Sportowcy mogą być czymś więcej niż tylko sumą swoich osiągnięć sportowych. Lewis Hamilton jest bez wątpienia jednym z najlepszych kierowców w historii Formuły 1, posiadającym zarówno rekordy, jak i wyjątkowe osiągnięcia, które trudno będzie przebić. Jednak jego charakter świadczy fakt, że siedmiokrotny mistrz świata ocenia ich wszystkich jako siedzących obok tego, co ostatecznie może być jego najbardziej znaczącym i długotrwałym dziedzictwem. Jego podkład Mission 44 wywiera niezatarty wpływ na sport motorowy.
„Talent jest wszędzie, możliwości nie i właśnie to jesteśmy tutaj, aby zmienić. Utworzenie Misji 44 to jedna z rzeczy, z których jestem najbardziej dumny” – mówi Hamilton, wspominając fundację, którą stworzył pięć lat temu. „Pracuję w F1 od 20 lat i wiem z pierwszej ręki, jak ważne jest posiadanie reprezentacji w naszym sporcie i jak trudno jest młodym ludziom dostać szansę”.
Misja 44 powstała, ponieważ Hamilton był doskonale świadomy braku reprezentacji osób rasy czarnej i osób ze środowisk defaworyzowanych w sportach motorowych. W 2021 roku powołał komisję Hamiltona do zbadania przyczyn, a następnie utworzył Misję 44, aby się nimi zająć. Fundacja wspiera dzieci w wieku szkolnym borykające się z ubóstwem i brakiem wzorców do naśladowania, zachęcając do rozwijania umiejętności ścisłych, technologii, inżynierii lub matematyki (Stem) i kariery w sporcie motorowym.
Hamilton włożył pieniądze w swoje usta, inwestując 20 milionów funtów w projekt, a jego wpływ był natychmiast odczuwalny. Koncentrując się na inwestycjach oddolnych, aby uczynić edukację bardziej włączającą i pomóc młodym ludziom w karierze w Stem, w projekt zaangażowało się 550 000 młodych ludzi na całym świecie, a 50 000 pomogło szczególnie w obszarach Stem i sportów motorowych, przyznając ponad 9 milionów funtów w formie dotacji.
Uczestniczka misji 44, Lily Owuye, pracuje jako inżynier ds. wydajności i symulacji w firmie Red Bull Advanced Technologies. Zdjęcie: Misja 44
Jednak obok liczb są ludzkie historie. Aby bezpośrednio wpłynąć na sport motorowy, w 2022 r. Misja 44 we współpracy z Królewską Akademią Inżynierii uruchomiła program stypendialny, który miał pokryć koszty studiów magisterskich z inżynierii sportów motorowych dla naukowców pochodzących z czarnego lub mieszanego czarnego pochodzenia. W tym roku sfinansuje je kwotą do 43 000 funtów na osobę, a także zapewni niezbędny mentoring, tworzenie sieci kontaktów i wsparcie zawodowe. Okazało się, że zmienia życie.
Spośród 13 studentów, którzy brali udział w pierwszych dwóch latach, wszyscy ukończyli studia magisterskie, a ośmiu pracuje obecnie w F1 lub sportach motorowych. Lily Owuye jest jedną z nich. 23-latek należał do drugiej grupy stypendystów Misji 44, a obecnie pracuje jako inżynier wydajności i symulacji w Red Bull Advanced Technologies w ramach ich programu podyplomowego, akademii inżynierskiej Red Bull.
Owuye z Warwick studiowała na Imperial University i zdecydowała, że chce zająć się sportami motorowymi, aby specjalizować się w inżynierii samochodowej na poziomie magisterskim. Misja 44 pomogła w tym.
„Mogę na 100% powiedzieć, że nie byłoby to możliwe z finansowego punktu widzenia, gdybym nie miała wsparcia w postaci stypendium” – mówi. „Bez wsparcia finansowego nie byłabym w stanie podjąć studiów magisterskich. To takie proste.”
W tej samej kohorcie co Owuye był Chris Tagnon, którego wspierała Misja 44, aby zdobyć tytuł magistra w Cambridge. Następnie niemal natychmiast objął stanowisko inżyniera dyrektora zarządzającego działu projektów specjalnych firmy Aston Martin Performance Technologies, komercyjnego ramienia inżynieryjnego zespołu Aston Martin F1.
Tagnon dorastał w Paryżu ze swoim ojcem, fanem F1, który zabrał go na swój pierwszy wyścig w 2007 roku na Magny Cours, gdy miał cztery lata. To był rok, w którym Hamilton miał swój niezwykły debiut w sporcie i podkreślił znaczenie wzorców do naśladowania. Od tego czasu Hamilton jest częścią życia Tagnona.
