Filmowi – udostępnianemu miliony razy w mediach społecznościowych – nie można się oprzeć. Pokazuje, jak Gout Gout uzyskał najszybszy w historii czas nastolatka na 200 m w niedzielę podczas krajowych mistrzostw w lekkoatletyce w Sydney. Bądź świadkiem tej chwili osobiście, a będzie to jeden z niezapomnianych dni w australijskim sporcie.
Jednak spójrz na tło za nastolatkiem, a zobaczysz prawie puste trawiaste wzgórze. Gdy Gout odwraca się i świętuje, salutując publiczności, robi to przy w połowie pustej trybunie.
To był najważniejszy punkt corocznego kalendarza lekkoatletycznego. Przyjemne jesienne popołudnie w środku wakacji szkolnych w Sydney, w obiekcie obok Royal Easter Show, dobrze wyposażonym – przynajmniej w tym dniu – przez transport publiczny. Lachlan Kennedy zapewnił szerokie zainteresowanie karnawałem, po tym jak w piątek i sobotę złamał 10 sekund na 100 m.
Jednak ten niezwykły wyczyn sportowy Gouta i Aidana Murphy’ego mógł zobaczyć zaledwie 3-tysięczny tłum.
„Jeśli chodzi o sprzedaż biletów, nie była ona tak wysoka, jak byśmy sobie tego życzyli” – mówi dyrektor generalny Athletics Australia, Simon Hollingsworth, dwukrotny olimpijski biegacz przez płotki i były dyrektor Australijskiej Komisji Sportu powierzył zadanie poprowadzenia sportu w stronę Brisbane 2032. „Jednak w kontekście ogólnego obrazu liczby transmisji i frekwencji nadal widzimy ogólny wzrost”.
Lekkoatletyka jest filarem igrzysk olimpijskich i źródłem powszechnie znanych nazwisk, takich jak Cathy Freeman, Peter Norman, Robert de Castella i Louise Sauvage, a mimo to jest daleka od głównego nurtu australijskiego sportu.
Gout Gout bije rekord świata juniorów na 200 m przed skromną publicznością podczas Mistrzostw Australii w lekkoatletyce w Sydney. Zdjęcie: Cameron Spencer/Getty Images
Przez cały sezon letni w głównych stolicach odbywają się zawody, których kulminacją są zawody Maurie Plant Meet – nazwane na cześć zmarłego promotora uwikłanego niegdyś w kontrowersje związane z dopingiem – oraz mistrzostwa krajowe. W wydarzeniach biorą udział głównie uczestnicy, ich przyjaciele i rodzina oraz ograniczona publiczność złożona z miłośników lekkoatletyki.
Podmiot korporacyjny Australian Athletics – dawniej Athletics Australia, ale w zeszłym roku zmieniono nazwę w ramach rebrandingu, przedstawianą jako „nowa, odważna tożsamość” – przyniosła 22 miliony dolarów przychodów w latach 2024–2025, co czyni organizację mniej więcej jedną pięćdziesiątą wielkości ligi AFL.
Hollingsworth ma wizję wzrostu. „Trzy lata temu nie emitowaliśmy żadnych zawodów sportowych w ogólnodostępnej telewizji, były to wyłącznie transmisje strumieniowe, więc w nocy można było zobaczyć fragmenty wiadomości, ale nie było telewizji w godzinach największej oglądalności” – mówi. „Lekkoatletyka będzie oceniać, a ludzie to oglądają, mamy dobry produkt do sprzedania”.
W zeszłym roku Seven wyemitowało na swoim głównym kanale debiut seniorski „Gout” podczas Maurie Plant Meet, a w tym roku dodali trzy dni mistrzostw krajowych. „Prawie dziewięć, dziesięć godzin transmisji telewizyjnej w godzinach największej oglądalności jest po prostu fantastyczne” – mówi Hollingsworth. „I miejmy nadzieję, że to się wzmocni, gdy będziemy czekać na dyskusję na temat przyszłości transmisji”.
