W czwartek władze poinformowały, że słupy ognia pochłonęły kluczową australijską rafinerię ropy naftowej po serii eksplozji, ostrzegając przed zakłóceniami w krajowych dostawach paliwa.
Płomienie sięgające 60 metrów wybuchły w środę późnym wieczorem po wycieku gazu w elektrowni Viva w stanie Wiktoria – poinformowali strażacy, jedna z zaledwie dwóch działających rafinerii ropy naftowej w Australii.
Według firmy energetycznej Viva rafineria, położona około godziny jazdy na południowy zachód od stolicy stanu Melbourne, pompuje około 10 procent australijskiego paliwa.
W czwartek straż pożarna Victoria poinformowała, że ogień został opanowany, chociaż mógł tlić się przez cały dzień.
„Całe niebo rozświetlił jasny płomień” – powiedział AFP mieszkaniec Geelong, Wayne Gardiner.
Według danych firmy rafineria jest w stanie przerobić do 120 000 baryłek ropy dziennie.
Analitycy twierdzą, że wraz z rafinerią Ampol w Brisbane produkuje ona około 10-20 proc. całkowitego zaopatrzenia Australii w paliwa.
„To nie jest pozytywna zmiana” – stwierdził Minister Energii Chris Bowen, gdy krajowe dostawy paliwa są pod presją z powodu wojny na Bliskim Wschodzie.
Bowen powiedział, że rozmawiał z Vivą i firma „jest bardzo pewna, że może zastąpić benzynę importem”.
Premier Anthony Albanese, przebywający obecnie z wizytą w Malezji, powiedział, że Australia zabezpieczyła dodatkowe dostawy około 100 milionów litrów oleju napędowego z Brunei i Korei Południowej.
„To pierwsza z wielu oczekiwanych dostaw zabezpieczonych w ramach nowych strategicznych uprawnień rezerwowych rządu” – powiedział na konferencji prasowej.
Bowen powiedział wcześniej, że pożar objął część rafinerii odpowiedzialną za produkcję benzyny wysokooktanowej.
Dzięki uruchomieniu zaworów odcinających inne części fabryki produkującej paliwo do silników odrzutowych i olej napędowy uniknęły najgorszego płomienia.
Australia, izolowana geograficznie i posiadająca tylko dwie rafinerie ropy naftowej, jest silnie narażona na zakłócenia w światowych dostawach paliw i dlatego większość swojej benzyny importuje.
Canberra wezwała Australijczyków, aby zignorowali impuls do ucieczki i paniki związanej z zakupem większej ilości paliwa.
„Ważne jest, aby ludzie kupowali tyle paliwa, ile potrzebują. Ale nie więcej i nie mniej” – powiedział Bowen.
'Okrutny’
Kontroler zdarzenia Mark McGuinness powiedział, że piekło wywołał „znaczący wyciek” wysoce łatwopalnych gazów i ciekłych węglowodorów.
„To było dość gwałtowne. Przeszło od małego pożaru, przez kilka eksplozji, do dużego, intensywnego pożaru” – powiedział reporterom.
Zdjęcia wykonane w czwartek rano pokazały gęste chmury dymu unoszące się nad kompleksem przemysłowym.
Szef Viva Energy, Scott Wyatt, powiedział, że był to „bardzo trudny incydent”.
„Produkcja nie jest dziś naszym głównym priorytetem” – powiedział reporterom. „Dziś zapewniamy bezpieczeństwo witryny”.
Według danych rządowych Australia posiada rezerwy benzyny na około 38 dni, czyli znacznie poniżej 90-dniowego minimum wymaganego przez Międzynarodową Agencję Energetyczną.
Chociaż rząd jak dotąd sprzeciwiał się racjonowaniu paliwa, nalegał, aby kierowcy, aby oszczędzali benzynę tam, gdzie to możliwe, i w miarę możliwości preferowali transport publiczny.
Podobnie jak większość krajów Azji i Południowego Pacyfiku, Australia jest w dużym stopniu uzależniona od ropy przesyłanej przez Cieśninę Ormuz, która w pewnym momencie transportowała jedną piątą światowych zasobów ropy i gazu.
Ruch żeglugowy tą kluczową drogą wodną zasadniczo ustał, odkąd 28 lutego Stany Zjednoczone i Izrael rozpoczęły ataki na Iran.
