Nikola Jokić i Julius Randle zostali wyrzuceni z gry po tym, jak Jaden McDaniels wykonał bezsensowną – i prowokacyjną – grę pod koniec sobotniego zwycięstwa drużyny Minnesota Timberwolves nad Denver Nuggets w fazie play-off.
Ponieważ Minnesota była już prawie pewna zwycięstwa w meczu, który zakończył się wynikiem 112:96, McDaniels zdecydował się na ustawienie na 2,1 sekundy przed końcem, zamiast dobiegać końca, jak to zwykle bywa. Doprowadziło to do tego, że Jokić zbiegł z połowy kortu, aby zmierzyć się z McDanielsem, po czym doszło do meczu przepychań, w którym zaangażowali się inni gracze.
„Szczerze mówiąc, nie wiem, co (Jokić) powiedział. Właśnie widziałem kogoś, kto był duży jak cholera” – powiedział o wymianie z środkowym mierzącym 6 stóp 11 cali i 284 funtów.
„Nie żałuję tego” – powiedział Jokić o swoich czynach. – Ponieważ strzelił gola, gdy wszyscy przestali grać.
Jokić został wyrzucony za udział w bójce, podobnie jak Randle, który przyłączył się do popychania.
McDaniels był już niepopularny wśród Nuggets po tym, jak we wcześniejszej części serii nazwał Jokicia i jego kolegów „złymi obrońcami”, a Timberwolves prowadzą obecnie 3-1.
„Nie podobało mi się to, co zrobił McDaniels” – powiedział trener Nuggets David Adelman. „Gra się skończyła. Mecz został stracony. W 2026 roku takie rzeczy już się nie zdarzają. To coś, co zdarza się w latach 80., kiedy drużyny nadal zdobywały bramki. Ale on taki właśnie jest. „
Choć McDaniels będzie przyciągał uwagę swoją rolą w meczu, bohaterem zespołu był Ayo Dosunmu, którego Minnesota kupiła w lutym od Chicago.
Dosunmu zdobył 43 punkty, poprawiając się po kontuzjach Anthony’ego Edwardsa i Donte DiVincenzo, osiągając najlepszy wynik rezerwy w play-offach od 50 lat.
„Ayo był po prostu nie z tego świata, stary” – powiedział trener Timberwolves, Chris Finch. „Po prostu graj za grą za grą”.
Dosunmu oddał 13 z 17 strzałów, 5 z 5 z dystansu za trzy punkty i wszystkie 12 rzutów wolnych w ciągu najlepszych w sezonie 42 minut. To był najlepszy występ rezerwowego od czasu, gdy Fred Brown strzelił 45 z ławki rezerwowych w drużynie Seattle w przegranym 116:111 meczu z Phoenix w kwietniu 1976 roku.
Jamal Murray prowadził Denver z 30 punktami. Jokić dodał 24 punkty, 15 zbiórek i dziewięć asyst. Nuggets zdobyli zaledwie 6 z 27 rzutów za trzy punkty.
Wilki wygrały trzy ostatnie mecze i mogą zakończyć serię w piątym meczu w poniedziałkowy wieczór w Denver. „Spodziewam się, że w piątym meczu będziemy się bardzo starać” – powiedział trener Nuggets David Adelman. „Naprawdę wierzę, że nasi dwaj najlepsi gracze znajdą rytm i muszą go odnaleźć u siebie”.
Podczas gdy Minnesota świętuje zwycięstwo, kontuzje Edwardsa i DiVincenzo poważnie zmartwią nadzieje Timberwolves na play-off.
Edwards, czterokrotny uczestnik All-Star i najlepszy strzelec drużyny, opuścił boisko w drugiej kwarcie po niezdarnym lądowaniu i kontuzji kolana. Osoby towarzyszące pomogły Edwardsowi wstać, a on objął ich ramionami. Kuśtykając w stronę szatni, nie obciążał lewej nogi.
Wcześniej w pierwszej połowie obrońca Timberwolves, DiVincenzo, skierował się do szatni po kontuzji prawej nogi podczas gry bez kontaktu. Wczesne doniesienia wskazywały, że DiVincenzo mógł zerwać ścięgno Achillesa.
W pozostałych sobotnich meczach Shai Gilgeous-Alexander zdobył 42 punkty w karierze, co dało Oklahoma City zwycięstwo nad Phoenix. Obecny MVP NBA zakończył grę 15 z 18 meczów z podłogi, dodając osiem asyst, co dało Thunder imponujące prowadzenie 3:0 w pierwszej rundzie play-offów Konferencji Zachodniej. W innym miejscu Karl Anthony-Towns zgromadził 20 punktów, 10 asyst i 10 zbiórek, zdobywając swoje pierwsze triple-double w karierze w fazie play-off, a Nowy Jork odniósł zwycięstwo nad gospodarzem Atlantą i wyrównał serię 2:2. Tymczasem rozstawieni z numerem 1 na Wschodzie, Detroit Pistons, przegrywają 2:1 w serii z Orlando po tym, jak Paolo Banchero i Desmond Bane zdobyli po 25 punktów, co zapewniło Magic zwycięstwo 113-105.
