Wielu czołowych zawodników turniejów WTA wyraziło swoje zdziwienie nagłą decyzją dyrektor naczelnej WTA, Portii Archer, o rezygnacji w tym tygodniu po dwóch latach na stanowisku kierowniczym.
„Usłyszałam dosłownie dwie minuty temu, więc naprawdę nie wiem, dlaczego teraz i w ogóle” – powiedziała Iga Świątek po zwycięstwie w meczu pierwszej rundy 6:1, 6:2 z Darią Snigur na Madrid Open. „Zawsze mieliśmy dobre relacje. Miałem wrażenie, że słuchała, co mieliśmy do powiedzenia i była naprawdę otwarta. „
Archer, doświadczona dyrektor sportowa, która wcześniej pracowała w lidze G League w NBA, została mianowana dyrektorem generalnym WTA w czerwcu 2024 r. Objęła to stanowisko na kilka miesięcy przed finałami WTA, flagowym wydarzeniem kończącym rok turnieju, które rozpoczęły się po raz pierwszy z trzech lat w Riyadzie w Arabii Saudyjskiej. Trzyletnia umowa wygasa w tym roku i prawdopodobnie zostanie przeniesiona z Arabii Saudyjskiej po tym, jak królestwo zdecydowało się jej nie przedłużać, a poszukiwania nowej lokalizacji rozpoczęły się w 2027 roku.
O rezygnacji Archera poinformowała pracownicy WTA jej przewodnicząca Valerie Camillo e-mailem w środę wieczorem w Madrycie. „Piszę, aby poinformować, że Portia poinformowała nas o swojej decyzji o rezygnacji ze stanowiska dyrektora generalnego ze skutkiem od 20 kwietnia przed przedłużeniem umowy” – napisała. „Pracujemy nad planem przejściowym dla przywództwa WTA Tour i do połowy maja udostępnimy aktualne informacje na ten temat”.
Aryna Sabalenka, zawodniczka nr 1 przez większość kadencji Archera, podążyła za Świątkiem, wyrażając swoje zdziwienie tą wiadomością i swój podziw dla ustępującego dyrektora generalnego po zwycięstwie 7-5, 6-3 nad Peyton Stearns. „Właśnie (słyszałam) to przed pójściem na mecz” – powiedziała Sabalenka. „Czuję, że wykonała świetną robotę. Chcę po prostu jak najlepiej na trasie WTA i mam nadzieję, że osiągniemy lepszy wynik. „
Elena Rybakina ze swoim trenerem Stefano Vukovem, który był wcześniej zawieszony i objęty dochodzeniem przez WTA pod przewodnictwem dyrektor naczelnej Portii Archer. Zdjęcie: Robert Prange/Getty Images
Jednak Belinda Bencic, złota medalistka olimpijska w 2020 r., która zajęła 12. miejsce, wydawała się mniej entuzjastyczna, twierdząc, że podczas swojej kadencji miała minimalny kontakt z Archerem. „Dostałem e-mail prawdopodobnie wczoraj, więc nie wiedziałem o tym i szczerze mówiąc, nie znałem jej zbyt dobrze” – powiedział Bencic z uśmiechem. „Nie rozmawiałem z nią zbyt wiele, a ona nie rozmawiała ze mną zbyt wiele”.
Być może najbardziej głośną decyzją Archera była delikatna sprawa dotycząca Eleny Rybakiny i jej trenera Stefano Vukova, który został zawieszony przez WTA we wszystkich turniejach w zeszłym roku z powodu rzekomych obelg słownych. Archer nadzorował śledztwo i początkowy zakaz Vukova. Zakaz został później uchylony, a Vukov ponownie dołączyła do drużyny Rybakiny na miejscu od sierpnia, m.in. po zwycięstwie w finałach WTA w zeszłym roku.
Rybakina krytycznie odnosiła się do WTA przez całe śledztwo i podczas uroczystej sesji zdjęciowej po zwycięstwie w finałach WTA odmówiła pozowania do zdjęć z Archerem.
