Ponieważ skład USA ma zostać zamknięty 26 maja, dla Mauricio Pochettino nadszedł decydujący czas na sfinalizowanie składu na Puchar Świata.
Miał do nakręcenia kilka świetnych fragmentów materiału filmowego z fatalnego, finałowego obozu drużyny przed mistrzostwami świata w marcu, podczas którego przegrał z Belgią i Portugalią łącznym wynikiem 7:2. Po stronie klubowej jedyną grupą na pozycji, w której roi się od opcji w formie, jest środkowy pomocnik. Forma Matta Turnera w MLS jest znacznie silniejsza niż Matta Freese’a, ale jego jedyny występ w reprezentacji w ostatnich 14 meczach zakończył się wynikiem 5:2. Christian Pulisic nie zdobył bramki w 18 meczach dla klubu i reprezentacji. Gio Reyna pozostaje drugoplanowym graczem; Noahkai Banks nie podjął jeszcze decyzji w sprawie swojej międzynarodowej przyszłości.
Czy możesz winić fanów za szukanie pojawiających się alternatyw dla obecnej grupy?
Przez półtora roku pracy Pochettino powtarzał, że jego celem jest zbudowanie jak najlepszego zespołu, nawet jeśli oznacza to wykluczenie ze składu najlepszych indywidualnych talentów. Wiadomo, że majsterkowanie przy samolocie w locie jest trudne, a zintegrowanie całkowicie nieprzetestowanego gracza podczas obozu Pucharu Świata i fazy grupowej to ryzyko, na które zdecydowało się niewielu trenerów.
Zanim przywołacie Theo Walcotta na Mistrzostwach Świata w 2006 roku, pamiętajcie, że wówczas 17-latek przez cały turniej był niewykorzystanym rezerwowym. Sven-Göran Eriksson określił to jako ważne doświadczenie edukacyjne. Walcott ostatecznie nigdy nie pojawił się na Pucharze Świata: surowe zaniedbanie w 2010 r., kontuzja w okresie poprzedzającym 2014 r. i wypadnięcie z łask przed 28. urodzinami. Bardziej przestroga niż realny program praktyk zawodowych.
Dla najnowszej fali obiecujących talentów te mistrzostwa świata prawdopodobnie nadejdą zbyt wcześnie – nagrodą raczej będzie przygotowanie się do rywalizacji, aby rozpocząć w edycji 2030. Jeśli jednak Pochettino zostanie oczarowany wiosennym nowicjuszem, który dominuje w ich klubie, z pewnością będzie to jedno z tych ucieczek z akademii MLS.
Zavier Gozo, prawy skrzydłowy (Real Salt Lake)
Jedną z mniej omawianych rozmów na temat puli graczy USMNT był brak alternatyw na skrzydłach. Pulisic i Tim Weah zdobyli pozycję pierwszego wyboru na początku cyklu 2022 i radzili sobie na tyle dobrze, że utrzymali ten status. Za nimi Pochettino w dużej mierze polegał na ofensywnych pomocnikach grających na skrzydle środka, a skrzydłowy Club América Alejandro Zendejas oglądał go tylko sporadycznie, odkąd grał w USA w meczu z Meksykiem.
Będąc członkiem zeszłorocznej kadry na Mistrzostwa Świata U-20, Gozo wnosi ogromną dynamikę podczas gry na dużych dystansach i nieustraszoność, gdy atakuje przeciwników piłką. 19-letni mieszkaniec Utah prawdopodobnie może pochwalić się lepszą mobilnością boczną podczas kozłowania niż nawet Pulisic czy Weah, co pozwala mu znaleźć otwarty teren, aby awansować lub samodzielnie oddać strzał w ciasnych obszarach.
Wykres wyników Zaviera Gozo w 2026 r. Ilustracja: Analiza Cataliny Bush/American Soccer
Jest także zaskakująco biegły w wykonywaniu odważnych strzałów z idealną precyzją.
Zezwolić na treści dostarczane przez stronę trzecią?
Ten artykuł obejmuje zawartość hostowaną w witrynie embed.bsky.app. Przed załadowaniem czegokolwiek prosimy o Twoją zgodę, ponieważ dostawca może używać plików cookie i innych technologii. Aby wyświetlić tę zawartość, kliknij „Zezwalaj i kontynuuj”.
