Bill Foley, właściciel drużyny AFC Bournemouth, jest gotowy przejąć kontrolę nad Exeter Chiefs w ramach wielomilionowej transakcji, która nada angielskiemu klubowemu rugby blasku Premier League i Hollywood.
W tym tygodniu dziennik The Guardian ujawnił, że prezes Exeter, Tony Rowe, zgodził się sprzedać klub bogatemu amerykańskiemu inwestorowi i może teraz ujawnić, że nowym właścicielem klubu będzie multisportowa firma inwestycyjna Foleya, Black Knight Sports and Entertainment.
Do klubu piłkarskiego Black Knight, do którego należy Bournemouth, należy hollywoodzki aktor Michael B. Jordan, który jako mniejszościowy udziałowiec zdobył tegorocznego Oscara dla najlepszego aktora za rolę w filmie Sinners.
Jednakże narzędzie inwestycyjne Foleya, Cannae Holdings, zapewnia większość finansowania wieloklubowej grupy i przypuszcza się, że stoi za ofertą przejęcia Exeter. Dyrektor naczelny Cannae, Ryan Caswell, został uchwycony przez kamery TNT Sport, jak siedział obok Rowe’a w Sandy Park podczas sobotniej porażki u siebie z Northampton 35:28.
Will Rigg świętuje zdobycie drugiej bramki przez Exeter w meczu z Northampton, ale zabrakło mu niewiele. Zdjęcie: Matt Impey/Shutterstock
Jest to następstwem miesięcy negocjacji, podczas których Exeter kontaktował się wcześniej z co najmniej 80 potencjalnymi zalotnikami. 77-letni Rowe po ponad 30 latach pracy w Exeter przyznał, że nie może osobiście nadal finansować ambicji Chiefs. „Włożyłem niezwykłą sumę pieniędzy, aby utrzymać klub przy życiu, ale to niesprawiedliwe w stosunku do mojej rodziny” – powiedział Guardianowi. „Nadszedł czas, w którym musimy być bardzo rozsądni, jeśli chodzi o naszą przyszłość”.
Rowe uważa również, że angielskie kluby muszą „obudzić się i powąchać kawę” finansowo, aby zapewnić pomyślne uruchomienie omawianej ligi franczyzowej w latach 2029–2030. Red Bull zainwestował w Newcastle, James Dyson nabył w zeszłym miesiącu 50% udziałów w Bath, a Northampton właśnie powitało nowego inwestora mniejszościowego w Steve’a Zandera.
Sprzedaż Exeter, 155-letniego klubu członkowskiego, nadal wymaga formalnej ratyfikacji na nadzwyczajnym walnym zgromadzeniu zaplanowanym na 7 maja. Przyjmuje się, że wymagane jest poparcie 75% z około 700 członków klubu, którzy będą mogli głosować przez pełnomocnika. Powiernicy Exeter mają się spotkać na początku przyszłego tygodnia, aby przedstawić dalsze szczegóły.
Szacuje się, że zanim w ciągu ostatniej dekady zainwestował w sport, Foley zarobił w branży ubezpieczeniowej ponad 2 miliardy dolarów (1,47 miliarda funtów) za pośrednictwem Fidelity National Finance. Po początkowych przygodach ze sportami na świeżym powietrzu i wyprawami górskimi, Black Knight otrzymał w 2016 roku franczyzę ekspansji w National Hockey League, a drużyna Vegas Golden Knights przystąpiła do zawodów w następnym roku i po raz pierwszy zdobyła Puchar Stanleya w 2023 roku.
W zeszłym roku Foley założył klub piłkarski Black Knight i sfinalizował zakup 100% AFC Bournemouth za 100 milionów funtów, co stanowi pierwszą część rosnącego imperium. Black Knight kupił następnie francuski klub Lorient, nowozelandzki Auckland FC i Moreirense w Portugalii, a także przez krótki czas posiadał 25% szkockiego klubu Hibernian, który został sprzedany, co czyni go jedną z największych grup wieloklubowych w piłce nożnej.
Bournemouth pod wodzą Foleya odniosło ogromny sukces i bez problemu ugruntowało swoją pozycję w Premier League pomimo jednego z najmniejszych budżetów w lidze i stadionu mieszczącego zaledwie 11 000 kibiców.
Pod wodzą hiszpańskiego menadżera Andoniego Iraoli Bournemouth zapewniło sobie w zeszłym sezonie klubowy rekord, zajmując dziewiąte miejsce w Premier League, a obecnie zajmuje ósme miejsce, co daje szansę po raz pierwszy na zakwalifikowanie się do europejskich rozgrywek. Inteligentne wykorzystanie danych i sprytne transakcje transferowe przez Black Knight odegrały kluczową rolę w sukcesie Bournemouth, który będzie chciał skorzystać z podobnych narzędzi, gdy przejmie kontrolę w Exeter.
