W Katharinie Nowak emanuje pewność siebie, co jest uderzające, ale także zrozumiałe, biorąc pod uwagę dobrą kondycję Formuły 1 w Stanach Zjednoczonych i Grand Prix Miami, gdzie 29-latek kierujący wyścigiem wierzy, że ten sport ma jeszcze przed sobą jeszcze wiele.
„F1 jest w tej chwili najsilniejsza, jak widzieliśmy, zainteresowanie F1 wciąż rośnie i będzie rosło” – mówi w ramach przygotowań do weekendowego spotkania na Florydzie. „Z mojego miejsca przy stole widzimy, że zainteresowanie stale rośnie.
„Oczywiście rok 2022, kiedy uruchomiliśmy GP Miami, był prawdziwą burzą, ale w zeszłym roku ESPN odnotowało rekordową liczbę widzów w Stanach Zjednoczonych dla 22 z 24 wyścigów. Po naszym tegorocznym sukcesie w sprzedaży biletów widzieliśmy, że istnieje duży popyt na GP Miami i F1”.
Nowak została w zeszłym roku mianowana prezesem GP Miami, co czyni ją w wieku 28 lat najmłodszą osobą na tym stanowisku w F1. Warto zauważyć, że jest jedną z zaledwie dwóch kobiet, które tego dokonały, obok Emily Prazer, prezes GP Las Vegas, prowadzonego przez właścicieli F1.
Nowak pracuje w GP Miami od jego pierwszego wyścigu w 2022 r., kiedy to zupełnie nowy, efektowny wyścig w USA, zorganizowany bezpośrednio po pandemii Covida, wzbudził bezprecedensowe zainteresowanie i popyt.
Dyskutowano, czy to ogromne zainteresowanie powróci, gdy nowość wygaśnie, a po dodaniu GP Las Vegas do GP USA w Austin Stany Zjednoczone będą mogły odbyć trzy spotkania. Jednak w przededniu piątego wyścigu w Miami, które ma kontrakt do 2041 roku, Nowak widzi na rynku same pozytywne sygnały, których F1 od dawna pożądała. Bilety na każdy wyścig tutaj zostały wyprzedane i w tym roku nie będzie inaczej, ponieważ popyt jest większy niż przewidywano.
„Nasza sprzedaż biletów była naprawdę decydującym czynnikiem, ponieważ w tym roku liczba odnowień była wyższa niż w poprzednich latach” – mówi. Od chwili wprowadzenia sprzedaży w każdym miesiącu wyprzedzamy nasze cele”.
Być może co najciekawsze dla kogoś na tak wysokim stanowisku w F1, Nowak wywodzi się w dużej mierze z nowej awangardy, która według niektórych reprezentuje przyszłość tego sportu. Dorastała w Austrii i przyznaje, że tak naprawdę wiedzę o F1 zdobywała jedynie dzięki spędzaniu wakacji z dziadkami i wujkami, gdy jako mała dziewczynka była świadoma tego „naprawdę głośnego sportu”, który będą oglądać. Dość przelotne skojarzenie, dopóki F1 nie przybyła na stadion Hard Rock, gdzie pracowała i gdzie rzuciła się na szansę dołączenia do projektu F1.
podwójny cudzysłówZrozumienie dla sportu i szacunek do niego nabrałam oglądając Drive to SurviveKatharina Nowak
„Właściwie wrosłam w F1. Chociaż wiedziałam, czym jest ten sport i pamiętam lato, kiedy siedziałam przed telewizorem, nie rozumiałam go do końca i nie darzyłam go takim szacunkiem jak teraz” – mówi. „Naprawdę zrozumiałem i szanowałem ten sport, oglądając (dokument Netflix) Drive to Survive.
„Więc naprawdę byłem jednym z tych fanów F1, którzy podążyli za modą, gdy ukazało się Drive to Survive, co dało mi jeszcze lepsze wprowadzenie do pracy w F1, niż prawdopodobnie mógłbym uzyskać w inny sposób”.
Może to zirytować purystów, ale jest częścią nowej rzeczywistości F1 i jej sukcesu. Urodzony w Austrii Nowak, który zainteresował się tym sportem poprzez Drive To Survive, jest idealnym wyborem, aby utrzymać jego dynamikę w USA.
Nie tylko biorąc pod uwagę dane demograficzne, które Miami jest atrakcyjne, to dokładnie te, na które celuje F1. Sprzedaż w przypadku kobiet i mężczyzn wynosi 49–51 i jest skierowana do młodych odbiorców. Dla młodej rasy i młodej publiczności nikogo tutaj tak naprawdę nie interesuje, w jaki sposób dotarli do tego sportu, liczy się tylko to, że sprawia im to przyjemność.
Nowak uważa, że innowacja pozostaje kluczowa i w tym roku tor zareagował na opinie, włączając adaptację części popularnej mariny w Miami i znajdującej się w niej sztucznej wody na potrzeby ogólnych biletów wstępu.
Lewis Hamilton przejeżdżał obok palm podczas kwalifikacji na torze Miami International Autodrome w zeszłym sezonie. Zdjęcie: Alessio De Marco/IPA Sport/ipa-agency.net/Shutterstock
Miami jednak spotyka się z presją ze strony swoich amerykańskich odpowiedników, zwłaszcza że nocny wyścig w Las Vegas na ulicach Sin City rości sobie pretensje do bycia atrakcyjnym celem całej trójki, co może stworzyć coś w rodzaju rywalizacji, biorąc pod uwagę, że rywalizują o uwagę?
„Często mnie o to pytają” – mówi Nowak. „Zawsze muszę powtarzać, że tak naprawdę nie sądzę, żeby tak było. To zasługa F1 za umożliwienie każdemu z promotorów w kalendarzu naprawdę posiadania własnej tożsamości i pokazania, kim jest na swój własny sposób. Widzimy, że coraz więcej nowych widzów przybywa na GP. Myślę więc, że mamy więcej niż wystarczająco miejsca, aby cała nasza trójka wyścigowa mogła nadal odnosić sukcesy i rozwijać się w Stanach Zjednoczonych.”
Nowak jest już pewna siebie w przededniu swojego pierwszego weekendu poprowadzenia pokazu w Miami. Czuje, że dzięki temu stanowisku może coś zmienić na arenie zdominowanej przez mężczyzn. F1 się zmienia, a Miami pod wieloma względami jest jej częścią.
„Czuję pewną odpowiedzialność za kobiety w naszej organizacji, ale także za kobiety pełniące inne role w sportach motorowych, aby pokazać im, że jest to możliwe i czego potrzeba, aby tu dotrzeć” – mówi. „250 kobiet pracuje na stadionie Hard Rock, Miami Dolphins i Grand Prix Miami. Dlatego tylko za te kobiety czuję się odpowiedzialny i odpowiedzialny, aby je wspierać i nadal podnosić na duchu, tak jak inni zrobili to dla mnie. „
