracownika. Najnowsze filmy dokumentalne wskazują na przepaść pomiędzy zagorzałymi związkowcami a tymi, których należy przekonać o wartości solidarności jako największej słabości związku.
Kadr z Unionu. Zdjęcie: Martin DiCicco
American Dream zawiera wszystkie nasiona korporacyjnych przemian, które zmieniły dyskurs wokół związków zawodowych. W hrabstwie Harlan w USA bandyci z bronią i przedstawiciele firm wydobywczych spoglądali w dół, wokół kamery Kopple’a, nastawionej na bycze i odpornej na obiektyw wolnej prasy. W połowie lat osiemdziesiątych kadra kierownicza jest znacznie bardziej uśmiechnięta i gotowa do pracy przed kamerą, bezczelnie odrzucając nowo obmyśloną kampanię związkową przeciwko nim. Do roku 2020 wszelkie dyskusje na szczeblu kierownictwa na temat związków zawodowych będą wyrafinowane i protekcjonalne; w książce Who Moves America dyrektor generalna UPS, Carol Tomé, uspokaja akcjonariuszy, porównując negocjacje Teamster do kłótni z mężem o kupno szczeniaka. W Unii niszczenie związków zawodowych należy do kompetencji konsultantów korzystających z programu PowerPoint, takich jak ci zatrudnieni do zamykania pracowników Amazona w salach konferencyjnych i przekonywania ich, aby się nie organizowali. To zupełnie coś innego niż uzbrojona grupa strzegąca kopalni w hrabstwie Harlan w USA, która zaatakowała pikietujących i ostatecznie zabiła górnika Lawrence’a Jonesa.
Trudniej krytykować polityczną wartość związku w filmie dokumentalnym pełnym prawdziwych, pełnych pasji głosów, zwłaszcza że współczesne filmy coraz częściej przedstawiają perspektywę imigrantów i pracowników nieposiadających dokumentów, na których spada główny ciężar robienia kozłów ofiarnych i demonizowania. Ale Hollywood nie jest zbawieniem dla związków zawodowych. Pomimo istnienia gildii takich jak Sag-Aftra, WGA i Iatse, polityka biznesowa w większości pozostaje niezmieniona. Nawet po tym, jak został pochwalony na festiwalach, Union był zmuszony do samodzielnej dystrybucji, gdy kupujący postanowili nie narażać relacji roboczej z Amazon MGM Studios. Nie pogrzebało to filmu dokładnie, ale z pewnością utrudniło sprawę, odbierając mu rozgłos, jaki zdobył Oscar za najlepszy dokument, taki jak dwa wyróżnione Kopple. Jednak oglądając pół wieku tych filmów, ukazujących upór i upór organizatorów, można mieć pewność, że dokument związkowy to ciągły, wspólny projekt, który może być zarówno archiwum, jak i podręcznikiem.
