W środę NASA zaprezentowała nowy teleskop, który ma skanować rozległe połacie Wszechświata w poszukiwaniu planet spoza Układu Słonecznego i badać tajemnice ciemnej materii i ciemnej energii.
Oczekuje się, że rzymski teleskop kosmiczny odkryje dziesiątki tysięcy planet, co prawdopodobnie wyjaśni, ile może ich być.
„Roman da Ziemi nowy atlas wszechświata” – powiedział administrator NASA Jared Isaacman na konferencji prasowej w Goddard Space Flight Center w Maryland, gdzie teleskop został wystawiony.
12-metrowe (39 stóp) srebrzyste urządzenie z masywnymi panelami słonecznymi zostanie przetransportowane na Florydę przed wystrzeleniem w przestrzeń kosmiczną na pokładzie rakiety SpaceX zaplanowanym najwcześniej na wrzesień.
Roman, którego budowa pochłonęła ponad 4 miliardy dolarów i trwała ponad dekadę, został nazwany na cześć astronomki Nancy Grace Roman, zwanej „Matką Hubble’a” ze względu na jej rolę w opracowaniu przełomowego teleskopu kosmicznego.
Trzydzieści sześć lat po wystrzeleniu Hubble’a w przestrzeń kosmiczną, który zrewolucjonizował obserwacje astronomiczne, NASA ma nadzieję, że Roman pomoże rzucić światło na kwestie, które pozostają nierozwiązane.
Teleskop charakteryzujący się polem widzenia co najmniej 100 razy większym niż Hubble’a będzie omiatał rozległe obszary przestrzeni kosmicznej ze swojej pozycji oddalonej o 1,5 miliona kilometrów (930 000 mil) od Ziemi.
Teleskop będzie wysyłał na Ziemię 11 terabajtów danych dziennie, powiedział Mark Melton, inżynier systemów w Goddard Space Flight Center.
„W pierwszym roku wyślemy więcej danych, niż Hubble będzie miał przez całe swoje życie” – powiedział AFP.
Szerokokątny obiektyw teleskopu umożliwi NASA przeprowadzenie spisu obiektów tworzących nasz wszechświat, powiedział Nicky Fox, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych NASA.
„Roman odkryje dziesiątki tysięcy nowych planet poza naszym Układem Słonecznym. Odkryje miliardy galaktyk, tysiące supernowych i dziesiątki miliardów gwiazd” – powiedziała.
To bogactwo informacji umożliwi NASA wyselekcjonowanie obszarów zainteresowania, które można następnie zbadać za pomocą teleskopów uzupełniających, takich jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba.
Studiuj niewidzialne
Ale Roman będzie także badał niewidzialne – ciemną materię i ciemną energię, których pochodzenie pozostaje nieznane, ale uważa się, że stanowią 95 procent naszego wszechświata.
Uważa się, że ciemna materia jest spoiwem spajającym galaktyki, podczas gdy ciemna energia rozdziela je, powodując coraz szybsze rozszerzanie się Wszechświata.
Dzięki widzeniu w podczerwieni teleskop będzie w stanie obserwować światło emitowane przez ciała niebieskie miliardy lat temu, skutecznie cofając się w czasie i, miejmy nadzieję, odkryje więcej na temat tych dwóch zjawisk.
Uzupełniając prace europejskiego teleskopu kosmicznego Euclid i Obserwatorium Vera Rubin w Chile, Roman zbada, „w jaki sposób ciemna materia strukturuje się w czasie kosmicznym” i „obliczy, jak szybko galaktyki oddalają się od nas” – powiedział AFP Darryl Seligman, adiunkt fizyki i astronomii na Michigan State University.
Odkrycia te mogą zasadniczo zmienić nasze rozumienie struktury naszego wszechświata, twierdzi astrofizyk Julie McEnery, która kierowała projektem Roman.
„Jeśli Roman zdobędzie w pewnym momencie Nagrodę Nobla, prawdopodobnie będzie to za coś, o czym jeszcze nawet nie myśleliśmy ani co nie kwestionowaliśmy” – stwierdził Melton.
