Wygląda na to, że konkurs dla nowych pisarzy, który obiecywał pulę nagród w wysokości 20 000 funtów, został zamknięty, pozostawiając zwycięzców i sędziów, w tym powieściopisarza nagrodzonego nagrodą Bookera, bez kieszeni.
W zeszłym roku ustanowiona w 2022 r. nagroda Plaza Prizes oferowała 10 nagród przyznawanych przez „najlepszych poetów i pisarzy na świecie”.
Jednak niektórzy sędziowie konkursu na rok 2025 twierdzą, że nie otrzymali wynagrodzenia, a wielu zwycięzców twierdzi, że wycofano ich zgłoszenia po oskarżeniu ich o wykorzystywanie sztucznej inteligencji do tworzenia swoich prac – zarzutom, którym stanowczo zaprzeczali.
Jeden z jurorów, zdobywca nagrody Bookera w 2021 r. Damon Galgut, określił konkurs jako „oszustwo” po tym, jak nie otrzymał wynagrodzenia za swoją pracę, oceniając sekcję beletrystyczną corocznego konkursu.
Anthony Joseph, zdobywca nagrody poetyckiej TS Eliota w 2022 r., również twierdzi, że nie otrzymywał wynagrodzenia za swoją pracę.
Strona internetowa Plaza Prizes w takiej formie, w jakiej pojawiła się ostatnio. Zdjęcie: Zrzut ekranu
Nagrody ufundował Simon Kerr, pisarz, który wcześniej pracował na Uniwersytecie w Hull i był autorem kolejnej nagrody literackiej, co spowodowało skargę dotyczącą opóźnień w płatnościach.
Galgut, uhonorowany nagrodą Bookera za powieść Obietnica, powiedział, że w zeszłym roku obiecano mu 1500 funtów za ocenę konkursu beletrystycznego i zgodził się, uważając, że takie konkursy pomagają w rozwoju początkującym pisarzom. Jego raport i wybrani zwycięzcy zostali następnie opublikowani w Internecie.
Kiedy on i jego agent próbowali skontaktować się z Kerrem w sprawie zapłaty, nie otrzymali odpowiedzi. W końcu Kerr odpowiedział, że Galgut nie wystawił mu faktury w prawidłowy sposób i zobowiązał się zapłacić mu w ciągu 60 dni. „Najwyraźniej w waszym wyrafinowanym świecie w jakiś sposób do mnie należało wyciągnięcie z platońskiego eteru tych nieuchwytnych szczegółów płatności” – napisał w e-mailu do Galguta.
Galgut odrzucił twierdzenia Kerra i powiedział mu, że „zniknął bez śladu w chwili, gdy wspomniano o płatności”. Następnie Kerr zażądał od Galguta wycofania wniosku o zapłatę, zagroził, że pozwie go za zniesławienie i molestowanie, a także stwierdził, że autor „nie jest rozsądnym aktorem”.
Joseph powiedział, że oceniał nagrodę poezji audio, przesłał wyniki swojej pracy i we wrześniu wystawił Kerrowi fakturę na 1250 funtów, ale nie otrzymał odpowiedzi. Następnie skierował sprawę do sądu ds. drobnych roszczeń.
Kerr odpowiedział na pozew, stwierdzając, że praca jest spóźniona, niejasna i niekompletna; że Józef wysyłał „e-maile z przymusem i groźbami”; oraz że wyrządził szkodę wizerunkowi nagrody. Joseph powiedział, że prace opóźniły się z powodu wypadku samochodowego, w którym brał udział, i stwierdził, że twierdzenia dotyczące tonu jego e-maili są przesadzone.
Ceremonia wręczenia Nagród Plaza została teraz opóźniona. Zdjęcie: Zrzut ekranu
Zdobywcy nagrody poezji audio, Peterowi Doolanowi, powiedziano, że jego wpis został zdyskwalifikowany, ponieważ został „oznaczony przez zawartość AI (detektory)”. W e-mailu napisano: „Chociaż nie możemy mieć pewności, w jakim stopniu (jeśli w ogóle) zaangażowana jest sztuczna inteligencja w powstanie tego dzieła, firma The Plaza Prizes prowadzi politykę zerowej tolerancji dla wykorzystania generatywnej sztucznej inteligencji”.
Doolan powiedział Kerrowi, że zarzuty dotyczące sztucznej inteligencji są „całkowicie bzdurne” i że jego wiersz został pierwotnie opublikowany w 2018 roku.
Inny zdobywca nagrody, który prosił o zachowanie anonimowości, powiedział, że został zdyskwalifikowany z tego samego powodu i otrzymał identycznego e-maila. „Zdecydowanie zaprzeczają” jakiemukolwiek wykorzystaniu sztucznej inteligencji i twierdzą, że nie są w stanie korzystać z tej technologii. Obaj autorzy stwierdzili, że nie dano im możliwości udowodnienia oryginalności swojego dzieła.
Jak podaje niedostępna w tym tygodniu strona internetowa nagród, Kerr otrzymał granty od Towarzystwa Autorów i Królewskiego Towarzystwa Literackiego, które pomogły mu uratować dom przed przejęciem po tym, jak stracił pracę w czasie pandemii.
Na stronie internetowej oświadczył, że przeznaczył kapitał ze sprzedaży domu na nagrody Plaza.
„Byłem bardzo wdzięczny społeczności pisarzy za uratowanie mnie przed bezdomnością, nędzą i prawdopodobnie samobójstwem. (Dało mi to również misję w takim momencie życia – 53 lata – kiedy mężczyzna potrzebuje misji, aby zachować w połowie zdrowy rozsądek w szalonym świecie)” – powiedział.
Planowana ceremonia wręczenia nagród, która miała odbyć się w październiku ubiegłego roku w Dordogne we Francji, została odwołana. Na stronie internetowej podano, że stało się tak dlatego, że milioner, pisarz fantasy, wycofał swoje wsparcie ze względu na jakość zgłoszeń nadesłanych do jednej z nagród. Powiązany kurs pisania opowiadań również został odwołany z powodu braku datków. Kerr zaapelowała o pomoc w finansowaniu po tym, jak próbowała zebrać pieniądze na publikację planowanej antologii.
W 2014 roku Guardian poinformował, że konkurs pisarski prowadzony przez Kerra nie wypłacił nagrody jednemu ze zwycięzców, a ceremonia wręczenia nagród została odwołana. Pieniądze wypłacono wkrótce po tym, jak Guardian skontaktował się z Uniwersytetem w Hull, gdzie wówczas pracował.
Kerr – którego strona internetowa podała adres Islington w północnym Londynie – nie odpowiedziała na zapytania Guardiana w sprawie Plaza Prizes.
