Firma Churchill Downs osiągnęła porozumienie w sprawie nabycia praw własności intelektualnej do Preakness Stakes, ogłosiła we wtorek firma, w wyniku czego jedno z najbardziej znanych wydarzeń amerykańskich wyścigów pełnej krwi zostaje objęte tym samym parasolem korporacyjnym co Kentucky Derby.
Churchill Downs Inc powiedział, że zapłaci 85 milionów dolarów za zakup znaków towarowych i praw z nimi związanych do Preakness i Black-Eyed Susan Stakes od 1/ST Maryland LLC, spółki zależnej 1/ST Racing.
Umowa obejmuje własność intelektualną związaną z wyścigami, a nie same wydarzenia. Na mocy odrębnego porozumienia licencyjnego Churchill Downs przyzna stanowi Maryland prawa niezbędne do dalszego organizowania wyścigów w zamian za roczną opłatę.
Transakcja jest następstwem umowy z 2024 r., na mocy której Maryland kupiła tor wyścigowy Pimlico od 1/ST Racing, ale pozwoliła firmie zachować prawa własności intelektualnej do Preakness i Black-Eyed Susan Stakes. Zgodnie z tym porozumieniem 1/ST otrzymywało roczne płatności i część przychodów z zakładów związaną z wyścigami.
Preakness Stakes, rozegrane po raz pierwszy w 1873 r., to drugi etap potrójnej korony amerykańskich wyścigów konnych, rozgrywany dwa tygodnie po Kentucky Derby, po którym następuje Belmont Stakes. Black-Eyed Susan Stakes, ważny wyścig trzyletnich klaczek, tradycyjnie odbywa się dzień przed wyścigiem Preakness na torze wyścigowym Pimlico w północno-zachodnim Baltimore.
Tegoroczna edycja Preakness nie odbędzie się w Pimlico, ponieważ 156-letni tor przechodzi bardzo potrzebną przebudowę. Zamiast tego odbędzie się w Laurel Park na przedmieściach Maryland, pomiędzy Baltimore a Waszyngtonem, przy ograniczonej liczbie widzów i ograniczonej liczbie widzów do mniej niż 5000 widzów.
Churchill Downs powiedział, że oczekuje się, że transakcja zostanie sfinalizowana po uruchomieniu Preakness w 2026 r., w oczekiwaniu na zwyczajowe warunki. Spółka planuje sfinansować zakup ze środków pieniężnych dostępnych w kasie oraz posiadanego kredytu.
W oświadczeniu dyrektor generalny Churchill Downs Inc, Bill Carstanjen, określił przejęcie jako strategiczne posunięcie mające na celu poszerzenie portfolio firmy.
„To przejęcie dodaje do naszego portfolio jedną z najbardziej kultowych marek amerykańskiego sportu i jest zgodne z naszą strategią inwestowania w najlepsze aktywa wyścigowe pełnej krwi pełnej krwi z długoterminowym potencjałem wzrostu” – powiedział Carstanjen.
Dodał, że utrzymanie własności intelektualnej Preakness w branży wyścigowej będzie wspierać wysiłki mające na celu maksymalizację potencjału imprezy, szczególnie w obliczu planów przebudowy Pimlico.
Transakcja pojawia się w obliczu szerszych pytań o przyszłość harmonogramu Triple Crown. Preakness jest organizowany dwa tygodnie po Derby Kentucky od 1950 r., ale w ostatnich latach coraz większą liczbę zwycięzców Derby opuszczało wyścig z powodu krótkiej przerwy, w tym Rich Strike (2022) i Sovereignty (2025).
Dyskusje branżowe obejmowały możliwość przeniesienia Preakness na trzy tygodnie po Derbach już w 2027 r., co miało na celu zachęcenie do większego udziału czołowych koni. Źródła podają Sports Business Journal, że wyścig może zostać przesunięty o tydzień później w kalendarzu rozpoczynającym się w 2027 r., tworząc trzytygodniową przerwę między Derby a Preakness, co prawie na pewno spowoduje dalsze zmiany w harmonogramie Belmont Stakes.
Prawa medialne wyścigu również ulegają zmianom. Umowa NBC na emisję Preakness wygasa po tegorocznej edycji, natomiast oczekuje się, że przyszłe negocjacje w sprawie praw będą powiązane z potencjalnymi zmianami miejsca wyścigu w kalendarzu. Według raportu SBJ wielu oferentów, w tym NBC, Fox, Amazon i Netflix, wyraziło zainteresowanie kolejną umową dotyczącą praw autorskich, podkreślając wartość wydarzenia pomimo szerszych wyzwań stojących przed sportem.
Potrójną koronę uznano za najtrudniejszy wyczyn w amerykańskim sporcie: zwycięstwo w trzech najbardziej prestiżowych wyścigach w Ameryce rozgrywanych na trzech różnych dystansach w trzech różnych stanach w ciągu pięciu tygodni. Tylko 13 koni przetoczyło Derby, Preakness i Belmont: Sir Barton (1919), Gallant Fox (1930), Omaha (1935), War Admiral (1937), Whirlaway (1941), Count Fleet (1943), Assault (1946), Citation (1948), Secretariat (1973), Seattle Slew (1977), Potwierdzone (1978), Amerykański faraon (2015) i Justify (2018).
