Ministerstwo obrony poinformowało, że w niedzielę brytyjskie siły przechwyciły objęty sankcjami tankowiec należący do rosyjskiej floty cieni na Kanale La Manche w ramach sześciogodzinnej operacji okrzykniętej przez Kijów.
Z materiału opublikowanego przez ministerstwo wynika, że komandosi marynarki wojennej weszli na statek pod osłoną ciemności, korzystając z szybkiej liny z helikoptera.
W przechwyceniu we wczesnych godzinach porannych wsparły helikoptery Chinook, Merlin Mk4 i Wildcat oraz morski samolot patrolowy – głosi oświadczenie.
W akcji zaangażowane były także fregata HMS Sutherland i niszczyciel min HMS Ledbury.
„Podczas pierwszej tego rodzaju operacji pod przewodnictwem Wielkiej Brytanii na pokład statku Smyrtos weszli komandosi Royal Marine i specjalnie przeszkoleni funkcjonariusze organów ścigania z Narodowej Agencji Kryminalnej, pomimo wszelkich wysiłków Rosji, aby uniknąć sankcji i w dalszym ciągu podsycać barbarzyńską wojnę z Ukrainą” – głosi oświadczenie ministerstwa.
Dodał, że statek zostanie teraz przeniesiony na kotwicowisko u południowego wybrzeża Anglii i będzie monitorowany.
Minister spraw zagranicznych Ukrainy Andrij Sybiga z radością przyjął tę operację.
“Rosyjska flota cieni to narzędzie wojny. Każde zatrzymanie takiego statku oznacza mniej pieniędzy dla rosyjskiej machiny wojennej” – zamieścił w mediach społecznościowych.
„Odcięcie tych dochodów pomaga zmniejszyć zdolność Rosji do finansowania ataków rakietowych i dronów na ukraińskie miasta”. „Rosja polega na swojej tajnej flocie w finansowaniu konfliktu na Ukrainie, a nasz zakaz zadaje cios nielegalnej wojnie Putina” – powiedział nowo mianowany minister obrony Wielkiej Brytanii Dan Jarvis.
Powiedział, że operację przeprowadzono „w ścisłej współpracy z Francuzami”.
„Wojna hybrydowa”
Wielka Brytania nałożyła sankcje na setki statków podejrzanych o przynależność do floty cieni wykorzystywanej przez Rosję do omijania zachodnich embargo od czasu inwazji na Ukrainę w 2022 r.
Statki – zwykle starzejące się tankowce o wątpliwym właścicielu – mają zakaz dostępu do brytyjskich portów i usług.
Jarvis powiedział, że zakłócanie działania floty cieni „bezpośrednio wpływa na zasoby podtrzymujące rosyjską agresję na Ukrainie i zmniejszające jej zdolność do zagrażania bezpieczeństwu w Europie i poza nią”.
Premier Keir Starmer powiedział, że operacja zadała Rosji „kolejny cios i przypomina tym, którzy podsycają wojnę Putina na Ukrainie, że nie mogą się ukrywać”.
W marcu rząd ogłosił, że siły brytyjskie będą mogły wchodzić na pokład i przechwytywać statki floty cieni przepływające przez jego wody.
Oświadczenie to nastąpiło po złagodzeniu przez Waszyngton ograniczeń nałożonych na rosyjską ropę w celu złagodzenia cen wywołanych gwałtownym wzrostem cen wojny amerykańsko-izraelskiej z Iranem.
Francja, Belgia, Finlandia i inne kraje europejskie również niedawno przejęły statki łamiące sankcje, uważane za należące do tak zwanej floty cieni.
Londyn stwierdził, że takie statki są kilkakrotnie podejrzane o uszkodzenie kabli podmorskich na Morzu Bałtyckim.
Rząd zapowiedział, że zaproponuje nowe przepisy mające na celu uniemożliwienie „Rosji i innym wrogim państwom” sabotowania kluczowych podmorskich kabli internetowych.
Od 2023 r. na Bałtyku doszło do szeregu incydentów, podczas których uszkodzone zostały podmorskie kable i linie energetyczne.
Eksperci wojskowi i przywódcy europejscy twierdzą, że Rosja nasiliła „wojnę hybrydową” w strategicznym regionie – obecnie całkowicie graniczącym z członkami NATO, z wyjątkiem Rosji.
Były minister obrony John Healey, który w tym tygodniu złożył rezygnację, oskarżając Starmera o niezapewnienie wystarczających funduszy na obronę Wielkiej Brytanii, powiedział w kwietniu, że siły zbrojne wyśledziły i odstraszyły trzy rosyjskie okręty podwodne w ramach rzekomej miesięcznej „tajnej operacji” na wodach brytyjskich na północnym Atlantyku w pobliżu ważnych podmorskich kabli i rurociągów.
Spór o finansowanie, który doprowadził także do rezygnacji zastępcy Healeya, Ala Carnsa, i dwóch doradców, ma miejsce, gdy oblegany centrolewicowy rząd Starmera, wybrany w lipcu 2024 r. po 14 latach rządów konserwatystów, znajduje się pod presją, aby zwiększyć wydatki i nadać priorytet NATO w miarę wzrostu zagrożenia ze strony Rosji.
Prezydent USA Donald Trump wielokrotnie namawiał sojuszników NATO, aby wydali więcej i stali się mniej zależni od Waszyngtonu w zakresie bezpieczeństwa.