West Brom może otrzymać odjęcie punktów, które spowoduje spadek z mistrzostw po zakończeniu sezonu, ponieważ klub postawi zarzuty złamania zasad angielskiej ligi piłkarskiej w zakresie zysków i zrównoważonego rozwoju (P&S).
Ponieważ sezon ligi mistrzowskiej kończy się 2 maja, lidze EFL kończy się czas na rozpoznanie zarzutów postawionych West Brom, które dotyczą rzekomego naruszenia limitu strat w wysokości 39 milionów funtów w trzyletnim okresie kończącym się sezonem 2024–2025. Wytyczne dotyczące sankcji EFL stanowią, że jakakolwiek kara za naruszenie zasad P&S musi zostać nałożona w trakcie kampanii po tym, jak do niego doszło, co w przypadku West Brom oznacza ten sezon, ale regulamin nie podaje ostatecznego punktu końcowego, więc nie jest jasne, kiedy sezon się zakończy.
Sytuację komplikuje fakt, że West Brom jest w środku walki o utrzymanie w lidze, a zespół Jamesa Morrisona ma dwa punkty przewagi nad trzecim od końca zespołem Oxford United na cztery mecze do końca, więc nawet niewielkie odjęcie punktów może sprawić, że zespół spadnie do League One. Oprócz ostatniej rundy meczów ligowych istnieją alternatywne interpretacje zakończenia sezonu, na przykład finał play-offów mistrzostw w dniu 23 maja lub nawet publikacja terminarzy następnego sezonu 25 czerwca, przy czym ta ostatnia data ma znaczący historyczny precedens, który mógłby dać EFL swobodę w zamknięciu sprawy.
W 2021 roku Derby zostało ukarane grzywną w wysokości 100 000 funtów przez niezależną komisję za nieprawidłowości finansowe w noc poprzedzającą opublikowanie terminarzy kolejnego sezonu 24 czerwca, przy czym EFL zastrzega sobie prawo do odwołania i nalegania na odjęcie punktów. Pozycja Derby w tym sezonie była podobna do obecnej sytuacji West Brom, gdzie drużyna Wayne’a Rooneya uniknęła degradacji do League One jednym punktem na koniec ligowej kampanii składającej się z 46 meczów.
W rezultacie liga EFL podjęła niezwykły krok, ustalając, jak to określiła, „wymienny terminarz” meczów Derby i Wycombe, którzy zostali zdegradowani do League One, zastanawiając się jednocześnie, czy złożyć apelację.
Wayne Rooney był menadżerem Derby, kiedy odebrano im 21 punktów za naruszenia zasad bezpieczeństwa i higieny pracy oraz wejście do administracji. Zdjęcie: Bradley Collyer/PA
EFL dała jasno do zrozumienia, że jest niezadowolona z decyzji niezależnej komisji o ograniczeniu kary dla Derby do grzywny, ale 2 lipca ogłosiła, że zarząd „niestety” stwierdził, że nie ma wystarczających podstaw do odwołania. W rezultacie Derby rozpoczęło następny sezon w Championship, ale podczas tej kampanii straciło 21 punktów z powodu dalszych naruszeń zasad P&S i wejścia do administracji, co doprowadziło do spadku w następnym roku.
West Brom jest zdeterminowany walczyć z zarzutami i upiera się, że przestrzegał zasad dotyczących ubezpieczeń i strat, pomimo odnotowanych łącznych strat w wysokości 55,6 mln funtów od 2022 r., chociaż liczba ta nie obejmuje odliczeń dozwolonych w przypadku wydatków na infrastrukturę i projekty społeczne. Wszelkie sankcje sportowe nałożone przez niezależną komisję po zakończeniu rozgrywek ligowych prawie na pewno doprowadziłyby do odwołania ze strony West Brom i miałyby poważne konsekwencje prawne.
Przyjmuje się, że spór West Brom z EFL koncentruje się na sposobie, w jaki jego jednostka sprawozdawczości finansowej traktuje odsetki klubu od pożyczek zaciągniętych w celu zapewnienia kapitału obrotowego podczas długiego procesu sprzedaży, w wyniku którego Shilen Patel wykupiła dwa lata temu chińskiego biznesmena Guochuan Lai. Spór Evertonu z Premier League w sprawie odsetek związanych z budową nowego stadionu miał kluczowe znaczenie dla naliczania opłat za zysk i zasady zrównoważonego rozwoju, co doprowadziło do tego, że trzy lata temu klub stracił 10 punktów, a w wyniku odwołania spadł do sześciu.
O rzekomym naruszeniu po raz pierwszy poinformował w poniedziałek Daily Telegraph, a West Brom odpowiedział krótkim oświadczeniem, w którym stwierdził, że „klub uważa, że w pełni przestrzegał zasad dotyczących zysków i strat i będzie nadal współpracować z klubową jednostką sprawozdawczości finansowej EFL”.
Władze EFL i West Brom odmówiły komentarza, gdy się z nimi skontaktowano.
