W sezonie, w którym oferowana piłka nożna nie byłaby w stanie zapewnić rozrywki testerom farby, Rayan Cherki zaproponował różnicę. Piłkarz zabawowy, który sprawia wrażenie, że naprawdę cieszy się grą, podczas gdy większość profesjonalistów znosi metodyczny charakter desperackiego ćwiczenia stałych fragmentów gry. Cherki posiada arsenał sztuczek i pragnie używać go przy każdej okazji, nawet podczas zacinającego się zwycięstwa nad Burnley.
Zeszłego lata za Francuza zapłacono 30,5 miliona funtów, co sprowadziło go z Lyonu. Podczas gdy Florian Wirtz, zawodnik kosztujący prawie czterokrotnie więcej, ma trudności z przystosowaniem się w Liverpoolu, zrelaksowane nastawienie Cherkiego umożliwiło płynne przejście z Ligue 1 do Premier League. W jego grze widać nieustraszoność, świadomość, że jeśli straci piłkę, wkrótce wróci ona do jego stóp.
Dzięki formie Cherki Phil Foden ugruntował swoją pozycję w roli zawodnika nr 10 drugiego wyboru. Wyznacza sobie tę pozycję i Pep Guardiola wie, że preferowaną przez niego czwórką napastników jest Francuz z Erlingiem Haalandem przed nim oraz Antoine Semenyo i Jérémy Doku po obu stronach. To regularny kwartet nowych liderów Premier League, ponieważ ich główny trener wie, jak ważne jest wzmacnianie więzi między najskuteczniejszymi napastnikami i że może to tylko zwiększyć ich skuteczność.
Burnley zostało w tym sezonie oszukane przez znacznie mniej wykwalifikowanych magików, co potwierdza ich spadek po 13. meczu z rzędu u siebie bez zwycięstwa. Gospodarze siedzieli bardzo głęboko, a Cherki często odpowiadał za stratę bramek podczas nerwowego wieczoru dla City. Przemieszczał się pomiędzy linią obrony a pomocą, kierując się na prawą stronę, gdzie najbardziej lubi przejmować posiadanie piłki, zanim skierował się w stronę pola karnego.
Bez siatki zabezpieczającej w postaci Rodriego niemal niezastąpieni Bernardo Silva i Nico O’Reilly byli duetem dającym licencję Cherki. Jako zawodnik numer 10 niezwykle ważne jest zaufanie do tych, którzy stoją za tobą, co pozwala na większą swobodę w podejmowaniu ryzyka, ponieważ stanowią oni barierę, gdy przeciwnik kontratakuje. Guardiola namawia Cherkiego, aby grał bardziej w defensywie, zamiast być całkowicie samolubnym napastnikiem, i bierze na siebie dodatkową odpowiedzialność za jak najszybsze odzyskanie formy, gdy City nie będzie w posiadaniu piłki.
Wspaniały indywidualny gol Cherkiego przeciwko Arsenalowi w weekend pokazał jego poziom pewności siebie i do swojego dorobku dodałby jeszcze jednego, gdyby nie oszałamiająca interwencja Martina Dubravki na początku meczu. Francuz znalazł się w polu karnym, zajmując miejsce zwolnione przez Haalanda, który skupia na sobie zbyt wiele uwagi, otwierając szanse innym. W zatłoczonym obszarze Cherki jest na tyle mądry, że wie, gdzie się znaleźć, bo inni tego nie wiedzą.
Rayan Cherki zmierzył się z Maxime Estève z Burnley na Turf Moor tego wieczoru, gdy Francuz pokazał część swojej imponującej techniki gry piłką. Zdjęcie: Martin Rickett/PA
Przełamanie bariery przeciwko drużynie z niskim blokiem jest trudne, nawet jeśli zajmuje ona drugie miejsce w lidze. Cherki zawsze uważał, że najprawdopodobniej spowoduje problemy, ponieważ rozpoczął grę pięknym dotykiem i piętą; rozegrał nonszalancko podwójną grę z Haalandem na skraju pola karnego, aby stworzyć sobie szansę, po czym otworzył prawy kanał sprytnym podaniem do Antoine’a Semenyo, aby udowodnić, że Francuz jest piłkarzem pokolenia sztucznej inteligencji.
Czasami w przypadku graczy z tak naturalnymi talentami ich gra jest egoistyczna, ale Cherki zaczyna akceptować grę zespołową, po tym jak na wczesnych etapach swojej kariery w City regularnie próbował robić zbyt wiele w pojedynkę. Kozłował 30 jardów w pole karne, przyciągając obrońców do siebie, aby uwolnić Semenyo, tworząc doskonałą okazję do podwojenia prowadzenia, ale były zawodnik Bournemouth zatrzymał swój bieg i oddał strzał nad poprzeczką z bliskiej odległości, próbując wybić mu piłkę spod nóg. Drybling to zapomniana forma sztuki, którą niewielu chce się zajmować, czująca się bardziej komfortowo w myśleniu o sprawdzaniu wnętrza i robieniu prostych rzeczy, co jest rzadką myślą Cherkiego.
Ani Doku, ani Semenyo nie spisali się najlepiej na skrzydłach, więc Cherki musiał być głównym inicjatorem. To wyprowadziło jego showmana w drugiej połowie, kiedy zastanawiał się, jak najlepiej przechytrzyć Clarets, podbijając piłkę dla siebie, aby wbić ją w pole karne, wyciągając go z ciasnej przestrzeni.
Cherki będzie zdenerwowany, że jego własny strzał nie był zadowalający i oddał kilka słabych strzałów z krawędzi pola karnego. City musi wykazać się bardziej klinicznym podejściem, gdy tytuł może zadecydować o różnicy bramek, a nawet indywidualista może znaleźć czas na ćwiczenie strzelań z dystansu.
Nawet w pełnych napięcia końcowych etapach, gdy City nie udało się wyczarować ani sekundy, Cherki miał mnóstwo przeskoków, co było jego osobistą próbą pokazania, że wśród osób ubranych na szaro i odblaskowo nie było paniki, nawet jeśli dowody mówiły co innego. Podobnie jak zestaw, wykonanie City nie było utrzymane w stylu vintage, ale Cherki zapewnił plamy koloru i mnóstwo fantazji.
