Grace Dent dorastała z MasterChefem. Ona i jej tata oglądali to razem w domu w Carlisle. „Śmialiśmy się z krytyków” – mówi. „Po prostu całkowicie absurdalni ludzie ze swoim przesadnym ego, myślący o swoich opiniach na temat jedzenia. Kim są ci ludzie? A potem oto…” Uśmiecha się. Dent, który jest także krytykiem restauracyjnym Guardiana, jest nowym współgospodarzem programu wraz z irlandzką szefową kuchni Anną Haugh; obaj od kilku lat są gościnnymi jurorami różnych serii MasterChef. Oglądanie programu w dzieciństwie zmieniło bieg życia Denta. „Była mi też taka mała myśl w głowie, że to wygląda na niesamowitą pracę. Możesz chodzić do restauracji i rozmawiać o tym?”
Obaj gospodarze znali się, mówi Dent siedzący obok Haugha, „ponieważ świat restauracji i hotelarstwa, zwłaszcza w Londynie, jest niewielki”. Ale podczas wspólnej pracy „nasz związek zdecydowanie przybrał znacznie bliższy obrót, ponieważ byliśmy razem” – wkracza Haugh – „cały czas. Kończyliśmy nawzajem swoje zdania”. Dent nie recenzował londyńskiej restauracji Haugh’s Myrtle. „I nie recenzowałabym tego teraz. Na początek dość trudno byłoby się wkraść. Mogłabym przyjechać w peruce i okularach.” Haugh się śmieje. „Byłoby mi bardzo miło. Jeśli przyjdziesz, musisz założyć perukę i okulary. „
Po całym dniu filmowania i degustacji potraw przygotowanych na różnym poziomie umiejętności, rozmawiają ze sobą przez WhatsApp w swoich mieszkaniach, aby zobaczyć, co będzie na obiad. „Zawsze planujemy, że zjemy coś porządnego” – mówi Dent. „Ale tak naprawdę dzieje się tak, że Anna siedzi w piżamie i zjada ogromną burratę. Chciałem coś ugotować, ale tak naprawdę zjadłem siedem oliwek, łyżkę masła orzechowego i trochę Weetabixu. Stoję jak Tyrannosaurus rex, moje sztuczne rzęsy układają się pod różnymi kątami i po prostu wyjadam z lodówki. „
Tworzą cudowną parę – Dent, zabawny i ciepły, a do tego czarujący jak drobnostka; Haugh, nieskazitelna w bieli swojego szefa kuchni i wymagająca doskonałości. „Myślę, że ludzie oczekują, że Grace będzie surowa i onieśmielająca, a ja miękka i przytulaśna” – mówi Haugh. Już pierwszy odcinek, w którym jeden z uczestników dodaje mąkę do swojego holenderskiego ciasta, pokazuje, że to pomyłka. „Nie mogę się doczekać, żeby tego spróbować” – mówi Haugh miażdżąco.
Same desery… Haugh i Dent na planie MasterChefa. Zdjęcie: BBC/Shine TV
MasterChef jest instytucją telewizyjną, nadawaną po raz pierwszy w 1990 roku. W ostatnim czasie ucichła w obliczu zarzutów pod adresem jej długoletnich prezenterów. Po pierwsze, Gregg Wallace opuścił kraj w 2024 r., a w późniejszym niezależnym raporcie postawiono mu 45 zarzutów, w tym niestosowny język seksualny i jeden przypadek niepożądanego kontaktu fizycznego. Dent zastąpił Wallace’a w serialu Celebrity MasterChef u boku Johna Torode’a, ale potem Torode został zwolniony po tym, jak to samo śledztwo potwierdziło zarzut, że używał rasistowskiego języka.
