Kogo wolałbyś mieć w Game 7: Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokić czy Victor Wembanyama?
Wemby bez wątpienia będzie odpowiedzią na to pytanie w pewnym momencie (być może niezbyt odległej) przyszłości. Na razie jednak skłaniam się ku tym, którzy mają przynajmniej pewne doświadczenie w fazie play-off. Jak na moje pieniądze, Jokić nadal króluje jako najlepszy żyjący zawodnik i dlatego go wybieram. CDL
Jokić. Od szczytu Shaq nie było tak nieuniknionej siły ofensywnej. Jest już w pierwszej dziesiątce w historii. 6 stóp 11 cali, 284 funty, nie do ochrony. Umysł strażnika, masa centrum, umiejętności skrzydła. Sprawia, że wszyscy wokół niego stają się lepsi, wkładając im baterię w plecy. Srećno. To serbskie na szczęście. LE
Nie ma obecnie na świecie lepszego zawodnika niż Jokić, który w wieku 31 lat jest na dobrej drodze, aby znaleźć się w mojej pierwszej piątce wszechczasów, zanim uzna to za karierę. Naprawdę nigdy nie usłyszałbyś końca, gdyby grał w Nowym Jorku lub Los Angeles. Ale w tej chwili, jednorazowo, a nawet jako debiutant w fazie play-off, miałbym ochotę na łódkę na zawrotną przewagę Wembanyamy. Gra 7 ma swój sposób na wywołanie chaosu i nikt nie tworzy go więcej, wymazując strzały, rozciągając obronę i wypaczając proces decyzyjny przeciwników. Jeśli na jedną noc uderzy w sufit, cokolwiek to będzie, będzie to fakt dokonany. TORBA
Wiesz co? Daj mi Victora. Nie sądzę, że w pełni liczyliśmy się z jordańską skalą jego problemów z konkurencją. Francuz spędził poprzednie treningi poza sezonem z mnichami z Shaolin i tego nie da się przecenić. Zaznaczył triumf Spurs w sezonie zasadniczym nad Thunder, który zagrażał rekordowi zwycięstw Warriors w jednym sezonie 2016, wchłaniając pieśni ich kibiców i kulturę drużyny niczym Thanos. Pozostał realnym kandydatem na MVP nawet wtedy, gdy grał z całkowicie uzasadnionym ograniczeniem liczby minut. Umieść to wszystko w 7 stóp i 4 cale stopu Stepha bez dryblingu i Shaqa w farbie i oczywiście zaryzykuję. glin
Zespół, którego będzie najbardziej brakowało w tych play-offach
Nazwij mnie nostalgią, ale wciąż tęsknię za Indiana Pacers z poprzedniego sezonu. Wydaje się okrutne i niezwykłe, że odebrano nam tę drużynę w tak dramatyczny i niszczycielski sposób, a play-offy bez błyskotliwego Tyrese’a Haliburtona i jego drugoplanowej obsady, o której nigdy nie można powiedzieć, że umrzeć, są obiektywnym obniżeniem oceny. CDL
Tęskniłeś – czyli nieobecny? Technicznie rzecz biorąc, Lakers są w fazie play-off, ale tak naprawdę nie jest to możliwe: Luka Dončić i Austin Reaves odeszli, podobnie jak wszelkie złudzenia, że zespół jest w pełni sił. LeBron James po raz kolejny będzie przeciągał resztę składu tak długo, jak to możliwe, być może po raz ostatni w Los Angeles. LE
Jalen Brunson (w środku) i New York Knicks chcą przełamać trwającą 53 lata suszę w mistrzostwach. Zdjęcie: Gregory Shamus/Getty Images
Dla mnie to Miami. Od 2000 roku tylko trzem drużynom, które zajęły piąte lub gorsze miejsce, udało się przedostać do finałów NBA. W historii sześć drużyn. Dwa z nich to jointy Erika Spoelstry: Heat 2020 i 2023. Nawet w gorszych latach w South Beach panuje kultura instytucjonalna, pozornie stworzona do chaosu po sezonie: adaptacyjna, oportunistyczna, zbudowana z myślą o nieporządku. Wschodnia część drabinki wydaje się po prostu mniej niebezpieczna bez trenera Spo, który planuje kolejną grupę graczy do odgrywania ról w zabójców gigantów w fazie play-off. TORBA
Mimo to mądrze jest pozbawić go szansy zobaczenia nowo odważnej wersji Bama Adebayo z Miami, który najwyraźniej może zdobyć 83 punkty każdego wieczoru. Ponadto szczególnie okrutne wydaje się to, że Hornets musieli grać dalej po brudnej obronie LaMelo Balla na Adebayo w ich wtorkowym pojedynku przed meczem – chociaż Ball został ukarany grzywną, co, jak podejrzewam, nie stanowi pocieszenia dla załogi Spoelstry. glin
