„Niektórzy twierdzili, że to nie istnieje – że to fantazja”. Tak mówi Flordeliza Dayrit o jedwabnym szlaku, rozległej sieci szlaków handlowych, które niegdyś łączyły Azję, Afrykę i Europę, a także o miejscu początkowym Time Hoppers: The Silk Road, filmu animowanego, który współtworzyła wraz ze swoim mężem Michaelem Milo.
W rozmowie z domu w Edmonton w Kanadzie para opisuje projekt, który rozpoczął się od osobistej intrygi i przekształcił w coś znacznie bardziej ambitnego. Dzięki premierze kinowej w brytyjskich kinach Time Hoppers zamienia tę ciekawość w dynamiczną przygodę dla dzieci: historię, w której czwórka młodych bohaterów cofa się w czasie do średniowiecznego świata islamu, spotykając naukowców i uczonych, których odkrycia kształtują nasze obecne życie codzienne.
„To przygoda akcji i podróży w czasie, przeznaczona dla rodzin i dzieci” – mówi Milo. „To będzie pościg w kotka i myszkę”.
Dzieci – Abdullah, Aysha, Khalid i Layla – natrafiają w laboratorium na urządzenie do podróży w czasie, ale ściga ich zbuntowany alchemik, który odkrył jego moc. W miarę jak historia toczy się w różnych miastach, krajach i stuleciach, grupa ma za zadanie odzyskać urządzenie, a jednocześnie chronić kluczowe postacie historyczne przed ingerencją.
„Staramy się, aby poznawanie tamtej epoki było zabawne i interesujące” – mówi Milo. „Osoby, które spotykają, to bardzo wpływowi naukowcy i uczeni”.
Są wśród nich Al-Khwarizmi, uważany za „ojca algebry”, Ibn al-Haytham, pionier, który badał kamerę obscura, i Mansa Musa, władca imperium malijskiego, uważany za najbogatszego człowieka, jaki kiedykolwiek żył. W filmie pojawiają się także takie postacie, jak Maryam al-Astrulabi, Syryjka z X wieku, która opracowała instrument astronomiczny astrolabium.
„Chcieliśmy pokazać, że uczonymi i naukowcami byli nie tylko mężczyźni. Na czele znalazło się także wiele kobiet” – mówi Dayrit.
Dayrit mówi, że od samego początku naszym zamiarem nie było stworzenie czegoś wyłącznie dla muzułmańskiej publiczności. „Chcieliśmy, żeby reszta świata też się tym cieszyła”.
Dayrit mówi, że kiedy dzieci obejrzały film, były „bardzo otwarte” i „uwielbiały poznawać inne miejsca i historie”.
Budowanie szczegółowego poczucia każdego okresu… Time Hoppers: Jedwabny Szlak
Źródła projektu nie tkwią w filmie, ale w edukacji. Zanim Time Hoppers stał się funkcją, istniał jako ebook, a następnie rozszerzył się na grę i niewydany serial telewizyjny – część szerszego ekosystemu opracowanego za pośrednictwem Muslim Kids TV, platformy założonej przez parę prawie dwie dekady temu.
„Tworzymy treści dla dzieci od blisko 20 lat” – mówi Milo. „Wiedzieliśmy też, że muzułmańskie dzieci są naprawdę niedostatecznie reprezentowane”.
Zarówno on, jak i Dayrit niezależnie przeszli na islam w 1995 r., zanim w następnym roku pobrali się, a doświadczenia związane z odkrywaniem wiary ukształtowały kierunek ich pracy. Program Muslim Kids TV początkowo oferował treści edukacyjne i rozrywkowe dla ich własnych dzieci, ale przekształcił się w szerszą misję polegającą na tworzeniu historii, w których muzułmańskie dzieci mogłyby zobaczyć swoje odbicie.
„Dla nas bardzo ważne było stworzenie historii, w której bohaterami były przede wszystkim dzieci” – mówi Dayrit. Nacisk ten jest powiązany z szerszą koncepcją reprezentacji: „Nie chodzi tylko o widoczność, ale także o możliwość”.
Zarówno dla Dayrita, jak i Milo jest to kształtowane przez kontekst, w którym dorasta wiele muzułmańskich dzieci w Europie i Ameryce Północnej – wraz ze wzrostem islamofobii i negatywnym obrazem ich tożsamości w mediach. „Kiedy ciągle to słyszysz w wiadomościach i w życiu codziennym, zaczynasz wierzyć, że nie pasujesz do tych przestrzeni” – mówi Dayrit. „Ważne jest, aby wiedzieli, że należą do siebie”.
Time Hoppers jest po części próbą przeciwstawienia się temu przesłaniu poprzez przeformułowanie historii. Przy realizacji produkcji współpracowano z badaczami, aby uzyskać szczegółowy obraz każdego okresu, od architektury po kostiumy, aby przedstawić młodym widzom szerszą gamę postaci historycznych niż te zawarte w szkolnym programie nauczania. „Dowiadują się o Arystotelesie lub Platonie” – mówi Milo – „ale równie ważne jest, aby rozumieli, że są inni ludzie, którzy wnieśli swój wkład w rozwój świata”.
Szeroka gama postaci historycznych… Time Hoppers: Jedwabny Szlak
Strategia premiery filmu również ukształtowała jego trajektorię. Początkowo zaczęło się od limitowanej serii, która szybko się rozrosła po dużej frekwencji na widowni. W USA film trafił do 660 kin, a sprzedano ponad 35 000 biletów. W Wielkiej Brytanii liczba wyświetleń filmu wzrosła z 200 do 299. Zespół pracuje już nad kontynuacją.
„Pokazujemy branży filmowej, że historie muzułmańskie nie są niszowe. Mogą mieć znaczenie na całym świecie i być opłacalne komercyjnie” – mówi Dayrit.
Duża część dynamiki wynika z zaangażowania społeczności oddolnej. „Mamy lokalnych liderów, którzy ekscytują ludzi i rozpowszechniają informacje” – mówi Milo.
„Zawsze naszym celem było zostać Disneyem świata muzułmańskiego” – mówi Dayrit. Na razie jednak skupiamy się na obserwowaniu dzieci. „Chcemy, aby czuli się dumni i czuli, że mogą coś zmienić”.
Lub, ujmując to prościej, przypominając sobie przesłanie, którym dzieli się z małymi dziećmi, i które, jak ma nadzieję, zrozumieją widzowie: „Ręce są po to, by pomagać, słowa są miłe, a pomysły odważne”.
Time Hoppers jest już w sprzedaży
