LeBron James zdobył 29 punktów, w tym remis za trzy punkty na 13 sekund przed końcem regulaminowego czasu gry, Marcus Smart miał osiem punktów po dogrywce, a Los Angeles Lakers wykorzystali drużynę Houston Rockets, w której zabrakło Kevina Duranta, i w piątkowy wieczór zwyciężyli 112-108 i objęli prowadzenie 3-0 w serii pierwszej rundy Konferencji Zachodniej.
Lakers odrobili stratę sześciu punktów na niecałe 30 sekund przed końcem i mogą zwyciężyć w serii w niedzielny wieczór w Houston.
„Ciężko jest wygrywać na wyjeździe w fazie play-off, a nawet bez KD to świetna drużyna koszykówki” – powiedział trener JJ Redick. „To był dla nas ogromny sprawdzian, szczególnie w momencie, gdy przegrywamy sześciokrotnie”.
Los Angeles rozpoczęło dogrywkę serią 6:2, po czym Smart trafił za trzy punkty i objął prowadzenie 107:103.
Na 35,5 sekundy przed końcem Smart wykonał dwa rzuty wolne i podwyższył wynik na 111-105. Reed Sheppard trafił za trzy punkty i dał Houstonowi trzy punkty na niecałe 30 sekund przed końcem dogrywki, ale Smart trafił 1 z 2 rzutów wolnych i podwyższył wynik na 112-108.
41-letni James zagrał w piątkowy wieczór ponad 45 minut. Powiedział, że w sytuacji, gdy kontuzjowani są najlepsi strzelcy Luka Dončić i Austin Reaves, nie ma innego wyjścia, jak tylko zrobić wszystko, co w jego mocy.
„Każdy musi zrobić trochę więcej, bo tak wiele nam brakuje” – powiedział James. „To wyzwanie dla nas wszystkich i staramy się wspólnie je rozwiązać”.
Smart dodał dla Lakers 21 punktów i 10 asyst, a Rui Hachimura dodał 22 punkty.
Nawet gdy Durant nie zagra w drugim meczu z tej serii – tym razem ze skręconą kostką po opuszczeniu pierwszego meczu z powodu kontuzji kolana – Rockets byli w stanie zamknąć mecz po tym, jak James miał kolejne straty, które Houston objęły prowadzenie 101-95.
Houston czasami miało trudności z dokończeniem meczów w czwartej kwarcie, ale problem nie ustał w piątkowy wieczór.
„To oczywiście nasza słabość, że kończymy mecz” – powiedział trener Ime Udoka. „Ilość lub rodzaj błędów jest rażąca i nie można ich mieć.”
W piątkowy wieczór Duranta nie było na ławce rezerwowych, a Udoka powiedział, że było to spowodowane leczeniem kontuzji kostki.
Alperen Sengun prowadził Rockets z 33 punktami i 16 zbiórkami. Amen Thompson dodał 26 punktów i 11 zbiórek.
Lakers prowadzili 15 na początku, ale przegrywali sześć, zanim Smart został sfaulowany po rzucie za trzy punkty na 25 sekund przed stratą Houston i wykonał wszystkie trzy rzuty wolne.
„To było mądre zagranie i na tym polega moja wiedza weterynarza wynikająca z 12-letniego stażu w lidze” – powiedział Smart. „Podjąłem kilka sztuczek od kilku chłopaków, prawda. To nam bardzo pomogło. „
Następnie James ukradł piłkę Sheppardowi, a jego rzut za trzy punkty wyrównał na 101, a wszystko to na 13 sekund przed końcem czwartego pola.
Sengun nie trafił z dwumetrowej odległości i Lakers mieli szansę na zwycięstwo, ale trzypunktowa próba Jamesa odbiła się od obręczy i posłała go do dogrywki.
James, który w pierwszej połowie rzucił swojemu synowi Bronny’emu podanie do kosza, również miał 13 zbiórek.
