Dostosowana wersja formatu Ligi Narodów jest liderem wśród kilku rozważanych opcji w zakresie modernizacji meczów kwalifikacyjnych do Mistrzostw Europy mężczyzn, które prawdopodobnie zostaną wprowadzone po przeróbce po Euro 2028.
The Guardian rozumie, że plany zostały przedstawione we wtorek komisji rozgrywek drużyn narodowych UEFA i zostaną teraz rozpatrzone przez poszczególne związki piłkarskie, które w nadchodzących dniach będą je omawiać w mniejszych grupach. Ostateczna decyzja zostanie podjęta przez komitet wykonawczy UEFA w Stambule przed przyszłomiesięcznym finałem Ligi Europy.
Od pewnego czasu pojawiły się obawy, że obecne formaty kwalifikacyjne do międzynarodowych konkursów są nieatrakcyjne dla fanów i posiadaczy praw telewizyjnych. Stały się one w dużej mierze rutyną w większych krajach, szczególnie od czasu zwiększenia liczby miejsc w finałach Mistrzostw Europy i Pucharów Świata. Grupa robocza, w skład której wchodzi dyrektor naczelny FA, Mark Bullingham, przez kilka miesięcy analizowała nowe opcje, ale znalezienie konsensusu na całym kontynencie może nie być proste.
Jedną z możliwych opcji jest „system szwajcarski”, stosowany w Lidze Mistrzów od poprzedniego sezonu, ale nadal może on prowadzić do niedopasowań i jest mniej preferowany przez nadawców. Gwarantowałoby to, że mniejsze kraje nadal będą rozgrywać niektóre mecze o ważne bilety, ale nie uważa się, że ma to atrakcyjność modelu opartego na Lidze Narodów. Plan ten jest preferowany przez czołowe gwiazdy kontynentu i, jeśli zostanie uzgodniony, będzie to wariant formatu stosowanego obecnie w Europie w kwalifikacjach do Pucharu Świata kobiet.
Turniej ten wykorzystuje najnowsze rankingi Ligi Narodów jako podstawę, dzieląc się na trzy ligi, a następnie każdą z nich na czteroosobowe grupy, tak aby drużyny zajmujące podobną pozycję w rankingu mierzyły się ze sobą. Zwycięzcy grup z Ligi A kwalifikują się automatycznie, z rozszerzonym systemem play-off określającym, kto jeszcze awansuje. Biorąc pod uwagę, że 24 drużyny zakwalifikują się do Mistrzostw Europy – w porównaniu z 11 drużynami UEFA, które awansowały do Pucharu Świata Kobiet – prawdopodobnie będzie więcej bezpośrednich kwalifikacji w każdym nowym formacie zatwierdzonym przez UEFA.
Program na wzór Ligi Narodów zaspokoiłby popyt na mecze pomiędzy czołowymi krajami, chociaż kraje znajdujące się niżej w skali mogą czuć się zepchnięte na margines, a temat ten prawdopodobnie pojawi się w tym tygodniu w dyskusjach między federacjami. Utrzymanie status quo również będzie przedmiotem dyskusji, ale jest szczególnie niepożądane w przypadku krajów takich jak Anglia, które od 2009 roku przegrały tylko raz w eliminacjach do najważniejszych turniejów i uważają, że system się zestarzał.
Nie nastąpi wzrost liczby meczów, ale źródła posiadające wiedzę na temat tego procesu uważają, że mechanizm wszelkich zmian, w tym umowy z nadawcami, prawdopodobnie nie zostanie wprowadzony przed rozpoczęciem kwalifikacji do Euro 2028 w marcu przyszłego roku.