Wysokie nasiona zagrożone wczesnym wyjściem
Konwencjonalna mądrość mówi, że to Lakers i prawdopodobnie jest to właściwy wybór. Jednak wybór drużyny, która straciła dwóch najlepszych strzelców, Dončicia i Reavesa, wydaje się nieco zbyt oczywisty. Miejcie więc oko na rozstawione z drugą drużyną Spurs. W drugiej rundzie zmierzą się ze zwycięzcą Nuggets-Timberwolves, a jeśli będzie to Denver, wybrałbym bardziej doświadczoną drużynę, która przetrwa i awansuje. CDL
Po raz pierwszy w historii NBA w ciągu siedmiu lat było siedmiu różnych mistrzów. Obrońcy tytułu Oklahoma City są bardzo przekonani, że mogą zakończyć tę passę
Najlepiej rozstawieni Pistons, choć wszystko zależy od tego, czy Charlotte przejdzie do piątkowego meczu play-in z numerem 8. Pojedynki to los. Detroit nie może zamienić dwójki na trójkę, mając drużynę Hornets z najlepszym strzelcem w historii i grupą świrów. Ta seria może szybko przerodzić się w rzeź. LE
Obawiam się, że to Knicks. Seria pierwszej rundy z Atlantą jest bardziej ryzykowna, niż sugeruje pojedynek 3-6. Długość Hawks, strzelanina i gwałtowny wzrost po All-Star czynią z nich niebezpiecznych zawodników, którzy już pokazali, że mogą popchnąć Nowy Jork na krawędź w trzech zaciętych konkursach w sezonie zasadniczym, w tym w zeszłotygodniowym barn-burner rozgrywanym z intensywnością w fazie play-off. Jeśli Jalen Brunson zostanie zatłoczony przez Dysona Danielsa i Nickeila Alexandra-Walkera oraz stoiska z głębszą obsadą wspierającą Knicks, w Gotham może być wcześnie późno. TORBA
A co powiesz na to, że Knicks przełożą się na remis w meczu z Atlantą, jedną z najlepszych drużyn w lidze po przerwie na All-Star? Co bardziej imponujące, Hawks dokonali tego po przewróceniu trzonu składu, co sprawiło, że był to znacznie trudniejszy pojedynek dla Nowego Jorku, który miał szczęście, że w zeszłym tygodniu wydostał się z Atlanty z trzypunktowym zwycięstwem i utrzymał się na fotelu kierowcy w rozstawieniu z numerem 3. Wzajemna wymiana zdań pomiędzy Brunsonem i CJ McCollumem może stać się wydarzeniem kasowym. glin
Długi strzał, aby wygrać
Jeśli chcesz, przejdź się ze mną ulicą Świń latających z ptakami dodo. Legendarna opowieść o NBA na przestrzeni wieków: LeBron James po raz ostatni stawia na karku żałośnie źle wyposażony zespół na jedną rundę… wystarczająco długo, aby ułatwić powrót Dončicia i Reavesa po kontuzji. Następnie Lakers rozpoczynają niezapomnianą passę play-off, zdobywają trofeum i wysyłają Jamesa na emeryturę jako pięciokrotny mistrz. Czy to prawdopodobne? Nie. Czy byłoby fajnie? Najbardziej. CDL
Spurs. Nazwałem to przedsezonowym. Wyprzedzają teraz harmonogram, ale Wemby wąchający tytuł w trzecim roku mówi, kim już jest. Wokół niego: rój nieustraszonych dwukierunkowych skrzydeł i strażników, rój instynktu zabójcy. LE
Shai Gilgeous-Alexander i Oklahoma City starają się zostać pierwszymi wielokrotnymi mistrzami NBA od czasu trzech zwycięstw Golden State Warriors w latach 2017–2019. Zdjęcie: Joshua Gateley/Getty Images
Tłoki. Czy rozstawienie nr 1, które utrzymywało tempo w Konferencji Wschodniej przez ostatnie 157 dni sezonu zasadniczego, naprawdę można uznać za perspektywę odległą? Kiedy bukmacherzy wyceniają ich jako siódmego faworyta do zdobycia tytułu, odpowiedź brzmi: tak. Wydaje się, że nikt nie wierzy w ruch młodzieżowy w Detroit, nawet po trzecim sezonie z 60 zwycięstwami w 85-letniej historii zespołu. Ich przewagą jest fachowa konsystencja: głęboki, bezinteresowny system, który utrzymuje się pomimo kontuzji i nie bije samego siebie. TORBA
Hawks mają długość, sprężystość i znakomitą taktykę w postaci Quina Snydera, który może mieć najlepszy skład NBA, jakiego kiedykolwiek trenował. Co więcej, w przeszłości przyprawiały o ból głowy graczy z wyższych lig, spychając ewentualnego mistrza Milwaukee do sześciu meczów w finałach konferencji w 2021 r. i w podobny sposób strasząc Boston w pierwszej rundzie w 2023 r. glin
