„Przyzwyczaiłam się do fanów” – mówi Felicity Barnard, dyrektor naczelna Ascot, wspominając wcześniejsze role odpowiedzialne za operacje komercyjne w Arsenalu i West Ham. „W Arsenalu byłem przyzwyczajony do sprzedawania 60 000 koszulek na początku każdego sezonu, a tutaj coś takiego się nie zdarza, więc uczy mnie, jak z roku na rok działać zwinnie i kreatywnie. To po prostu nie jest konieczne w piłce nożnej, ponieważ masz ludzi, którzy będą z tobą przez całe życie. „
Barnard najwyraźniej bardzo szybko się uczy. Od czasu jej przybycia do Ascot w kwietniu 2021 r., początkowo jako dyrektor handlowa, a następnie od stycznia 2025 r. jako dyrektor generalny – jednego z najważniejszych urzędów stanu w sporcie – najważniejszy brytyjski tor wyścigowy otrząsnął się z wszelkich utrzymujących się skutków pandemii i odnotował wzrost frekwencji i puli nagród z roku na rok. Ascot był jedynym brytyjskim torem wyścigowym, który w 2025 r. przyciągnął ponad pół miliona miłośników wyścigów, łączna pula nagród wynosząca 19,4 mln funtów w 2026 r. będzie kolejnym nowym rekordem, a zawody King George VI & Queen Elizabeth Stakes zorganizowane pod koniec lipca będą pierwszym wyścigiem o wartości 2 milionów funtów na torze.
Od czasu Dnia Mistrzów, który zakończył sezon 2025 w Ascot w połowie października, na torze królują skoki, ale wyścigi płaskie, serce i dusza toru, powracają w piątek, kiedy karta obejmująca siedem wyścigów będzie obejmować kilka prób przed królewskim spotkaniem w czerwcu.
Przypominamy, że najważniejsze wydarzenie w Ascot rozpocznie się za nieco ponad sześć tygodni – chociaż nikomu, kto mieszka lub pracuje w stolicy, nie trzeba zbyt wiele przypominać. Znana kampania reklamowa utworu „Ascot You”, rozpoczęta po raz pierwszy w 2023 r., na początku roku wytapetowała sieć metra i 200 czarnych taksówek, a jej przebłyski beztroskich, słonecznych dni w środku lata już przesunęły tysiące biletów na pięciodniowe spotkanie w przyszłym miesiącu.
„Od dawna pracowaliśmy nad sezonem płaskim” – mówi Barnard – „niezależnie od tego, czy będą z nami biegacze, czy też wszystkie atrakcje, które przygotowaliśmy na miejscu. Podróż w kierunku Royal Ascot jest dla wszystkich bardzo ekscytująca.
„W zeszłym roku (na spotkaniu) uwieczniliśmy kampanię Royal Ascot na rok 2026, a wy zawsze jesteście w niej zaangażowani, zawsze ją planujecie. To globalne zjawisko sportowe, a także zjawisko kulturowe angielskiego lata, z czego jesteśmy niezwykle dumni, a zarazem wyjątkowe.”
Krótki przewodnik Piątkowe porady Grega WoodaPokaż
Newmarket 1,45 Earth Shot 2,20 Wojownik Posejdona 2,55 Fort Rock 3,30 Bay City Roller 4,05 Golden Redemption 4,40 Stellar Sunrise 5,15 Cuban Lady
Ascot 2,00 Dance A Jig 2,35 Tabletalk (nb) 3,10 Coppull 3,45 Bowmark 4,20 Hockney (drzemka) 4,55 Crownright 5,30 Dosman
Goodwood 2,05 Harry Knows 2,40 Ustawa o ochronie 3,15 King Of Light 3,50 Crepe Suzette 4,25 Kiss And Run 5,00 Lux Aeterna 5,35 Gallivanted
Warwick 4,30 Great Valley 5,05 Tańczące drzewo 5,40 Co za spojrzenie 6,15 Imperial Esprit 6,50 Akademia Policyjna 7,25 Jeffery’s Cross 8,00 Niespodziewana impreza
Newcastle 4,45 Project Kinsman 5,20 Gwiazda obsady 5,53 Kursor 6,30 Eklleem 7,02 Starmade 7,33 Zielony człowiek 8,10 Caragio
Dziękujemy za Twoją opinię.