Czy Dent i Haugh czuli presję, aby uratować serial? „Nie” – odpowiada natychmiast Haugh. „Zespół odpowiedzialny za serial jest absolutnie wspaniały. Grace i ja jesteśmy przed kamerą, ale jest cała brygada ludzi, którzy nas podnoszą, opiekują się nami i zachęcają, abyśmy byli najlepszą wersją siebie. Nikt nie chciał, żebyśmy byli inni niż autentyczni i skupiali się na inności… Chcę powiedzieć klienci. Jak ich nazywamy?” „Uczestnicy” – mówi Dent. Wydawało się, że to „prawdziwy wysiłek zespołowy” – dodaje Haugh. „Nie czuliśmy, że nas wrzucają na pustynię”.
Obaj niechętnie rozbierają się za chaosem w MasterChef, ale był to niezwykły i trudny czas dla programu. Zeszłoroczny serial amatorski, nakręcony już z Wallace’em i Torode’em, nadal był wyświetlany przy jak najmniejszej liczbie zwolnionych gospodarzy. Niektórzy uczestnicy poprosili o usunięcie, nie chcąc być kojarzeni z serialem, a wiele osób, w tym te, które postawiły zarzuty Wallace’owi, kwestionowało, dlaczego w ogóle był on pokazywany. Nawet sekretarz kultury Lisa Nandy wtrąciła się, mówiąc, że nie będzie oglądać.
„Mogę myśleć tylko o przyszłości” – mówi Dent. „Nie mogę patrzeć wstecz. Nie mam czasu. Może się wydawać, że po prostu wskazuję na przegrzebki (ale) jest to wyczerpujące i trudne, a poza tym pracuję z ogromnym zespołem. Więc nie, nie myślę o przeszłości. „
Przepis na sukces… Anna Haugh w Masterchef. Zdjęcie: BBC/Shine TV
W świecie, w którym dziwne 45-sekundowe przepisy TikTok cieszą się ogromnym zainteresowaniem, MasterChef celebruje kulinarne ambicje. „Chodzi o użycie dobrych składników i przekształcenie tego w coś spektakularnego” – mówi Haugh. „Niektóre rzeczy, które widzisz w mediach społecznościowych, łamią mi serce jako szefa kuchni i mówię: to nieprawda, nie da się tego zrobić”. Dent mówi, że jej odczucia co do przepisów w mediach społecznościowych „stały się ostatnio znacznie bardziej zróżnicowane. Z jednej strony jestem całkowicie świadoma, że wiele z tych przepisów nie działa, ponieważ byłam na tyle głupia, aby je wypróbować. Na przykład to ciasto zajmuje tylko dwie i pół minuty, potrzebuje tylko sody oczyszczonej, patelni i jajka”. Ona się śmieje. „Ale wiem też, że mamy miliony dzieci, które nie sięgną po książkę z przepisami. Na TikToku uczą się na przykład, czym jest wołowina po bourguignon, czym są ziemniaki konfitowane i dzięki temu mają motywację do działania. Spróbuję tego.”
Może to być reality show, ale uczestnikom daleko do zwykłych gwiazd reality show. Żaden z nich, mówi Dent, „nie chciał po prostu wystąpić w telewizji. Koncentrujemy się na osobowości, ale bardzo skupiamy się także na jedzeniu”. Często marzeniem jest otwarcie restauracji – jak zrobiło to wielu zwycięzców. „MasterChef otwiera te drzwi” – mówi Haugh. „Mnóstwo ludzi, niezależnie od tego, czy wygrają program, czy nie, zaczyna przygodę z hotelarstwem, ponieważ weszli do MasterChef. Nasza branża naprawdę tego potrzebuje. Nie chodzi tylko o kucharzy. Tu chodzi o obsługę front-of-house, chodzi o pisarzy kulinarnych. Jest całe mnóstwo możliwości.”
