Tom przez pomyłkę znalazł Northern Soul. Mimo że przez całe życie mieszkał w Salford w Greater Manchester, 24-latek nigdy nie słyszał o ruchu, który rozpoczął się na północy i w Midlands – znanym z bombastycznego tańca i oddania mało znanej czarnej amerykańskiej muzyce soul. Pamięta, jak się czuł tamtego pamiętnego wieczoru, gdy obserwował, jak ludzie w jego wieku podczas wieczoru w Northern Soul Club porzucali telefony na rzecz parkietu.
Urzeczony Tom wziął na siebie naukę charakterystycznego stylu tańca: kręcenie się, wysokie kopnięcia w powietrzu i upadek na ziemię do tyłu, a następnie powrót do pozycji pionowej. Teraz regularnie można zobaczyć Toma zachowującego wiarę na podłogach pokrytych talkiem i zmniejszających tarcie. Wieczór w centrum Manchesteru był przebudzeniem dla Toma i nie tylko on.
Dusza północy powróciła. Tak twierdzi wiele, wiele artykułów dokumentujących miłość pokolenia Z do subkultury. „(…) w całym kraju następuje gwałtowny wzrost młodych scen soulowych z północy, które nie tylko przetrwały, ale wręcz rozkwitły” – czytamy w artykule w młodzieżowym magazynie kulturalnym Dazed. Filmy przedstawiające młodych tancerzy często stają się wirusowe. Funkcje fotograficzne olśniewają nas obrazami dwudziestolatków zachowujących wiarę podczas nowych całonocnych przygód.
Zdjęcie: Jeanie Jean/Deptford Northern Soul Club
Ale przyjrzyj się bliżej, a zauważysz coś dziwnego. Niezależnie od tego, czy dzieje się to w Bristol Northern Soul Club, czy w Rivoli Ballroom w południowym Londynie, wszyscy najwięksi aktorzy tego tak zwanego północnego odrodzenia pochodzą z południa Birmingham – podobnie jak w przypadku organizatorów wieczoru w Manchesterze, w którym uczestniczył Tom. Nasuwa się więc pytanie, którego Tom nie mógł się otrząsnąć na parkiecie: Kiedy północna dusza stała się tak południowa?
podwójny cudzysłów. Nie jest tylko jedna północna scena soul, jest teraz wiele różnych scen, a każda robi nieco inne rzeczy
Northern soul powstał jako undergroundowy ruch muzyczno-taneczny na początku lat 70. XX wieku jako forma eskapizmu dla młodych ludzi mieszkających w małych przemysłowych miasteczkach na północy. Ubrani w luźne spodnie, kamizelki i koszulki do gry w kręgle entuzjaści z duchowym oddaniem tańczyli do późnych godzin nocnych przy szybkiej amerykańskiej muzyce soul – często wspomagani ulubionym narkotykiem, szybkością. DJ-e latali do Stanów Zjednoczonych, aby znaleźć rzadkie płyty nieznanych artystów i przywozili je z powrotem do małych sal tanecznych i pracujących męskich klubów pełnych spragnionych tańca młodych ludzi. Wieść szybko się rozeszła i ludzie z całego kraju przybywali, aby przeżyć wieczory o wysokiej intensywności w największych miejscach tej sceny, takich jak Wigan Casino i Blackpool Mecca.
Sondaż YouGov wykazał, że mieszkańcy północno-zachodniej i północno-wschodniej części kraju są najsilniej przywiązani do swojego regionu, przy czym ten ostatni wyprzedził Londyn pod względem dumy z rodzinnego miasta. Mimo to upadek przemysłu w miastach północnych spowodował, że miasta północne charakteryzują się większą nędzą i mniejszymi możliwościami niż wiele miejsc w Anglii; 44% mieszkańców północy w wieku 16–21 lat spodziewa się wyprowadzić z rodzinnego miasta w poszukiwaniu pracy. Czy w obliczu drenażu mózgów, który przyciąga młodych ludzi do stolicy, kultura północy również może zostać spłukana do dziury?
Zdjęcie: Greta Kaur/Deptford Northern Soul Club
Keith Gildart, naukowiec z Leigh w Greater Manchester i współautor książki Keeping the Faith: A History of Northern Soul, mówi Dave Godin – dziennikarz, ekspert muzyczny i właściciel sklepu z płytami soul w latach 70. – był jednym z pierwszych, którzy zaobserwowali różnice kulturowe, które później zdefiniowały subkulturę Northern Soul: „Widział autentyczną scenę przemysłowej klasy robotniczej, która bardzo różniła się od kontrkultury południa. To poczucie północności, które jest mitologizowane na wiele sposobów, pochodzi od Dave’a Godina.
