„To powala na kolana” – mówi piosenkarz Dax Riggs o zaskakującym renesansie zainspirowanym TikTokiem słynnego psychodelicznego muzyka z sludge metalu z lat 90. Acid Bath. „W pierwszym rzędzie zobaczysz starego fana, a obok niego 13-letni dzieciak śpiewający wszystkie słowa” – dodaje gitarzysta Sammy Duet. „Co tu się do cholery dzieje?”
Założony na bagnach Luizjany w 1991 roku z opresyjnymi, bagnistymi dźwiękami, ścieżkami dźwiękowymi do opowieści o narkotykach, śmierci i rozkładu, Acid Bath zręcznie przeskakiwał od delikatnych, melodyjnych rytmów do bluesowych zagrywek i szybkich thrasherów, czasem w tej samej piosence. „Tutaj społeczeństwo było całkowicie zrujnowane i pod wieloma względami niesprawiedliwe, ale piękno krajobrazu jest niezrównane” – mówi Riggs o zapadniętych mokradłach, które wywarły ogromny wpływ na ich psychikę. Ich tandetny, osobliwy południowy gotycki styl płonął jasno, zanim śmierć basisty Audie Pitre w 1997 roku zakończyła ich podróż.
Odrodzenie nie wydawało się prawdopodobne: długoletnia wytwórnia Rotten Records wyłączyła Acid Bath ze Spotify, najwyraźniej oburzona niskim wynagrodzeniem, i usunęła niezatwierdzone filmy z YouTube, powodując, że fani przesyłali swoje albumy do mniej spornych serwisów streamingowych, takich jak Pornhub. Ale zmiana nastawienia w 2020 roku sprawiła, że Acid Bath w końcu pojawił się na Spotify, co doprowadziło do milionów strumieni, podczas gdy przeglądające algorytmy młodsze słuchaczki – „szatańskie e-dziewczyny z TikToka”, jak je nazywa Duet – przeniosły mroczną wrażliwość Acid Bath ze względnej niejasności do głównego nurtu. „To wina Internetu” – mówi Riggs. „W Internecie przyszłość i przeszłość są takie same”.
Dax Riggs na lewitacji w Austin w Teksasie, 2025. Zdjęcie: Amy E Price/Getty Images
Zachęceni sukcesem po rozstaniu, w 2025 roku przegrupowali się i w tym roku zagrają swoje pierwsze koncerty w Wielkiej Brytanii, w tym dwa wieczory wspierając System of a Down na stadionie Tottenham Hotspur w Londynie. Ta sala na 63 000 widzów nie mogła być oddalona od gorących, spoconych sal z wczesnych lat, kiedy więcej niż garstka bywalców koncertów uznawana była za sukces.
Napędzany heroicznymi ilościami substancji zmieniających umysł, oryginalne lata 90. zespołu były najeżone chaosem. Kiedy Acid Bath nie miał dostępu do autobusu wycieczkowego w delirium magicznych grzybów, aligatory gryzły twarze członków ekipy kręcącej filmy. „Po zmroku w Nowym Orleanie było „mnóstwo kłopotów”, mówi Duet, gdzie producent Spike Cassidy (legenda crossover thrash DRI) upijał się i atakował wszystkich. „Naprawdę chciał się z tobą zmagać” – mówi Riggs.
„W tamtych czasach byliśmy trochę wzmocnieni chemicznie” – przyznaje Duet.
„Całe nasze życie było chaosem” – dodaje Riggs.
Takiego chaosu był świadkiem na własne oczy dyrektor A&R z wytwórni Roadrunner, który dowiedział się o gwarnym zespole z bayou i pojechał do Luizjany. „Na naszych występach było dużo przemocy” – mówi Riggs. „Do publiczności dotarło, że Roadrunner nadchodzi, więc fani wpadli w szał, wbiegli na scenę, chwycili mikrofon i takie tam. Mówili: podpiszcie kontrakt z tym zespołem!” Stoły zostały przewrócone, a kelnerka złamała nogę. „Roadrunner nie był pod wielkim wrażeniem całej sprawy” – dodaje Riggs. (Nie zaproponowano żadnej umowy.)
Jednak całe to zamieszanie nie przeszkadzało zespołowi, który „był szczęśliwy, gdy na koniec dnia dostaliśmy burrito z serem chili Taco Bell”, mówi Riggs. Chcieli po prostu stworzyć jak najmroczniejszą muzykę – co z łatwością udało im się osiągnąć dzięki poetyckim, a zarazem psychotycznym tekstom Riggsa o samookaleczeniu i morderstwie, w połączeniu z groźnymi dźwiękami zespołu.
Ich wyjątkowy styl i intensywne, nasycone halucynogenami występy pomogły Acid Bath zdobyć fanów, obok innych muzyków sludgesterów z Luizjany, Crowbara i Eyehategoda. Pomimo tego, że działali w małej niezależnej wytwórni, udało im się sprzedać dziesiątki tysięcy płyt, choć nigdy nie przebili się w całym kraju. Jednak już po ich drugim albumie, Paegan Terrorism Tactics z 1996 roku, zaczęły pojawiać się różnice twórcze. „To był dziwny czas, kiedy mieliśmy wiele świetnych pomysłów, ale zaczęliśmy się rozpadać, dzieląc się na nasze małe frakcje” – mówi Riggs.
Mike Sanchez podczas Louder Than Life w Louisville, 2025. Zdjęcie: Amy Harris/Invision/AP
Kiedy basista Pitre i jego rodzice zostali zabici przez pijanego kierowcę, zespół stracił jednego z najbliższych przyjaciół, a także siłę twórczą. Acid Bath zagrał jeszcze kilka koncertów, po czym zakończył działalność. Duet skupił się na swoim poczerniałym thrashowo-deathmetalowym zespole Goatwhore, podczas gdy Riggs nasilił swoje nucenie przy projektach takich jak Agents of Oblivion.
Ale jeśli to śmierć Pitre’a zamknęła pierwszy akt Acid Bath, to kolejna pomogła ich ożywić. W 2024 roku w wieku 55 lat zmarł klawiszowiec Tomas Viator. Kiedy festiwal Sick New World w Las Vegas skontaktował się z Duetem i zapytał, czego potrzeba, aby ponownie zebrać Acid Bath, ten zastanowił się nad swoją śmiertelnością i skontaktował się z Riggsem, który zgodził się, że już czas. „Przywiązuje to dużą wagę do tego, aby nadać blasku imieniu przyjaciela” – mówi Riggs o zjeździe; chociaż on, Duet i oryginalny gitarzysta Mike Sanchez zgodzili się nie nagrywać nowej muzyki pod nazwą Acid Bath z szacunku dla ich zmarłych przyjaciół.
Nigdy nie przypuszczali, że ich sukces po rozstaniu będzie rósł w takim stopniu. „Nie miałem pojęcia, że to będzie na taką skalę” – mówi Duet. „Od publiczności emanuje mnóstwo psychicznej miłości” – dodaje Riggs. „To cudownie przytłaczające uczucie”.
Mecz Acid Bath z Manchester Academy, 25 czerwca; oraz wspieraj System of a Down na stadionie Tottenham Hotspur, 13 i 15 lipca
