Organizacja wesel może być skomplikowana, zwłaszcza gdy miejsce jest oddalone o ponad 6000 km od domu. Ale Andrea, mieszkanka Londynu, była pewna, że ona i jej partner Josh pomyśleli o wszystkim, planując na początek maja swój wymarzony ślub na Barbadosie.
Brytyjska para – Andrea z Nigerii i Josh z Bajan – zarezerwowała wspaniałe miejsce z tropikalnymi ogrodami i spektakularnymi widokami.
Zaproszenia wysłano do 170 gości z Wielkiej Brytanii, Nigerii i Barbadosu na przyjęcia przedślubne i ceremonię zawiązania krawata, która zgromadziła pokolenia odległej rodziny i przyjaciół.
Według oficjalnej strony turystycznej wyspy: „Zasługujesz na ślub, który przekracza twoją wyobraźnię”. To, co wydarzyło się później, przekroczyło waszą wyobraźnię w sposób, jakiego para nigdy nie mogła się spodziewać.
Andrea zaprosiła swoją bliską przyjaciółkę Femi, nigeryjską fryzjerkę, aby została jej druhną. Femi była niesamowicie podekscytowana, a jej wiadomości na WhatsApp były pełne radosnych emotikonów, gdy Andrea potwierdziła plany ślubne i omawiała rezerwację lotu.
Znajomy Andrei powiedział, że Femi może potrzebować bezpośredniej wizy tranzytowej, aby po przylocie z Lagos przejść przez Heathrow i wsiąść na samolot przesiadkowy na Barbados. Kiedy Andrea zadzwoniła do linii lotniczej, aby zarezerwować lot, zapytała o wizę. Pracownik potwierdził, że będzie to konieczne, ale stwierdził, że nie powinno to stanowić problemu. Bagaż Femi będzie sprawdzany przez całą podróż.
Kompozyt: konstrukcja Guardian; Westend61; Bloomberga; Andrew Aitchison/In Pictures za pośrednictwem Getty Images; Pixoi; Andrea Izzotti/Alamy
Jako sponsorka Femi Andrea założyła, że będzie musiała po prostu uiścić opłatę za zgłoszenie w wysokości 41,50 funtów i poczekać na jej potwierdzenie.
Wiedziała, że ludzie czasami mają problemy z Ministerstwem Spraw Wewnętrznych, ale sama nie miała z tym bezpośredniego doświadczenia. „Byłam taka naiwna” – mówi. „Wiedziałem o polityce wrogiego środowiska, ale naprawdę myślałem, że wszystko będzie dobrze”.
Wymóg posiadania wizy został wprowadzony przez poprzedni rząd konserwatystów w 2014 r. Nie wszyscy podróżujący za granicę potrzebują zgody Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, aby przejść z jednej części lotniska w Wielkiej Brytanii do drugiej. Większość tych, którzy to robią, to osoby kolorowe, w tym podróżnicy z około 30 krajów afrykańskich.
Osoby, które muszą uzyskać te wizy, nie przechodzą kontroli imigracyjnej, dlatego nigdy nie przekraczaj granicy Wielkiej Brytanii. Jednak Ministerstwo Spraw Wewnętrznych zdecydowało, że przed wydaniem pozwolenia na opuszczenie jednego samolotu i przejście do drugiego należy przeprowadzić rygorystyczne kontrole tych osób, celu ich podróży i sytuacji finansowej.
W przypadku Femi Andrea musiała przedstawić szereg dowodów: dane paszportowe; wyjaśnienie powodów podróży Femi i dowód zarezerwowanych biletów podróżnych; dowód środków, jakie obie kobiety miały na rachunkach bankowych; i dowód, że ich przyjaźń była prawdziwa.
Andrea zapewniła również kontakt w sprawie rezerwacji sali weselnej po tym, jak urzędnicy Home Office uznali, że zaproszenie na ślub i potwierdzenie uczestnictwa nie są wystarczającym dowodem. Zapytali, dlaczego w dokumentach firmowych i na koncie bankowym Femi widniały dwa różne adresy – przeprowadziła się. „Cała ta sprawa jest po prostu obraźliwa” – mówi Andrea.
Większość podróżnych międzynarodowych, którzy potrzebują zgody Ministerstwa Spraw Wewnętrznych na przejście z jednej części lotniska w Wielkiej Brytanii do drugiej, to osoby kolorowe. Zdjęcie: Andrea Izzotti/Alamy
W ciągu trzech miesięcy złożyła cztery wnioski wizowe, których koszt wynosił 41,50 funtów każdy, a za każdy wniosek około 74 funty dotyczące rezerwacji wysokiej jakości wizyty biometrycznej w celu pobrania odcisków palców Femi, aby przyspieszyć ten proces. Wszystkie cztery wnioski zostały odrzucone. Sponsorzy tacy jak Andrea utknęli w sytuacji paragrafu 22 – musiała kupić przyjacielowi bilet lotniczy i pokój w hotelu, zanim mogła ubiegać się o wizę, aby udowodnić, że powód podróży jest autentyczny. W przypadku odmowy wydania wizy straci ponad 1500 funtów.
W ubiegłym roku (2025) zatwierdzono 20 108 takich wiz – 81% – a 4744 odmówiono.
Rzecznik Home Office mówi: „Pasażerskie wizy tranzytowe to długotrwałe zabezpieczenie zapobiegające nadużyciom systemu wizowego, zapewniające, że przez Wielką Brytanię mogą podróżować wyłącznie pasażerowie autentyczni tranzytowi”.
