Ben Stokes zaczął bagatelizować sugestie dotyczące nieporozumienia między nim a Brendonem McCullumem, upierając się, że on i główny trener reprezentacji Anglii pozostają w jedności pomimo porażki Ashes, która czasami sugerowała coś innego.
W filmie opublikowanym we wtorek przez England and Wales Cricket Board kapitan England Test podkreślił, że on i McCullum ciągłe zgadzanie się ze sobą byłoby „niezdrowe”. Dodał, że nadal podzielają tę samą ogólną wizję zespołu, ale tego lata sprawy będą wyglądać „innie”.
Stokes powiedział: „Tak jak ja i Brendon jesteśmy podobni, różnimy się także w innych obszarach. Jednak oboje chcemy odnieść tak duży sukces, jak to tylko możliwe. Sposób, w jaki możemy odnieść sukces, może być tutaj taki sam, ale tam nieco się różni – ale dzięki tym dyskusjom zawsze znajdziemy się w tym samym miejscu.
„Zgadzamy się w 95% przypadków, ale w przypadku tych 5% kwestii, w których możemy mieć odmienne zdanie, rozmawiamy o tym między sobą i ostatecznie docieramy do miejsca, do którego chcemy dotrzeć. Zgadzanie się we wszystkich kwestiach jest po prostu niemożliwe. Powiedzieć, że nie byliśmy zgodni, to moim zdaniem ogromna przesada.
Stokes publicznie opowiadał się za utrzymaniem McCulluma na stanowisku głównego trenera po zimowej porażce Ashes 4:1, nawet jeśli doniesienia sugerowały, że podczas wewnętrznego przeglądu EBC obaj piłkarze zaczęli się wzajemnie krytykować. McCullum zachował posadę, ale jasne jest, że władze oczekują teraz od zespołu większego profesjonalizmu.
Para nigdy nie pokłóciła się podczas trasy koncertowej, ale trudno było nie obejrzeć The Ashes i nie dojść do wniosku, że pod względem taktycznym ich drogi się rozeszły. Po trzech i pół roku zachęcania pałkarzy do agresywnej gry, Stokes przegrywał 2:0, nagle żądając, aby jego gracze podwyższyli cenę za swoją bramkę.
Efektem był chaotyczny występ podczas zamykającej serię porażki w Adelajdzie, gdzie przyjazne dla pałkarzy warunki, które Anglia zazwyczaj atakowałaby, spotkały się z niezwykłą ostrożnością. McCullum był prywatnie sfrustrowany filozoficzną zmianą biegów, ale zdecydował się nie przesłuchiwać publicznie swojego kapitana.
Pomimo ostatnich nacisków w zakresie public relations, głównym pytaniem, które odwiedzają Nową Zelandię i Pakistan tego lata, jest to, jak obecnie zespół podchodzi do krykieta. Następnej zimy odbędą się tournée do Republiki Południowej Afryki i Bangladeszu oraz jednorazowy test w Melbourne z okazji 150. rocznicy formatu – przed domowym Ashes w 2027 r.
Stokes dodał: „Jestem bardzo pewien, że moja i Brendona będą w stanie współpracować, ponieważ robiliśmy to już od tak długiego czasu. Ale pracujmy razem w nieco inny sposób.
„Głównym celem mnie i Brendona jest nasze ukierunkowanie na wygrywanie rzeczy i uczynienie zespołu tak dobrym, jak to tylko możliwe. Zawsze tak było, odkąd zaczęliśmy.
„Teraz może to wyglądać nieco inaczej niż to działa – po czterech latach wspólnej pracy. Nadal chcemy wszystko wygrać i nadal chcemy dać chłopakom najlepszą szansę, jaką tylko mogą, na bycie tak dobrymi, jak tylko to możliwe. „
Oczekuje się, że 34-letni Stokes rozpocznie sezon od 8 maja meczem Durham z Worcestershire. W lutym wszechstronny zawodnik został uderzony zabłąkaną piłką podczas sesji przy siatce, co zmusiło go do poddania się operacji złamanej kości policzkowej.