Brak głębokości skrzydeł zmusił Pochettino do stworzenia węższej formacji w ostatniej tercji, co utrudniłoby Gozo drogę do powołania do Pucharu Świata. Ponieważ podobno Aston Villa i Atlético Madryt monitorują jego występy pod kątem ewentualnego transferu, w ostatniej tercji mógłby zapewnić USA wstrząs.
Adri Mehmeti, defensywny pomocnik (Red Bull New York)
Przed świętowaniem swoich 17. urodzin 6 kwietnia Mehmeti zwracał na siebie uwagę jako środkowy pomocnik powstającego Red Bull New York Michaela Bradleya. Główny trener pierwszego roku przywrócił Nowy Jork jako jedną z czołowych drużyn MLS, która według Futiego „wyciska i posiada”, starając się za wszelką cenę utrzymać piłkę z dala od własnej połowy.
Aby to osiągnąć, potrzebny jest pomocnik, który potrafi mądrze wybrać odpowiednie podanie w celu przedłużenia sekwencji, a jednocześnie jest biegły w szybkim przeszkadzaniu przeciwnikom, gdy piłka przechodzi z rąk do rąk. W tandemie z partnerem Ronaldem Donkorem Mehmeti stał się głównym metronomem swojej drużyny dzięki znacznej precyzji, gdy łamie linie swoimi podaniami.
Wychowany na Staten Island w rodzinie albańskiej Mehmeti już wywołuje porównania z Sergio Busquetsem, biorąc pod uwagę jego dystrybucję i bystrość pokazową pomimo ograniczonej sprawności fizycznej. Obawy dotyczące mobilności sprawiły, że zaczął zbierać pouczenia, za co otrzymał cztery żółte kartki w pierwszych 10 meczach sezonu. Warto pamiętać, że Sebastian Berhalter w podobnym wieku miał wątpliwości co do swojej szybkości, a ten dodatkowy krok udało mu się nabrać po swoim zawodowym debiucie. Z drugiej strony podania Berhaltera nie były tak elitarne jak jako nastolatek.
Wykres dotychczasowych działań defensywnych Adri Mehmetiego w sezonie 2026. Ilustracja: Analiza Cataliny Bush/futbolu amerykańskiego
Te zmartwienia nie ograniczyły też jego zdolności do angażowania się w defensywie. Mehmeti jest już jednym z najbardziej proaktywnych graczy w lidze MLS, którzy szybko odzyskują luźne piłki i żetony, a także przechwytują piłkę w krótkim czasie. Jego profil jest tak kuszący, że może być najlepszym pomocnikiem, jaki przeszedł przez akademię MLS od czasów Tylera Adamsa i prawdopodobnie najlepszym wszechstronnym perspektywą od czasów Alphonso Daviesa.
Chociaż pomoc jest w tym sezonie najmniejszym zmartwieniem Pochettino, Mehmeti nie powinien długo pozostawać poza kadrą seniorów.
Julian Hall, napastnik (Red Bull New York) Julian Hall strzelił w tym sezonie sześć goli w 10 meczach dla drużyny Red Bull New York. Zdjęcie: Gordon Donovan/NurPhoto/Shutterstock
Jeśli jakikolwiek zawodnik będzie zadawał pytania przed terminem składu na turniej, to jest to napastnik, który nie może przestać strzelać. Pochettino był świadkiem, jak jeden z jego prawdopodobnych napastników trio (Patrick Agyemang) doznał kontuzji Achillesa w nieodpowiednim momencie, która wykluczy go z gry przez całe lato. Chociaż wydaje się to najprawdopodobniej wyjaśniać rolę Haji Wrighta, a nie naśladować jego szersze rozmieszczenie w Coventry, daje to pewną swobodę w przyjrzeniu się, kto jeszcze jest w formie.
Julian Hall to kolejna laska Bradleya, 18-latka z Nowego Jorku, która zastąpił w składzie Erica Maxima Choupo-Motinga. Hall nagrodził wiarę swojego menadżera sześcioma golami i dwiema asystami w zaledwie 892 minut w lidze. Hall, będący beneficjentem nacisku Nowego Jorku na utrzymywanie piłki na połowie przeciwnika, według American Soccer Analysis znajduje się na 98. percentylu podań w polu karnym przeciwnika, a pod względem podań zebranych w ostatniej tercji zajmuje 86. percentyl.