Nie zawsze tak było w ich karierze. Obie pochodzą z rodzin robotniczych, które odniosły sukces w dziedzinach zdominowanych przez mężczyzn (a w przypadku dziennikarstwa – przez klasę średnią). „Zdecydowanie były momenty, w których mój akcent prawdopodobnie mi nie pomagał” – mówi Dent. „Myślę, że były momenty, w których myślałem, że gdybym był lepszy, bardziej elegancki i szykowny, wszystko mogłoby być trochę łatwiejsze, ale nie, cieszę się, że nadal jestem dość szorstki na krawędziach. W najpiękniejszy sposób”. Według Haugh: „kiedy pracujesz w bardzo stresującym środowisku, musisz po prostu trzymać się ustalonych zasad. Pracowałam w niektórych kuchniach, gdzie często nie mogłam być sobą, ponieważ (mogę być) szczera, czasami onieśmielająca i dziwaczna, co wprowadzało ludzi w błąd. Ale prawda jest taka, że byłam tam, żeby się uczyć, byłam tam, żeby pracować”.
Jedną z najwcześniejszych prac Dent była pisarka telewizyjna dla ukochanego przewodnika Guardiana, zanim zajęła się pisaniem i nadawaniem artykułów o jedzeniu. Na początku swojej kariery Haugh pracowała w Paryżu dla wpływowego szefa kuchni Gualtiero Marchesiego, a przed otwarciem własnej restauracji była głównym szefem kuchni w London House Gordona Ramsaya. Czego nauczyli się o sukcesie? „Wytrwałość i ciężka praca” – mówi Dent. „Talent to jedno, ale czasami wystarczy nie poddawać się, gdy coś pójdzie nie tak lub wydarzy się coś złego”. Ona się uśmiecha. „Nie da się wycenić tego, że nigdy nie odejdziesz”. Motywacja Haugh wynika z ekscytacji swoją pracą i chęci ciągłego doskonalenia. „Źle mówimy o sukcesie. Postrzegamy sukces jako kogoś, kto mówi nam, że jesteśmy dobrzy. Ale wierzę, że Grace i ja, łączy nas to, że wiemy, czego chcemy. Sukces to autentyczność. To zdolność do płacenia rachunków, (ale) nie chodzi o to, żeby ktoś inny mówił ci, że jesteś świetny. Musisz sam to przyznać. „
Grace pod presją… Nowa sędzina Masterchef Grace Dent. Zdjęcie: BBC/Shine TV
We własnej restauracji mówi Haugh: „Prowadzę kuchnię, która celebruje ludzi pod każdą postacią i formą. Wierzę w smak różnic i w tym właśnie tkwi magia. Jest zupełnie inna od niektórych kuchni, w których trenowałam”. W przeszłości Haugh opowiadała, że na nią krzyczano, celowo ją przypalano i była świadkiem przemocy w kuchni. „To niedopuszczalne” – mówi. W kuchniach może panować ciśnienie, ale codziennie są tam chirurdzy, którzy wykonują operacje ratujące życie. „To znaczy, to jest stres – nie zrobienie komuś obiadu. „Och, ten stres!” Nie mam na to czasu. Najgorsze, co może się przytrafić w mojej restauracji, to to, że jedzenie może wyjść pięć minut później, niż chciałem. To wszystko.”
Stres to coś, z czym muszą sobie radzić uczestnicy MasterChefa. W pierwszych kilku odcinkach różne wersje puree ziemniaczanego wydają się być źródłem wielu problemów. Dlaczego to takie trudne? „Teoretycznie powinno to być łatwe” – mówi Haugh. „Ale to szczegóły zmieniają coś OK w coś pysznego – kontrola temperatury, soli, tłuszczu i płynu. Kiedy dorzucasz do siebie duży ładunek stresu, a ekipa filmowa i dwóch wariatów biega wokoło, nagle prostota staje się bardzo stresująca i gdy już zrobi się zacier, nie ma gdzie się schować. Te głupie rzeczy, które robimy, gdy jesteśmy zdenerwowani, to po prostu ludzka przypadłość, prawda?”
Dent uśmiecha się. „Nie bagatelizuję tego, co robimy, ale w pewnym sensie mówię im: «Słuchaj, wszystko będzie dobrze. Gotowałeś to już wcześniej?». A oni odpowiadają: „Tak, 17 razy”. „OK, możesz to zrobić”. Nie chcę, żeby ktokolwiek miał zły czas w serialu.”
Program MasterChef rozpocznie się we wtorek, 21 kwietnia w BBC One o 21:00.
