Millie David niemal oniemiała, gdy główny trener reprezentacji Anglii, John Mitchell, zadzwonił i powiedział, że wystąpi w barwach Czerwonych Róż przeciwko Walii. Jedyne, co skrzydło mogło z siebie wydusić, to ciągłe „dziękuję”, mimo że chciała powiedzieć więcej. W sobotę 20-latka zrealizuje swoje marzenie o Anglii na wyprzedanym stadionie Ashton Gate, stadionie jej klubu Bristol Bears.
Pierwszą rzeczą, jaką zrobił David po zakończeniu rozmowy, było wskoczenie do jej samochodu, aby powiedzieć o tym swojemu największemu fanowi, czyli tacie. „Błogosławcie go, od razu zaczął płakać” – mówi. „Jesteśmy dość niezręczną rodziną, więc fakt, że zrobił to również w miejscu publicznym, pokazał, ile to dla niego znaczyło”.
Wybór Davida w białej koszulce wydawał się nieunikniony, biorąc pod uwagę jej szybki awans w angielskiej Premiership. Zadebiutowała w PWR w sezonie 2023-24, a w kolejnej kampanii była łączną królową strzelców prób. Została wybrana przełomową zawodniczką sezonu i zyskała przydomek Millie Whiz, gdy znajomi żartowali, że postrzega siebie jako Jasona Robinsona, angielskiego skrzydłowego, zdobywcę Pucharu Świata, znanego jako Billy Whizz.
David, która jest na trzecim roku matematyki i musiała poprosić o przedłużenie terminu napisania rozprawy doktorskiej ze względu na kolizję z pierwszym limitem, dodała, że wywierała na siebie presję, aby znaleźć się w kadrze Sześciu Narodów na rok 2026.
„Ludzie nie wywierają na mnie tak dużej presji, ponieważ wiedzą, jaką presję na siebie nakładam” – mówi David. „Moi rodzice nie wywierali na mnie żadnej presji w szkole, bo gdybym zrobiła choć jedną rzecz źle, zalałabym się łzami.
„Zdecydowanie jestem osobą zdeterminowaną, ciężko pracującą. Czasami ludzie muszą mi powiedzieć, żebym się trochę wyluzował. Chcę po prostu być najlepszy we wszystkim, chcę we wszystkim wygrywać. Wywieram na siebie dużą presję i myślę, że mógłbym być dla siebie o wiele milszy. „
David grała w młodzieżowych drużynach Anglii i brała udział w kilku obozach Red Roses, ale nadal oddziela się od Anglii, nazywając drużynę Mitchella „oni” i „ten zespół”. Mówi, że będzie czuć się komfortowo używając słowa „my” dopiero wtedy, gdy założy na boisku czerwoną różę, a jej dodanie jest jedną z siedmiu zmian dokonanych przez Mitchella na jego pierwszą piętnastkę w meczu z Walią. W defensywnej trójce dołączą do niej Claudia Moloney-MacDonald i Ellie Kildunne, zawodniczka, na której długo patrzyła.
„Myślę, że to trochę dziwne” – dodaje David. „Stawiasz na piedestale graczy, których oglądasz w telewizji. Myślisz o nich nie jak o prawdziwych ludziach, ale po prostu o ludziach. Ellie jest taka miła. Kiedy ją spotkałem po raz pierwszy, płakałem, bo tak się tym niepokoiłem, a teraz cały czas z nią rozmawiam. Będę z nią grał. Na początku było przerażające, ale można się do tego przyzwyczaić. Trenujemy razem już od czterech tygodni. Fajnie było rozwijać relacje z zawodnikami, na których czekałem od tak dawna. „
„Anglia przeciwko Walii to historyczny mecz. Bardzo się rozwinęli… Nie można nikogo lekceważyć. Zdjęcie: Karl Bridgeman/RFU/Kolekcja RFU/Getty Images
David, Kildunne i reszta reprezentacji Anglii będą dążyć do zdobycia 36 zwycięstw z rzędu z Walią po zniszczeniu Szkocji w ostatnią sobotę. Faworytami będą Czerwone Róże. Ostatnie zwycięstwo Walii nad Anglią miało miejsce w 2015 roku, a drużyna Seana Lynna straciła kapitankę Kate Williams z powodu nadwyrężenia łydki.
Bethan Lewis zastąpi ją kapitanem i powiedziała, że Walia nie ma „absolutnie nic do stracenia” w tym spotkaniu. Z pewnością nie ma presji na Walijczyków, aby zwyciężyli, ale David powiedział, że Anglia nie lekceważy swojego przeciwnika.
„Anglia przeciwko Walii to sprawa historyczna” – powiedziała. „Bardzo się rozwinęli pod okiem Lynn, spisali się naprawdę dobrze. W tych zawodach nie można nikogo lekceważyć. „
Zanim rozpocznie się akcja, David po raz pierwszy usłyszy hymn na poziomie seniorskim. Zwykle gracze skanują tłum w poszukiwaniu bliskich, ale ona może unikać wzroku ojca.
„Jeśli go zauważę, będę płakać” – powiedziała. „Wiem na pewno, że tak będzie. Nie okazujemy zbyt wiele emocji, ale oboje wiemy, że jest ich dużo. Był ze mną przez wiele lat i przez ostatnie kilka lat bardzo się rozwinąłem. Jestem bardzo wdzięczny za to, co dla mnie zrobił. „