Zdjęcie: Jeanie Jean
Lewis Henderson jest połówką Deptford Northern Soul Club z południowego Londynu; jest odpowiedzialny za noc, w której Tom odkrył miejsce zdarzenia. Henderson ma niewątpliwie londyński akcent, ale kolekcja płyt jego ojca i rodzinne miasto Carlisle położyły podwaliny pod jego sympatię do duszy północy. „Zdałam sobie sprawę, że muzyka, o której gadał mój tata, była naprawdę rzadka”.
Północna dusza na południu może brzmieć sprzecznie, ale historia tej sceny nie jest wyłącznie domeną górnej połowy Anglii. Termin „northern soul” sam w sobie był dziełem Deptforda i ukuł go Godin po tym, jak zauważył napływ klientów z północy, poszukujących we własnym sklepie coraz rzadszych amerykańskich płyt soulowych.
Zapytany o wpływ tożsamości północnej na wydarzenia klubowe, Henderson wypowiada się z dużą przezornością. „Musisz zrozumieć, że Deptford ma ogromną społeczność Czarnych” – mówi. „A ta muzyka to czarna amerykańska muzyka z pracujących miast, takich jak Detroit. Mimo że wiele znaczy dla mieszkańców północnej Anglii, należy do mieszkańców Ameryki.”
Gildart twierdzi, że północne brzmienie soulowe, które można znaleźć w piosenkach takich jak Do I Love You (Indeed I Do) Franka Wilsona i Out on the Floor Dobiego Graya, było propagowane przez modowe kluby, takie jak Flamingo Club w Londynie w latach 60. XX wieku. „Duża część muzyki soul była kluczowa dla sceny modowej na południu” – mówi. „Inną ważną osobą jest Roger Eagle, który pochodził z Oksfordu i był jednym z DJ-ów w Twisted Wheel w Manchesterze”.
Choć może nie są one synonimem sceny, Londyn i południe zawsze odgrywały rolę w historii północnej duszy. „Zawsze byli ludzie z południa, którzy podróżowali na północ” – mówi Gildart. „Być może nie mieli własnych scen lub były one znacznie mniejsze, ale przemieszczali się po całym kraju, szukając najlepszych wieczorów soulowych”.
Tym, co faktycznie może odróżnić współczesną erę południowej duszy od jej północnego odpowiednika, jest podział wiekowy. Wieczory w Deptford – organizowane wszędzie, od Portsmouth po Nottingham – są bezwstydnie adresowane do młodszych tancerzy, podobnie jak wieczory w Burnin Up Soul Club, założonym przez Aarona Alexandra Reeda. 21-latek pochodzi z Bristolu i to właśnie tytułowy klub w tym mieście zainspirował go do zorganizowania własnych wydarzeń w swoim nowym domu, w Manchesterze (i oczywiście w Londynie). Reed twierdzi, że jego wieczory w Manchesterze są skierowane do studentów z młodszych ośrodków, takich jak Fallowfield, a uczestnicy to „mieszanka” studentów z południa, bywalców i mieszkańców pobliskiego Salford. Wysuwa teorię, że większość mieszkańców północy może kojarzyć północną duszę ze swoimi rodzicami (jego własny ojciec dorastał w Blackpool), a brak rodzinnego wzdrygnięcia oznacza, że zaciekawieni uczniowie z południa chętniej przychodzą na jego wydarzenia.
Na parkiecie… Lewis Henderson (po lewej) i Will Foot z Deptford Northern Soul Club. Zdjęcie: Chloe Ackers
Tymczasem wiele miejsc, które pomogły w narodzinach duszy z północy, jak Wigan, Blackpool i Stoke, jest zależnych od starszych pokoleń, które obcinały zęby w czasach świetności tej sceny. Jak zauważa Reed: „Kiedy idę na klasyczne wieczory soulowe – a chodzę na nie całkiem sporo – są tam wszyscy starzy ludzie. Nowe wieczory już nie tak bardzo”.
Bristol Northern Soul Club jest prawdopodobnie najbardziej odpowiedzialny za zapoznanie młodszego pokolenia z północną duszą: założycielka Eve Arslett, która nakręciła wirusowe wideo przedstawiające jej córkę i współtwórczynię klubu, Levannę McLean, tańczącą w 2013 roku, która po raz pierwszy naprawdę przyciągnęła uwagę mediów społecznościowych. Arslett nie jest zainteresowany podziałem północ-południe: „Można powiedzieć w tej chwili, że dusza północna ma charakter globalny… Tak czy inaczej nie ma tylko jednej sceny soulowej z północy, jest teraz wiele różnych scen, z których każda robi nieco inne rzeczy”.