Lewis Hamilton z naukowcami z Misji 44. Zdjęcie: Misja 44
„Często jestem pytany o rodzaj reprezentacji w sporcie i odpowiadam: «Skąd wiedziałeś, że możesz w tym uczestniczyć?»” – mówi. „Tak naprawdę nigdy nie zadawałem sobie tego pytania tylko dlatego, że Lewis zawsze tam był. Moje pierwsze wspomnienia to jego debiutancki sezon, więc całe moje życie Lewis był związany ze sportem.
„Dorastając i rozpoczynając karierę, przyzwyczaiłem się do bycia jedyną czarną osobą w pokoju, towarzystwie i w okolicy. To coś, dzięki czemu czujesz się nieco mniej samotny, gdy masz wzór do naśladowania taki jak Lewis Hamilton, który również jest jedyny, ale to niekoniecznie powstrzymuje go od bycia najlepszym.”
Tagnon również ma jasność co do różnicy, jaką spowodowało wsparcie Mission 44 i że wykracza ono daleko poza kwestie finansowe.
„To całkowicie zmieniło zasady gry. Szczerze mówiąc, nie dostałbym tej roli, gdyby nie ten plan” – dodaje. „Umożliwiony dostęp nie byłby możliwy bez stypendium i ekspozycji, jaką zapewnia stypendium, to coś, co będzie mi towarzyszyć prawdopodobnie przez resztę mojej kariery”.
Zarówno Owuye, jak i Tagnon spotkali Hamiltona podczas Grand Prix Wielkiej Brytanii w zeszłym roku, kiedy prywatnie rozmawiał ze wszystkimi naukowcami. Obaj cenią sobie tę chwilę, ale uważają, że to jego rola w stwarzaniu możliwości zasługuje na największe pochwały.
„Wpływ Lewisa z pewnością odegrał kluczową rolę w przebudzeniu branży i budowaniu w niej świadomości istnienia takich problemów” – mówi Tagnon. „Umieszczenie jego nazwiska i reputacji w tych inicjatywach z pewnością dało im duży impuls i duży impuls do dalszego rozwoju”.
Chris Tagnon (trzeci z prawej) i Lily Owuye (drugi z prawej) z naukowcami z Misji 44 ze swojego roku. Zdjęcie: Misja 44
Nic więc dziwnego, że ambicje fundacji nie pozostały niezmienne. Owuye zauważa, że być może największą barierą, jakiej doświadczyła, było jej pochodzenie – wykształcenie państwowe, a rodzice, jak opisuje, nie mają pracy zawodowej i nie studiowali na uniwersytecie.
„Czynnikiem decydującym lub przeszkodą we wszystkim, co doprowadziło do tego punktu, byłoby pochodzenie społeczno-ekonomiczne ponad wszystko inne i przynależność do klasy robotniczej” – mówi. „Formuła 1 jako branża historycznie miała tendencję do zatrudniania i nadal to robi, na elitarnych uniwersytetach, a na tych uniwersytetach nie ma zbyt dużej różnorodności społeczno-ekonomicznej. W rezultacie widać, że niedostateczna reprezentacja przenika do branży.”
Chociaż w ciągu ostatniej dekady pod względem płci i składu rasowego zmieniło się to bardziej niż przez poprzednie 60 lat, postęp ten był kręto powolny i przed nami strasznie długa droga.
W rezultacie w tym roku stypendium w zakresie sportów motorowych będzie dostępne dla 12 studentów i zostało poszerzone, aby objąć także – oprócz osób o czarnym lub mieszanym pochodzeniu – kobiety oraz osoby ze środowisk o niższych dochodach, niezależnie od pochodzenia etnicznego, a wnioski można składać do 6 maja.
Dla Hamiltona te historie sukcesu to dopiero początek. „Inspirujące jest obserwowanie, jaki wpływ to już wywiera, oraz obserwowanie, jak Lily i Chris rozpoczynają swoją podróż w Formule 1” – mówi. „Ich ambicje w mocny sposób przypominają, dlaczego ta praca jest ważna. Ponieważ przyszłość naszego sportu zależy od tego, przed kim dzisiaj otworzymy drzwi. „
Hamilton wraca do codziennej pracy w Ferrari w ten weekend podczas Grand Prix Miami, chcąc wykorzystać swój wspaniały rekord sportowy, ale będzie także gospodarzem dnia doświadczeń na torze oraz sesji pytań i odpowiedzi z młodymi ludźmi z Miami w ramach programu Mission 44 w USA.
„Lewis sam zawsze wiedział, jak to jest być jedynym przedstawicielem swojego pochodzenia, niezależnie od tego, czy ma to podłoże rasowe, czy społeczno-ekonomiczne, więc myślę, że nigdy nie straci chęci zobaczenia, jak zachodzą zmiany, i kropka” – mówi Owuye. „To po prostu wynika z bezinteresowności Lewisa, który nie chce, aby inni musieli stawiać czoła tym samym barierom”.