Gout Gout osiąga 19,67 sekundy i ustanawia nowy rekord Australii na 200 m – wideo
Obecne porozumienie dyscypliny z Seven wygasło i rozpoczęły się negocjacje w sprawie nowej umowy – prawdopodobnie obejmującej Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles w 2028 roku. Decyzja Nine o pokazaniu ubiegłorocznych Mistrzostw Świata w Japonii wraz z SBS wskazuje, że proces ten będzie konkurencyjny.
Podobnie jest z australijskim rynkiem sportowym. W piątek lekkoatletyka została zdegradowana do drugiego kanału Seven z powodu ligi AFL. Brak piłki nożnej w programie Seven w sobotę zapewnił wystarczającą ilość tlenu, aby zapewnić najlepszy wynik weekendu w lekkoatletyce – prawie 1,5 miliona widzów w przypadku najpopularniejszego programu dnia niebędącego wiadomościami, przy średniej widowni wynoszącej 409 000 widzów – zanim wyścig Gouta zgromadził około połowę tej liczby w rywalizacji z piłką nożną w niedzielne popołudnie.
Dla Hollingswortha jest to znak, że zainteresowanie lekkoatletyką jest większe niż dna moczanowa. „Skorzystaliśmy z okazji, aby zaprezentować lekkoatletykę w samym środku Gather Round i uzyskać świetne wyniki”.
Spot ogólnodostępny natychmiast zwiększa zasięg sportu. Hollingsworth twierdzi, że było to „ryzyko” wymagające od sportu częściowego pokrycia kosztów zwiększonej produkcji obejmującej większą liczbę kamer, drona i szereg winiet dla sportowców, a także ulepszenia programu, aby był bardziej przyjazny dla telewizji.
Jednak jego zdaniem było to ryzyko, które było tego warte. „Staramy się, aby był to szczyt naszego sportu, mistrzostwa krajowe, ale także staramy się, aby był to produkt, który ludzie będą chcieli oglądać”.
Lachlan Kennedy rozdaje autografy po zwycięstwie w finale biegu na 100 m podczas Mistrzostw Australii w lekkoatletyce. Zdjęcie: Stephane Thomas/ZUMA Press Wire/Shutterstock
Większość szerszego zainteresowania tym sportem skupia się obecnie na mniej więcej 20 sekundach, jakich potrzebuje Gout na przebiegnięcie 200 m. Hollingsworth twierdzi, że „szum” wokół niego jest „bezprecedensowy” i przewyższa wszystko, co widział przez cztery dekady swojej pracy w sporcie.
„Oczywiście Cathy (Freeman) jest prawdopodobnie najbardziej znaną pod względem zainteresowań w ciągu ostatnich 30, 40 lat. Różnica między Cathy i Gout polega na tym, że szum wokół Cathy zaczął się dopiero od 1994 roku, kiedy była trochę starsza. „
Hollingsworth, który w swojej karierze przeżył wzloty i upadki, wie, że sport nie może włożyć wszystkiego do koszyka 18-latkowi. „Jedną z rzeczy, na których naprawdę się skupimy, przy tej głębi, jaką mamy, są wspaniałe rywalizacje między jednostkami”.
Przytacza rozwijającą się rywalizację pomiędzy Jess Hull i Claudią Hollingsworth, które brały udział w kontrowersyjnym incydencie podczas piątkowego finału biegu na 1500 m. Należy także zwrócić uwagę na niezmienną doskonałość Nicoli Olyslagers i Eleanor Patterson, które zdobyły medale w skoku wzwyż w Paryżu, oraz dążenie Cama Myersa do pobicia krajowego rekordu Olliego Hoare’a na 1500 m, mimo że ten ostatni pozostaje na swoim szczycie.
Następnie pojawia się Kennedy, którego rywalizacja nie tylko z Goutem, ale także z ubiegłorocznym mistrzem kraju Rohanem Browningiem zelektryzowała bieg na 100 m mężczyzn. Kennedy został w piątek pierwszym Australijczykiem, który na własnym terenie złamał 10 sekund na 100 m.
„Nie każdy wyścig będzie krótszy niż 10 (sekund), nie każdy bieg dny moczanowej będzie najlepszym w historii tego sportu” – mówi Hollingsworth. „Musisz więc dać ludziom powód, aby przyszli i obejrzeli, a oni chcą zobaczyć wspaniałe wyścigi”.