Wykres strzałów Juliana Halla w 2026 r. Ilustracja: Catalina Bush/analiza futbolu amerykańskiego
Podczas gdy niektórzy młodzi napastnicy, którzy po raz pierwszy pojawiają się na skrzydle, muszą nauczyć się sztuki tworzenia przestrzeni w mikserze, Hall ma do tego przedwczesny talent. Pięć z jego sześciu bramek padło w polu karnym, w tym trzy po stałych fragmentach gry. Mimo to tylko jeden strzelił głową, co pokazało, że potrafi ustawić piłkę i zapewnić lepszy strzał, nie czekając wystarczająco długo, aby obrońca mógł się dostosować.
Hall tak szybko ugruntował swoją pozycję wiarygodnego środkowego napastnika, że rozpoczął dwunarodowy pojedynek. Polska aktywnie rekrutuje nastoletniego napastnika, a prezydent federacji wręcza jego matce koszulkę reprezentacji narodowej z jej nazwiskiem i imieniem Halla na plecach: Zakrzewski. Polsce na ostatnim płotku nie udało się zakwalifikować do MŚ 2026 i zaczyna planować życie po Robercie Lewandowskim.
Piłka nożna USA nie ma dyrektora sportowego, a Pochettino prawdopodobnie po lecie podskoczy. Jeśli Hall nadal będzie wykazywać się sprytem w walce w zwarciu, może pozostać w rozmowach w drużynie bez względu na przyszłe konsekwencje.
Niko Tsakiris, ofensywny pomocnik (Trzęsienia ziemi w San Jose)
Stagnacja Reyny od Pucharu Świata w 2022 r. sprawiła, że w ostatniej tercji USA nie mają idealnego otwieracza zamków. Choć Diego Luna okazał się ofensywnym pomocnikiem o bardziej szorstkim profilu, a Malik Tillman może wnieść swój wkład po wskoczeniu drugiego napastnika w wolne miejsce, to według przewidywań to Reyna wejdzie tego lata jako główny dostawca piłek finałowych.
Reyna większość kolejnego sezonu w Bundeslidze spędziła, wchodząc na ławkę rezerwowych. W międzyczasie Tsakiris przebił się w swoim drugim sezonie pod okiem Bruce Arena. 20-latek zanotował 71 występów w lidze od czasu debiutu w drużynie Quakes, w której grał w dzieciństwie w 2022 roku, i starał się wyróżnić aż do przybycia Areny zeszłej zimy. Obecnie jest jednym z pierwszych nazwisk na liście zawodników byłego amerykańskiego menedżera, prowadząc MLS z 32 szansami, przed Marco Reusem (27), Thomasem Müllerem, Lionelem Messim (po 22) i Carlesem Gilem (21).
Wykres najważniejszych podań Niko Tsakirisa w 2026 r. Ilustracja: Analiza Cataliny Bush/American Soccer
Jak na program bez specjalisty od stałych fragmentów gry, godna uwagi jest skuteczność Tskairisa w tworzeniu akcji po rzutach rożnych. Skupianie się na tym serwisie zdradzałoby jego ogromny zakres podań. Tsakiris udowodnił, że jest sprytny w prześlizgiwaniu się przez obrońców w pobliżu pola karnego, a jednocześnie ma klasyczny talent nr 10 do zbierania piłki głęboko i nadal bycia w stanie zapewnić swoim kolegom serwis poza linią obrony.
Podobnie jak Hall i Banks, istnieje pilna potrzeba sprawdzenia przydatności Tsakirisa do kadry narodowej seniorów. Pochodzący z Kalifornii zawodnik grał dla Stanów Zjednoczonych u boku Gozo na Mistrzostwach Świata U-20, ale jest pochodzenia greckiego i portugalskiego. Wydaje się, że bardziej prawdopodobne jest, że Grecja zapyta o jego zainteresowanie, a dostęp do unijnego paszportu sprawia, że jest na radarze europejskich klubów, a latem ubiegłego roku podobno Real Sociedad złożył ofertę.
Tsakiris ma zestaw umiejętności niezbędnych do przełamywania obrony niskich bloków i już występuje jako najlepszy numer 10 w jednej z niewielu lig na świecie, która regularnie polega na tej roli. On, podobnie jak wcześniej Luna, niegdyś kandydatka do akademii Quakes, wydaje się być gotowy pozostać w drużynie niezależnie od tego, co wydarzy się po Mistrzostwach Świata w 2026 roku.
