Wrexham AFC, klub piłkarski, którego właścicielami są częściowo gwiazdy Hollywood, Ryan Reynolds i Rob Mac, otrzymał rządową dotację w wysokości 3,8 miliona funtów bez umowy ani bez sporządzonej oceny pomocy państwa, co rodzi pytania, czy nagroda jest zgodna z prawem.
Klub otrzymał 18 milionów funtów w postaci dotacji finansowanych przez podatników – znacznie więcej niż jakikolwiek inny klub w Wielkiej Brytanii – na pomoc w przebudowie stadionu, Racecourse Ground (po walijsku Y Cae Ras).
Jednakże odpowiedzi na wnioski Guardiana dotyczące wolności dostępu do informacji sugerują, że rada gminy hrabstwa Wrexham przyznała pieniądze przed podjęciem zwykłych kroków.
Alexander Rose, partner specjalizujący się w kontroli dotacji w kancelarii prawnej Ward Hadaway, powiedział, że brak ostatecznej oceny pomocy państwa w momencie przyznania dotacji naraziłby ją na zaskarżenie przez konkurenta.
Jednak szanse na to, że Wrexham AFC zostanie zmuszony do zwrotu środków, są niewielkie, ponieważ miesięczny termin na wniesienie skargi dobiegł końca.
Przewodniczący rady Wrexham, Mark Pritchard, powiedział: „Przed przekazaniem jakichkolwiek środków przeprowadzono wszelkie kontrole i należytą staranność, dlatego odrzucamy wszelkie oskarżenia, że jest inaczej”.
Reynolds i Mac przejęli klub w 2021 roku, przynosząc ze sobą falę sponsoringu i globalne zainteresowanie za pośrednictwem serialu Disneya „Witamy w Wrexham”, którego piąty sezon rozpocznie się w przyszłym miesiącu. Reynolds jest producentem i gwiazdą wartego miliardy dolarów serialu Deadpool, natomiast Mac, który zmienił nazwisko z McElhenney, jest producentem i gwiazdą serialu komediowego Zawsze słonecznie w Filadelfii.
Późniejszy napływ pieniędzy pozwolił Wrexham znacznie przewyższyć swoich rywali z niższej ligi, zmieniając losy klubu; choć kiedyś borykali się z problemami w piątej lidze angielskiej, obecnie balansują na granicy szans na awans do Premier League.
Wrexham, które uzyskało status miasta w 2022 r., przyznało gwiazdorskiemu klubowi kwotę 18 milionów funtów w ramach programu poprawy warunków miejskich „Wrexham Gateway”. Większość pieniędzy przeznaczono na rozbudowę stadionu, mimo że klub miał bogatych właścicieli.
Wrexham przyznało klubowi 18 m w ramach programu modernizacji obszarów miejskich „Wrexham Gateway”. Zdjęcie: Jon Super/AP
Pierwsza transza gotówki o wartości 3,8 mln funtów została przyznana 8 lutego 2022 r., niecały rok po przejęciu Reynoldsa i Maca. Jak wynika z ujawnionych przez „The Guardian” ujawnień dotyczących pomocy państwa przez rząd, we wrześniu 2025 r. przyznano kolejne 14 mln funtów.
Władze publiczne przyznające dotacje mają prawny obowiązek ocenić, czy przestrzegają one zasad kontroli dotacji, aby mieć pewność, że pieniądze podatników nie zostaną źle wydane. Oceny takie mają stanowić integralną część procesu decyzyjnego.
Jednakże w odpowiedzi na prośbę o wolność dostępu do informacji rada miasta Wrexham stwierdziła, że przed przyznaniem pieniędzy dysponowała jedynie „projektami ocen”. Rada podała, że przedstawiona przez nią ostateczna ocena została przedłożona prawie pięć miesięcy później, 6 lipca 2022 r. W odpowiedzi na pytania Rada udostępniła projekt oceny, który, jak stwierdziła, datowany jest na 7 września 2021 r.