Mówi, że jej grupa w Bristolu ma „bardzo odmienne cele i (robi) rzeczy zupełnie inaczej” niż jej rówieśnicy z Deptford. Dla niej pytanie o północną duszę sprowadza się do autentyczności. „Termin purysta nie ma nic wspólnego z lokalizacją czy geografią” – mówi. „Chodzi o muzykę lub kolekcjonowanie płyt. Rozwój jest dobrą rzeczą. Takie rzeczy będą naturalnie ewoluować. Nie ogranicza się to tak naprawdę do północnej Anglii.”
Zdjęcie: Jeanie Jean/Deptford Northern Soul Club
Kev Roberts, który zaczynał jako DJ w Wigan Casino w wieku zaledwie 16 lat, widzi różnicę między regionami. 69-latek cieszy się z rozwoju wydarzeń na południu, ale chciałby, aby media w końcu obdarzyły północ kwiatami. „Nigdy tego nie zrobili” – mówi – „prawdopodobnie dlatego, że Blackpool ma wyobrażenie sceny przypominającej scenę „szybkiego pocałunku”.
„Naprawdę powinni pamiętać o ludziach, organizatorach i miejscach, które naprawdę to utrzymały, bez żadnego braku szacunku dla południa” – dodaje. „Nie mam na myśli tylko Blackpool Tower, ale ratusz w Sheffield i King George’s Hall w Blackburn – te miejsca regularnie przyciągały 1000 osób, czego na południu jak dotąd nie udało się. Ci fani utrzymali scenę w dobrym stanie i naprawdę ułatwią to w przyszłości. „
Pytanie, czy północna dusza zyskuje przewagę dzięki zainteresowaniom na południu, czy też jest pozbawiana jej historycznego i regionalnego kontekstu, pojawia się w momencie, gdy wydaje się, że mieszkańcy północy coraz częściej myślą o tożsamości. Społeczeństwa Północy „walczą” z – według nich – rojami południowców w swoich rodzinnych miastach; podczas gdy w Bradford, Preston i Hull pojawił się nowy, ekscytujący nurt muzyki północnego gotyku.
Zdjęcie: Jeanie Jean/Deptford Northern Soul Club
Northern soul nie jest jedyną urodzoną na północy subkulturą muzyczną, która w ostatnich latach została zaadoptowana przez Południe. Donk, gatunek będący spin-offem hard house, który rozwinął się w Wigan i Bolton pod koniec pierwszej dekady XXI wieku, był początkowo wyśmiewany w prasie, odrzucany i pozostawał stosunkowo mało znany (poza faktycznym hymnem gatunku, Put a Donk On It autorstwa Blackout Crew). Minęło 15 lat, zanim Donk został przyjęty w londyńskich klubach, stając się fenomenem wiele mil od swojego pierwotnego domu.
Ale w przeciwieństwie do donka, wydaje się, że współczesna forma północnej duszy tu pozostanie. Nacisk, jaki Northern Soul kładzie na taniec i bezwstydny ruch, kontrastuje z nowoczesną kulturą klubową w czasach, gdy młodzi ludzie coraz rzadziej wychodzą na zewnątrz (w jednym badaniu przeprowadzonym na zlecenie Night Time Industries Association 61% młodych ludzi stwierdziło, że wychodzi rzadziej, a zaledwie 16% stwierdziło, że częściej wychodziło po 22:00).
Henderson twierdzi, że chce „wprowadzić północną duszę w XXI wiek” na temat tego, dokąd może zmierzać tak naznaczony czasem ruch, jak Northern Soul. Kontynuuje: „Chcemy stworzyć bezpieczną przestrzeń, w której ludzie będą mogli swobodnie zatracić się w grupie, bo w indywidualizmie jest to teraz naprawdę trudne. Chcemy, żeby to uczucie poniosło Was i skłoniło do tańca, bo to właśnie jest: ruch klubowy, ruch taneczny. „
Ale czy scena straciła północną duszę? Dla ludzi takich jak Henderson scena po prostu ewoluuje, aby zaspokoić potrzeby nowego pokolenia młodych ludzi, którzy ponownie szukają formy eskapizmu. „W Anglii istnieje podział północ-południe, ale jest też podział klasowy. Dla nas ten podział nie ma znaczenia. Dla nas liczy się to, że wychodzisz, pracujesz przez cały tydzień i po prostu chcesz miło spędzić czas. „
