Obawy kapitana australijskiej drużyny Sama Stosura dotyczące „funkowej” sytuacji potwierdziły się, gdy Wielka Brytania, która nie posiadała wystarczającej siły, spowodowała, że Australia odpadła z rywalizacji o Puchar Billie Jean King.
Po tym, jak goście rozegrali oba mecze singlowe w dniu otwarcia na John Cain Arena w Melbourne, nowa brytyjska para debla Jodie Burrage i Harriet Dart zakończyła sobotni mecz kwalifikacyjny do trzech zwycięstw 3:0.
Zwycięstwo 6:3, 6:4 nad Storm Hunter i Ellen Perez dało Wielkiej Brytanii niepodważalne prowadzenie, dzięki czemu ubiegłoroczni półfinaliści awansowali do wrześniowego finału w Chinach.
To już drugi rok z rzędu, gdy Australia nie dostała się do finałów obejmujących osiem krajów.
Grając razem po raz pierwszy, Burrage i Dart otrząsnęli się po wczesnej przerwie z doświadczonymi przeciwnikami i rozegrali pięć meczów z rzędu, aby zdobyć pierwszego seta.
Niepewny drugi set mógł zakończyć się w obie strony, zanim Burrage ostatecznie utrzymał serwis i przypieczętował wynik.
„Wiedzieliśmy, że to będzie niezwykle trudny mecz” – powiedział Dart Nine po meczu.
„To dwaj wspaniali gracze, grają dużo w grze podwójnej i był to nasz pierwszy raz, kiedy graliśmy razem.
„Właściwie to trochę szalone, ponieważ zagraliśmy całkiem nieźle, prawda? Ale to taki zaszczyt reprezentować Wielką Brytanię i móc dostać się do finału, co jest w pewnym sensie surrealistyczne.”
Australia przystąpiła do remisu jako zdecydowany faworyt przeciwko drużynie z Wielkiej Brytanii, w której brakowało czterech najlepszych zawodników, a trzech z nich zdecydowało się skupić na europejskim swingu na kortach ziemnych.
Ale rankingi nie miały większego znaczenia, ponieważ Dart prowadził brytyjską szarżę.
Storm Hunter i Ellen Perez nie mogły pokonać w grze podwójnej Brytyjek Jodie Anny Burrage i Harriet Dart. Zdjęcie: Daniel Pockett/Getty Images dla Pucharu Billie Jean King
W piątkowym meczu singlowym drużyna z numerem 173 rozbiła Kimberly Birrell 4:6, 6:3, 6:3, po zwycięstwie 17-letniej debiutantki Miki Stojsavljevica 7:6 (7-4), 7:5 nad Talią Gibson.
Świetnie serwujący Stojsavljevic przybył do Melbourne z rankingiem 219 miejsc poniżej 56. Gibsona na świecie, który w doskonałej formie na prowadzeniu pokonał pięciu przeciwników z pierwszej dwudziestki.
W sobotę Australia przegrywała 2:0 i miała na koncie ciężar historii.
Od czasu wprowadzenia formatu do trzech zwycięstw w Pucharze BJK w 1995 roku tylko dziewięć drużyn zdołało powrócić po przegrywaniu 2:0 i zwyciężyć.
Zadanie okazało się zbyt trudne dla Australijczyków, gdy Burrage i Dart zakończyli je.
Wschodząca gwiazda Australii, Emerson Jones, została powołana do walki z Katie Swan w meczu singlowym podczas jej debiutu w Pucharze BJK.
17-latek, zajmujący 134. miejsce na świecie, zastąpił w składzie Mayę Joint po tym, jak czołowy Australijczyk wycofał się z gry z powodu kontuzji pleców.