Rose powiedziała: „W momencie przyznania dotacji w wysokości 3,8 miliona funtów istniał obowiązek przeprowadzenia oceny zasad. Dowód na to, że ocena ta nie została sfinalizowana w momencie przyznania dotacji, z pewnością pomógłby konkurentowi, na przykład konkurencyjnemu klubowi piłkarskiemu. „
„Zasady kontroli dotacji mają na celu zapewnienie równych warunków działania, na których przedsiębiorstwa mogą konkurować” – dodał. „To dotyczy również profesjonalnej piłki nożnej. Stanowią także ważną ochronę dla podatnika, zapobiegając przyznawaniu marnotrawnych i niepotrzebnych dotacji. „
Odbiorcy dużych dotacji prawie zawsze podpisują umowy, aby mieć pewność, że pieniądze podatników zostaną wydane zgodnie z obietnicą. Rada stwierdziła jednak, że dotacja została zatwierdzona przez zarząd i „przekazana przed sfinalizowaniem umowy o finansowanie dotacji”.
Rada stwierdziła, że umowa o dofinansowanie – najwyraźniej obejmująca całe 18 mln funtów – została zawarta dopiero w lipcu 2023 r.
Kontrakt został następnie sfinalizowany 17 września 2025 r., kiedy przyznano transzę o wartości 14 mln funtów.
Dwuletnie opóźnienie między utworzeniem umowy a jej podpisaniem przyniosło także radzie Wrexham kolejną potencjalną korzyść: nowe przepisy dotyczące kontroli dotacji, które weszły w życie kilka dni wcześniej w sierpniu, podniosły próg obowiązkowej kontroli dotacji przez Urząd ds. Konkurencji i Rynków. Opóźnienie przyznania dotacji oznaczało, że przyznanie pomocy Wrexham AFC nie podlegało niniejszej kontroli.
Pobierając pieniądze podatników, klub był także w stanie zebrać ogromne kwoty od prywatnych sponsorów. W roku kończącym się w czerwcu 2025 r. zebrała 36 mln funtów w drodze emisji akcji. Trzy miesiące po przyznaniu drugiej dotacji Reynolds i Mac ogłosili sprzedaż udziałów w klubie Apollo, jednej z największych na świecie firm private equity.
Rob Mac i Ryan Reynolds w serialu dokumentalnym FX Witamy we Wrexham. Zdjęcie: Patrick McElhenney/AP
Bloomberg podał, że Wrexham wyceniono na 350 milionów funtów. Z danych korporacyjnych wynika, że w styczniu klub zebrał kolejne 47,8 mln funtów.
Z opublikowanych w zeszłym miesiącu rachunków wynika, że rok przed otrzymaniem dotacji w wysokości 14 mln funtów Wrexham był w stanie spłacić pożyczki o wartości 10,6 mln funtów firmie Ryana Reynoldsa. Stracił także 3,8 mln funtów w wyniku upadku Argentex, brokera walutowego, który w lipcu 2025 r. został objęty specjalnym zarządem z powodu nieudanych transakcji walutowych.
Pritchard, przewodniczący rady, powiedział: „Dotacja stanowi niewielką inwestycję w porównaniu z tym, co klub będzie inwestował na torze wyścigowym… W rzeczywistości, w miarę jak klub rozwijał się zarówno pod względem rangi, ambicji, jak i dzięki inwestycjom zewnętrznym, odsetek inwestycji publicznych w porównaniu z inwestycjami klubu spadł z około 68% kosztów projektu do około 25% obecnie.
„To pokazuje dalszy stosunek wartości do ceny w odniesieniu do inwestycji początkowej z budżetu publicznego”.
Wrexham AFC stwierdziło, że klub sam dokonuje „znaczącej inwestycji finansowej przy wsparciu naszej grupy właścicielskiej i inwestorów”. Z rachunków opublikowanych w zeszłym miesiącu wynika, że klub podpisał kontrakt o wartości 69,2 miliona funtów na budowę nowej trybuny.
Rzecznik powiedział, że „finansowanie gwarantuje, że obiekt będzie mógł zostać dostosowany do standardów wymaganych do organizacji międzynarodowych wydarzeń sportowych, w tym międzynarodowych meczów piłki nożnej i rugby (a nie tylko spełniania krajowych kryteriów piłkarskich)”.