Wyjątkowość Royal Ascot zadecydowała o skoku Barnarda z Premier League do królewskiego sportu. Nie ma wydarzenia w żadnym sporcie, które obejmowałoby wiele aspektów spotkania, obejmujących elitarne zawody, patronat królewski, paradę mody, przyjęcie w ogrodzie i całodobową huczną imprezę, a tylko kilka – być może Masters lub Grand Prix Monako – które są tak nierozerwalnie związane z ich lokalizacją.
„Mamy szczęście, że Royal Ascot jest wydarzeniem i jesteśmy jego opiekunami” – mówi Barnard. „Mamy 300 lat i cała wiedza, którą zdobyli ludzie na długo przede mną, jest powodem, dla którego Royal Ascot odnosi taki sukces.
„To dziedzictwo było dla mnie naprawdę interesujące, a branża (wyścigowa) (jako całość) ma niesamowitą historię, stabilność i jakość. Jestem bardzo pozytywnie nastawiony do tego sportu, kocham go i wszystkie postacie w nim grające. Ci różni interesariusze nie istnieją w piłce nożnej, jak mogłoby się wydawać, a bogata oprawa wyścigów była bardzo atrakcyjna. „
Podwójna rola Barnarda – kustosza i dyrektora – stwarza ciekawe wyzwanie: jak zachować pielęgnowane tradycje i sens wielowiekowej historii, jednocześnie przemawiając do starszych i młodszych pokoleń?
Nowa dyrektor generalna Ascot, Felicity Barnard. Zdjęcie: Edward Whitaker
Cena jest przynajmniej częścią odpowiedzi. W tygodniu, w którym fani sportu odkryli, że dzień na przyszłorocznym Ryder Cup kosztuje ich 499 euro (434 funtów), najtańszy bilet na mecz Royal Ascot – w Windsorze – kosztuje 25 funtów.
„Jesteśmy w stanie dostosowywać i modyfikować produkty na miejscu oraz doświadczenia, a następnie sprzedawać je różnym osobom” – mówi Barnard. „Oferujemy wszystko, od biletów za 25 funtów po bilety za tysiące w najwyższej cenie dla naszych (restauracji) szefów kuchni wyróżnionych gwiazdkami Michelin i wszystko pomiędzy.
„Nasz produkt Village na boisku charakteryzuje się bardzo „festiwalowym” klimatem, zasady ubioru są inne, sprawiają wrażenie włączających i gościnnych, a w ciągu ostatnich trzech lub czterech lat zaobserwowaliśmy znaczny spadek demografii i wieku naszych konsumentów”.
W czasach znacznej niepewności w wyścigach Barnard jest również w pełni świadomy znaczenia Ascot dla sportu jako całości. Tor wspierał niedawny apel grupy składającej się z większości największych torów wyścigowych w Wielkiej Brytanii o wprowadzenie poważnych reform, które zapewniłyby głównym graczom większy wpływ na przyszłość wyścigów.
Na razie o tych kursach nie mówi się nic więcej, ale w czasach, gdy branża woła o przywództwo, sprawdzona zdolność firmy Ascot do wyznaczania kursu przez wzburzone wody przynajmniej dodaje pewności.
„Nie chodzi tylko o ludzi przyjeżdżających do Ascot lub wracających do Ascot” – mówi Barnard. „Uważam, że ten sport jest napięty i współpracujemy z wieloma innymi torami wyścigowymi. Jeśli możemy zachęcić kogokolwiek do odwiedzenia Yorku, Doncaster czy gdziekolwiek indziej, właśnie to chcemy zrobić.
„W piłce nożnej liczby są duże, mają wysoką liczbę oktanową i zawsze pojawiają się na ostatnich stronach. Ale co zabawne, jeśli pracujesz w tym sporcie, te liczby są tak ogromne, że możesz być mniejszym trybikiem w tych wielkich zegarach, które kręcą. A wszyscy w Ascot, i jestem pewien, że to samo dotyczy torów wyścigowych w całym kraju i na całym świecie, mają do odegrania integralną rolę w rozwoju sportu. „
