Nawet w ostatnich miesiącach swojego życia odliczał dni do zakwitnięcia wiśni. Profesor Yasuyuki Aono z Osaka Metropolitan University spędził swoją karierę na gromadzeniu danych na temat dat wiosennego kwitnienia wiśni w Japonii w ramach jednego z najdłuższych na świecie zapisów klimatycznych śledzących występowanie sezonowości.
Korzystając ze źródeł sięgających IX wieku, ujawnił, że w ostatnich dziesięcioleciach kwitnienie wiśni następowało stopniowo wcześniej, co jest obecnie słynnym wyznacznikiem zmian klimatycznych.
Szczyt kwitnienia przypada na wcześniejszą część roku ze względu na wyższe temperatury
W kwietniu ubiegłego roku Aono opublikował w mediach społecznościowych zdjęcie swojego arkusza kalkulacyjnego. Właśnie ukończył wpis dotyczący roku 2025, wpisując „4 (kwiecień)” jako datę szczytowego kwitnienia konkretnego gatunku wiśni, który śledził, wiśni górskiej lub Prunus jamasakura.
Poniżej kolejny wiersz był już oznaczony „2026”, ale Aono nie zdążył go wypełnić. Według byłych kolegów, z którymi skontaktował się „The Guardian”, zmarł 5 sierpnia ubiegłego roku.
Yasuyuki Aono nauczył się starych form japońskiego, aby móc czytać zapisy z IX wieku. Zdjęcie: Richard Priack
„Wyraźnie widać, że planował kontynuować” – powiedział Tuna Acisu, analityk danych w Our World in Data, platformie internetowej publikującej wykres oparty na danych drzewa wiśniowego Aono. „To mnie trochę wzruszyło”.
Teraz, po poszukiwaniach rozpoczętych w zeszłym tygodniu przez Acisu – wywołanych obawami, że nikt nie będzie w stanie kontynuować 1200-letniego rekordu kwitnienia wiśni – badacz z Japonii wystąpił naprzód i zaproponował przeprowadzenie formalnych obserwacji wiosennego kwitnienia wiśni górskiej.
„Konsultuje się z tymi samymi źródłami, co profesor Aono, aby uzyskać dla nas tegoroczny szczyt kwitnienia wiśni i powiedział, że potwierdzi datę w nadchodzących dniach” – powiedział Acisu. Badacz, o którym mowa, poprosił o zachowanie anonimowości do czasu sfinalizowania ustaleń.
Acisu i współpracownicy po raz pierwszy zdali sobie sprawę, że coś mogło się stać z Aono, gdy w styczniu zauważyli, że jego strona internetowa uniwersytetu nie jest już aktywna. Następnie dowiedzieli się, że zmarł i że nie pojawił się żaden inny badacz ani instytucja, która mogłaby kontynuować jego obserwacje. Wiosna nadeszła bez nowych danych dotyczących wiśni górskich.
Gdy Acisu rozpoczęła kampanię mającą na celu znalezienie nowego obserwatora kwitnącej wiśni, otrzymała dziesiątki wiadomości. „To naprawdę wspaniale wiedzieć, że zbiór danych jest kontynuowany” – powiedziała, wyrażając swoją wdzięczność nowemu badaczowi. „Czuję ogromną ulgę”.
Co najważniejsze, Acisu szukał w Japonii kontaktu, który mógłby kontynuować śledzenie nie tylko tego samego gatunku wiśni, ale także w tym samym miejscu: Arashiyama w Kioto.
Istnieją inne projekty monitorujące kwitnienie wiśni w całej Japonii, ponieważ festiwale kwitnienia wiśni stanowią ważną część kultury i turystyki w kraju, ale nie tego konkretnego gatunku. Na przykład Japan Weather Association monitoruje inny gatunek: wiśnię Somei-yoshino (Prunus x yedoensis), która była uprawiana w XIX wieku.
To, że Aono był w stanie zebrać dane dotyczące kwitnienia wiśni górskiej w okresie obejmującym ponad 1200 lat, nadało jego serii danych tak istotne znaczenie, stwierdził Acisu.
Naukowcy odkryli oznaki zmiany klimatu w wielu innych źródłach, w tym w słojach drzew, barwnikach roślinnych osadzonych w osadach dna morskiego, a nawet w zapisach temperatury i wilgotności spisywanych przez tunerów organów w brytyjskich kościołach.
Wśród rewelacji dokonanych przez Aono znalazły się daty szczytu kwitnienia na lata 2021 i 2023 – są to najwcześniejsze w całym zapisie wiśni górskich, przypadające odpowiednio na 85 i 84 dzień tych lat.
Praca Aono nad wiśnią górską była „niezwykle ważna” – powiedział Toshio Katsuki, dendrolog w Instytucie Badań nad Leśnictwem i Produktami Leśnymi w prefekturze Ibaraki, który dodał, że wysiłki mające na celu dalsze rejestrowanie dat wiosennego kwitnienia tego samego gatunku byłyby cenne z naukowego punktu widzenia.
Turyści w kimonach pozują z kwiatami wiśni w Kioto pod koniec marca tego roku. Zdjęcie: Manami Yamada/Reuters
Richard Primack, profesor biologii na Uniwersytecie Bostońskim, spotkał Aono podczas podróży do Japonii w 2006 roku. Aono powiedział mu, że nauczył się czytać stare formy języka japońskiego, aby stworzyć swój zbiór danych na temat dat kwitnienia wiśni górskich. W zakurzonych archiwach historycznych Aono znajdował wzmianki o świętach kwitnącej wiśni w Kioto i na tej podstawie był w stanie obliczyć daty kwitnienia w poszczególnych latach.
Chociaż brakuje kilku lat, najwcześniejszy znaleziony zapis datowany jest na rok 812. „To było naprawdę niesamowite przeżycie” – powiedział Primack, wspominając to spotkanie. „Po prostu zdajesz sobie sprawę, jak bardzo był oddanym człowiekiem”.
W artykule opublikowanym na początku tego miesiąca Primack i Katsuki opisali, jak zmiany klimatyczne w południowych obszarach Japonii wydają się również wpływać na kwitnienie wiśni Somei-yoshino. Dane z lat 1965–2024 pokazują, że łagodniejsze zimy w coraz większym stopniu powodowały, że kwitnące wiosną wiśnie miały „raczej zaniedbany wygląd niż pełny, olśniewający wygląd” – stwierdził Primack. „Wiele pąków kwiatowych opadło i nie otworzyło się”.
