Podczas środowego przesłuchania w Kongresie senator Bernie Sanders (I-Vt.) bezpośrednio skonfrontował się ze sprzeciwiającym się szczepionkom Sekretarzem Zdrowia Robertem F. Kennedym Jr. w sprawie odrzucenia przez niego teorii zarazków – niekwestionowanej koncepcji naukowej, zgodnie z którą określone drobnoustroje chorobotwórcze powodują określone choroby. Po tym, jak Kennedy obronił swój skrajny pogląd, senator Bill Cassidy w czasie rzeczywistym sprawdził fakty i obalił zaprzeczające argumenty Kennedy’ego.
Wymiany te stanowią rzadki przypadek, gdy odrzucenie przez Kennedy’ego teorii zarazków zostało podniesione w tak głośnym środowisku publicznym, w tym przypadku podczas przesłuchania przed Senacką Komisją ds. Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur. Kennedy, który nie ma żadnego doświadczenia w nauce, medycynie ani zdrowiu publicznym, jest dobrze znany jako zagorzały działacz antyszczepionkowy i handlarz teoriami spiskowymi. Jednak jego zaskakujące odrzucenie podstawowej teorii w naukach biomedycznych było w większości niedoceniane.
Jak donosiła w zeszłym roku firma Ars Technica, Kennedy wyraźnie opisał swoje zaprzeczanie teorii zarazków w swojej książce The Real Anthony Fauci z 2021 roku. Kennedy oczernia w nim teorię zarazków jako narzędzie firm farmaceutycznych, naukowców i lekarzy służące promowaniu stosowania nowoczesnych leków. Zamiast akceptować teorię zarazków, Kennedy promuje koncepcję pokrewną teorii odrzuconego terenu, w której choroby nie wynikają z zarazków, ale z braku równowagi w wewnętrznym „terenie” organizmu. Uważa się, że te zaburzenia równowagi są spowodowane złym odżywianiem oraz narażeniem na toksyny środowiskowe i czynniki stresogenne. (W swojej książce Kennedy błędnie nazywa to „teorią miazmy”, ale jest to inna teoria, która sugeruje, że choroby wynikają z wdychania zanieczyszczonego powietrza, oparów lub mgieł powstałych z rozkładającej się lub uszkadzającej materii. Pomysł ten został wyparte przez teorię zarazków, podczas gdy teoria terenu nigdy nie została powszechnie zaakceptowana).
Przedłożenie przez Kennedy’ego teorii terenu nad teorią zarazków jest podstawą priorytetów jego ruchu Make America Healthy Again (MAHA), który promuje pojęcia zdrowej diety i stylu życia oraz czystego życia. Jako sekretarz zdrowia Kennedy skupił się na zmianie federalnych wytycznych żywieniowych, koncentrując się na pełnowartościowej żywności (i uwzględniającej ilości tłuszczów nasyconych), jednocześnie oczerniając sztuczne składniki i dodatki. Regularnie publikuje w mediach społecznościowych filmy, na których widać, jak ćwiczy. Biorąc pod uwagę jego poprzednią karierę jako prawnika zajmującego się ochroną środowiska, ma on długą historię walki z zanieczyszczeniem środowiska. Kennedy i jego ruch MAHA zdecydowanie lobbowali przeciwko chemicznym zanieczyszczeniom i pestycydom, zwłaszcza glifosatowi (chociaż Kennedy ostatnio zmienił znacząco tę kwestię i obecnie popiera zwiększenie produkcji środka chwastobójczego, zgodnie z polityką Trumpa).
