Michael, wysokobudżetowy film biograficzny o Michaelu Jacksonie, zlekceważył złe recenzje i kłopotliwą produkcję, której premiera w kinach w Ameryce Północnej wyniosła 97 milionów dolarów, przyczyniając się do ogromnej światowej sprzedaży biletów wynoszącej 217 milionów dolarów (160 milionów funtów, 303 milionów dolarów australijskich) i pobijając rekord największego otwarcia biograficznego wszechczasów.
Film, wysoce autoryzowana kreacja „króla popu”, którego koprodukcją była posiadłość Jacksonów, a w którym występuje bratanek Jacksona, Jaafar Jackson, zarobił 120,4 mln dolarów na arenie międzynarodowej i 97 mln dolarów w kraju, co łącznie przekroczyło wynik Oppenheimera wynoszący 180,4 mln dolarów podczas światowego weekendu otwarcia w 2023 r. i 124 mln dolarów „Bohemian Rhapsody” w 2018 r.
Film miał już premiery w większości krajów na świecie – jednym godnym uwagi wyjątkiem jest Japonia, kraj dla ogromnej rzeszy fanów Jacksona, gdzie premiera odbędzie się w czerwcu.
Krajowy debiut Michaela za 97 mln dolarów pobił także rekordy ustanowione przez poprzednie filmy biograficzne w Ameryce Północnej, w tym Oppenheimer (82 mln dolarów w 2023 r.), Straight Outta Compton (60,2 mln dolarów w 2015 r.) i Bohemian Rhapsody (51 mln dolarów w 2018 r.).
Krytycy krytykowali Michaela za pomijanie niektórych mniej wygodnych aspektów życia Jacksona, ale publiczność była znacznie bardziej entuzjastyczna: na Rotten Tomatoes wynik krytyków wynosi 38% w porównaniu z 97% widzów. Kilka tygodni temu szacunki dotyczące weekendu otwarcia Michaela w Ameryce Północnej były bliższe 50 milionom dolarów, ale ta wzrosła do 70 milionów dolarów, co znacznie przekroczyło kwotę.
„Od początku wszystko wskazywało na to, że coś takiego jest możliwe” – powiedział Associated Press prezes Lionsgate, Adam Fogelson. „Zaobserwowaliśmy ogromne zaangażowanie w każdym możliwym segmencie odbiorców, jaki można zidentyfikować”.
Nawet na lukratywnym rynku muzycznych filmów biograficznych Lionsgate śmiało postawiło Michaela na kontrowersyjną postać. Reputacja Jacksona, który zmarł w 2009 roku w wieku 50 lat, była wielokrotnie nadszarpnięta zarzutami o wykorzystywanie seksualne dzieci. Jackson i jego majątek utrzymują, że jest niewinny, chociaż gwiazda muzyki pop przyznała, że dzieli sypialnię z dziećmi innych osób. W 2005 roku został uniewinniony w swoim jedynym procesie karnym.
Niektórzy członkowie rodziny Jacksonów sprzeciwiali się filmowi: jego siostra Janet Jackson nie była w niego zaangażowana i nie pojawia się w nim, a córka Jacksona, Paris, nazwała go „krainą fantasy”.
Film miał także niezwykle skalistą produkcję. Po zakończeniu zdjęć producenci zdali sobie sprawę, że popełnili kosztowny błąd. Trzeci akt skupiał się na oskarżeniach 13-letniego wówczas Jordana Chandlera, któremu Jackson zapłacił 23 miliony dolarów w ramach ugody z 1994 roku. Warunki tej ugody zabraniały ojcu Jacksonów wspominania o Chandlerze w filmie.
Ogromna część filmu została wycięta, a na koszt majątku nakręcono ponowne zdjęcia za aż 50 milionów dolarów. Reżyser Antoine Fuqua i scenarzysta John Logan przerobili film tak, aby zakończył się w 1988 roku, zanim postawiono jakiekolwiek oskarżenia.
„Nie zgodziłbym się z twierdzeniem, że jako studio lub twórcy filmowi wpadliśmy w panikę” – powiedział Fogelson w niedzielę AP, nazywając to „wyjątkową i wymagającą okolicznością”.
Mimo że kiedyś sprawy Michaela wyglądały źle, film stał się wielkim hitem. Całkowity koszt produkcji filmu wyniósł blisko 200 milionów dolarów. Aby pokryć koszty, Lionsgate sprzedało firmie Universal prawa do międzynarodowej dystrybucji. Trwają prace nad kontynuacją. Trzeci film, który nastąpi później, stwierdził Fogelson, „nie jest nie do pomyślenia”.
Reżyser Antoine Fuqua powiedział w niedzielę w wywiadzie dla Deadline, że chciałby wyreżyserować kontynuację: „Zabiłoby mnie, gdyby zrobił to ktoś inny”.
Wycięte materiały można wykorzystać w inny sposób, ponieważ zdjęcia zaszły „dość daleko”, Fuqua dodał: „Przeanalizowaliśmy zarzuty Jordana, których nie mogliśmy wykorzystać. Posunęliśmy się dalej. Może rok lub dwa później (1995), kiedy wszystko obróciło się przeciwko Michaelowi”.
Plany dotyczące Michaela zostały po raz pierwszy ogłoszone w 2022 roku, trzy lata po premierze Leaving Neverland, filmu dokumentalnego z 2019 roku o rzekomym wykorzystywaniu seksualnym dzieci przez Jacksona. Reżyser „Leaving Neverland”, Dan Reed, powiedział niedawno Guardianowi: „Przeraża mnie stopień, w jakim wszyscy mogą przymknąć oko na fakt, że ten facet był trochę potworem”.
„Bohemian Rhapsody”, film biograficzny o Queen, pozostaje najbardziej dochodowym filmem biograficznym wszech czasów, po tym jak zarobił 910 mln dolarów na całym świecie, natomiast Oppenheimer jest rekordzistą pod względem ogólnego filmu biograficznego z kwotą 975 mln dolarów.
Associated Press przyczyniło się do powstania tego raportu