Andrea twierdzi, że cztery odmowy Ministerstwa Spraw Wewnętrznych były pełne błędów. W pewnym momencie urzędnicy błędnie umieściły przecinek dziesiętny w pensji Femi, dając jej 3,8 tys. funtów zamiast 38 tys. funtów. „W jednej z odmów wydania wizy pracownik Ministerstwa Spraw Wewnętrznych stwierdza, że wyciąg bankowy mojej przyjaciółki zawiera tylko cztery transakcje kredytowe w ciągu 11 miesięcy” – mówi Andrea – „i na tej podstawie odmawia jej. Wyciąg ten faktycznie zawiera 164 przychodzące przelewy kredytowe i 553 transakcje wychodzące z wieloma transakcjami dziennie”. Konto jest prowadzone na firmę fryzjerską Femi i pokazuje płatności na rzecz personelu, dostawców i innych osób „dokładnie tego, czego można oczekiwać od aktywnego stylisty fryzur prowadzącego działalność na własny rachunek. Nie cztery transakcje. Setki.
„W jaki sposób pracownik socjalny może spojrzeć na wyciąg bankowy zawierający setki transakcji i odnotować, że zawiera on tylko cztery? I, co ważniejsze, jaka jest odpowiedzialność, gdy robi takie rzeczy?” W przypadku wizy tranzytowej bezpośrednio na lotnisku nie przysługuje odwołanie. Jedyną drogą jest skarga, która, jak mówi Andrea, „w moim przypadku została częściowo uwzględniona i doprowadziła bezpośrednio do innej decyzji zawierającej kolejny poważny błąd. Osoba składająca wniosek musi po prostu nadal płacić, składać ponownie wniosek i mieć nadzieję, że w końcu pracownik socjalny poprawnie przeczyta dokumenty”.
Ministerstwo Spraw Wewnętrznych stwierdziło, że Femi może latać przez Katar zamiast najtańszej i najbardziej bezpośredniej trasy, czyli przez londyńskie lotnisko Heathrow. Zdjęcie: UCG/Universal Images Group/Getty Images
W jednej z odmów Ministerstwo Spraw Wewnętrznych stwierdziło, że Femi mógłby latać przez Katar zamiast najtańszej i najbardziej bezpośredniej trasy przez londyńskie lotnisko Heathrow. Katar był wówczas strefą konfliktu w wyniku wojny między Iranem a Izraelem i USA. Trasa ta zajęłaby półtora dnia, podczas gdy trasa przez londyńskie Heathrow zajmuje mniej niż 24 godziny.
„Nigdy moja krew nie zagotowała się bardziej niż po odrzuceniu wizy, gdy usłyszałem, że mój przyjaciel powinien podróżować przez Katar” – mówi Andrea. „Ta podróż – z Lagos do Kataru, Kataru do Miami, a następnie z Miami na Barbados – nie ma żadnej logiki”.
W ostatniej odmowie z 21 kwietnia urzędnicy po raz kolejny sugerują bardziej okrężną trasę, tym razem przez Doha, twierdząc, że wybór najbardziej bezpośredniej trasy przez Wielką Brytanię nie jest „rozsądny i wiarygodny”. Im więcej wniosków wizowych Ministerstwo Spraw Wewnętrznych odrzuci, tym bardziej stajesz się „czerwoną flagą”, mówi Andrea.
Nie jest łatwo rozmawiać przez telefon z człowiekiem w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych i możesz za to sporo zapłacić. Połączenia są naliczane według stawki 69 pensów za minutę; prawdopodobnie będziesz rozmawiać przez telefon przez długi czas. „Zapłaciłem 20 funtów” – mówi Andrea – „ale to była strata czasu. Powiedział, że nic nie może zrobić i że powinienem złożyć skargę”.
Misją Home Office jest bycie „wiodącą na świecie służbą imigracyjną działającą na rzecz bezpiecznej i zamożnej Wielkiej Brytanii”. W jednym z listów odmownych urzędnicy Ministerstwa Spraw Wewnętrznych oświadczyli, że nie wierzą, że Femi i Andrea w ogóle się znają. O dowodach potwierdzających urzędnik mówi: „Z dokumentów nie wynika, czy kiedykolwiek spotkałeś się ze sponsorem lub czy miałeś w nim jakąkolwiek formę kontaktu i nie jest jasne, dlaczego wspierają Twoją wizytę. Dlatego nie jestem przekonany, że łączy Cię prawdziwa relacja zawodowa lub osobista ze swoim sponsorem”.
Ślub Andrei już za kilka dni. Femi stara się zrozumieć sytuację. „Andrea jest bardzo bliską przyjaciółką i nieobecność przy niej będzie bolesna dla nas obojga. Ta podróż to dla mnie nie tylko podróż, ale także bycie obecnym dla kogoś bardzo ważnego w moim życiu podczas jednego z najbardziej znaczących momentów, jakie kiedykolwiek przeżyje. „
Andrea uważa, że jest mało prawdopodobne, aby Ministerstwo Spraw Wewnętrznych zmieniło decyzję po jedenastej godzinie. „Lot, który zarezerwowałem dla Femi, nie podlega zwrotowi, więc w sumie bezskuteczne próby zaproszenia przyjaciela na mój ślub doprowadziły do wyrzucenia w błoto prawie 2000 funtów. To wyłudzanie pieniędzy, a jedynym zwycięzcą jest Ministerstwo Spraw Wewnętrznych.”
Imiona zostały zmienione
