Joel Embiid i Philadelphia 76ers awansowali do półfinału Konferencji Wschodniej, pokonując w sobotni wieczór Boston Celtics bez Jaysona Tatuma 109:100 i po raz czternasty w historii play-offów NBA odrobili stratę 3:1.
Embiid zakończył mecz z 34 punktami, 12 zbiórkami i sześcioma asystami. Tyrese Maxey dodał 30 punktów, 11 zbiórek i siedem asyst. VJ Edgecombe zdobył 23 punkty, a Paul George 13.
Filadelfia, rozstawiona z numerem 7, zmierzy się z numerem 3 w Nowym Jorku w poniedziałkowy wieczór w pierwszym meczu drugiej rundy. Świętowając Embiid, miał wiadomość dla fanów 76ers: nie pozwólcie kibicom Knicks przybywać do Filadelfii, aby zakłócać przewagę gospodarzy.
„Mam tylko wiadomość dla naszych fanów” – powiedział Embiid. „Ostatnim razem, gdy graliśmy z Knicks, czułem się, jakby (Filadelfia) była Madison Square Garden East. Będziemy potrzebować wsparcia. Nie sprzedawajcie swoich biletów. To jest większe od was. Potrzebujemy was. „
Kiedy dwa lata temu Knicks i 76ers spotkali się w fazie play-off, nowojorscy kibice byli licznie obecni w Filadelfii. Embiid powiedział wówczas: „To mnie trochę wkurza, zwłaszcza że Filadelfia jest uważana za miasto sportu”. W sobotni wieczór zaoferował, że wykorzysta własne pieniądze, aby zachować przewagę gospodarzy.
„Fani Knicks podróżują – kupują bilety. Będą ludzie, którzy sprzedają bilety, bo potrzebują pieniędzy. Nie róbcie tego, potrzebujemy was. Potrzebujemy wsparcia i potrzebujemy, aby grali niezwykle głośno. Jeśli potrzebujesz pieniędzy, mam cię „, powiedział Embiid, który w tym sezonie ma zarobić 58 milionów dolarów.
Zwycięstwo 76ers nad rozstawionym z numerem 2 Eastem było małą miarą zemsty po tym, jak Boston rozwalił Filadelfię w siódmym meczu w drugiej rundzie play-offów w 2023 roku.
„Mieliśmy szansę pokonać ich trzy lata temu, ale nie zrobiliśmy tego. Weszliśmy i dokonaliśmy tego” – powiedział Maxey.
Embiid, który zadebiutował w czwartym meczu po rekonwalescencji po operacji wyrostka robaczkowego, jest pierwszym zawodnikiem w historii NBA, który zdobył 100 punktów w serii play-off, mimo że opuścił pierwsze trzy mecze.
Jaylen Brown prowadził Boston z 33 punktami i dziewięcioma zbiórkami. Derrick White zdobył 26 punktów, w tym pięć za trzy punkty. Celtics po raz trzeci z rzędu nie zdołali zdobyć trzech punktów, kończąc 13 z 49 spotkań.
Brown powiedział, że Embiid zmienił wymowę serialu. „Wywarł na nas dużą presję” – powiedział Brown. „Tak naprawdę nie mieliśmy dla niego odpowiedzi”.
Trener Bostonu Joe Mazzulla zlekceważył wszelkie sugestie, jakoby jego zespół w serii był zbyt zależny od trójek. „Uwielbiam nasz wygląd. Uwielbiam cały proces. Ale nienawidzę rezultatu” – powiedział Mazzulla.
Celtics odpadli z play-offów najwcześniej od sezonu 2020–21. Boston spadł do 32-1, prowadząc w serii 3-1.
Celtics grali bez Tatuma, po tym jak został wykluczony z gry na około 90 minut przed rozpoczęciem meczu ze względu na sztywność kolana. Brown powiedział, że dowiedział się o tym dopiero na około 45 minut przed meczem. „Nikt mi nic nie powiedział. Ale moje nastawienie było takie samo” – powiedział Brown.
Mazzulla powiedział, że Tatum przybył w sobotę do siedziby drużyny z dyskomfortem w kolanie, a zespół medyczny zdecydował, że nie będzie grał. Tatum na krótko opuścił mecz 6 w trzeciej kwarcie z powodu nieokreślonego leczenia lewej łydki. Mazzulla bagatelizował wówczas znaczenie tego spotkania, mówiąc, że początkowo Tatum zagra w meczu nr 7.
Po odejściu Tatuma Mazzulla dokonał radykalnych zmian w wyjściowym składzie, decydując się na wystawienie Baylora Scheiermana, Luki Garzy i Rona Harpera Jr. obok Browna i White’a. Był to pierwszy wspólny mecz tej grupy w tym sezonie i Celtics szybko przegrywali 9:0. Filadelfia prowadziła 15 w pierwszej kwarcie i 32-19 po jej zakończeniu.