Najważniejszy zawodnik po sezonie
Jokić po raz kolejny stanie przed gigantycznym zadaniem. Aby dostać się do finału, prawdopodobnie będzie musiał pokonać cierń w swoim boku, jakim są Timberwolves, pokonać Wemby i rozpaloną do czerwoności drużynę Spurs, a ostatecznie zdetronizować panujących mistrzów. Wierzę jednak, że jeśli ktoś jest w stanie sprostać takiemu zadaniu, to właśnie serbska supergwiazda. CDL
Gilgeous-Alexander. Jeśli jego trajektoria MVP ulegnie pogorszeniu – lub, co gorsza, dozna kontuzji – wykolei to wschodzącą dynastię OKC i wprowadzi na boisku chaos, w którym każdy może zdobyć koronę. LE
Zespół San Antonio Spurs stał się modnym kandydatem do zdobycia tytułu za 22-letnią gwiazdą Victorem Wembanyamą. Zdjęcie: Ronald Cortes/Getty Images
Wembanyama. 22-latek z przedmieść Paryża był bez tchu wychwalany jako najlepsza perspektywa NBA od czasów LeBrona, kiedy był jeszcze chudym nastolatkiem, ale jakimś cudem udało mu się przekroczyć te oczekiwania, dorastając psychicznie, fizycznie (ma teraz 7 stóp i 5 cali?!), a nawet duchowo. Spurs wykazali się modnym wyborem na zwycięstwo po tym, jak pokonali Thunder w czterech z pięciu spotkań w sezonie zasadniczym, a ich kod źródłowy pozostaje największym potencjalnym kluczem do powtórzenia oferty obrońców tytułu. TORBA
Narracyjnie jest to Anthony Edwards. Gwiazda Minnesoty pokazała już, że potrafi wciągnąć drużynę głęboko w play-offy, choć skład nie był jeszcze szczytowy. Ale jeśli znowu uda mu się tego dokonać – z cieńszą obsadą drugoplanową, powracając do szóstego rozstawienia – z pewnością będzie to niesamowite oświadczenie. glin
Finał Konferencji Wschodniej
Knicks pokonali Pistons. CDL
Knicks pokonali Pistons. LE
Tłoki nad Celtics. TORBA
Celtics pokonali Pistons. glin
Finały Konferencji Zachodniej
Grzmot nad Nuggetsami. CDL
Spurs nad Thunderem. LE
Grzmot nad Spurs. TORBA
Grzmot nad Spurs. glin
Twoim mistrzem NBA będzie…
Ryzykując osłabienie intrygi, naprawdę sądzę, że Thunder prawdopodobnie będą wielokrotnymi mistrzami. Wyzdrowieli we właściwym czasie, ich zgranie wydaje się być na najwyższym poziomie w historii, SGA jest faworytem do zdobycia tytułu MVP i z jakiegoś nieznanego powodu Daryl Morey obdarował ich kolejnym doskonale pasującym graczem na ławce rezerwowych w postaci Jareda McCaina. Nuggets dadzą im szansę na zdobycie pieniędzy w finale konferencji, ale ostatecznie nie mogę przeciwstawić się tej maszynie Thunder. CDL
Knicks. Rozkrwawili już Boston i Detroit w zeszłorocznych play-offach. Jest zemsta za film z 1999 roku; nawet Spurs ich nie przerażają. OKC, młoda i błyskotliwa, więdnie pod światłami wielkiego miasta MSG. Brunson, urodzony do gry w koszykówkę, zabiera Knicks do ziemi obiecanej, osiągając świętość. Dla fanów głodnych tytułu od ponad pięćdziesięciu lat jest to więcej niż mistrzostwo. Mówimy o pokoleniowej naprawie duchowej, o rodzaju ludzi ściganych na pustyniach, w snach i Bogu. LE
Grzmot. Niech zacznie się pogawędka dynastii. Oklahoma City to najbardziej kompletny zespół z największą rotacją w najbardziej elastycznym systemie. Nie ma słabych punktów, które można zaatakować. SGA to talent kalibru MVP, który zakotwicza wszystko, ale to kolektyw sprawia, że są przytłaczający. Mogą wygrywać szybko lub wolno, duże lub małe, brzydkie lub ładne. Pytanie teraz brzmi, czy komukolwiek uda się je konsekwentnie zakłócać. Spurs udało się to w sezonie zasadniczym, ale wyeliminowanie OKC z play-offów będzie wymagało niemal doskonałej koszykówki przez cztery kwartały, cztery razy. Nie stawiałbym na to. TORBA
Celtics. Niecały rok po tym, jak Jayson Tatum upadł z powodu zerwania ścięgna Achillesa i postawił pod znakiem zapytania przyszłość Bostonu, ryczy z rykiem i prowadzi Celtics do 19. mistrzostwa, ożywiając na nowo rozmowy o dynastii i kładąc kres pogłoskom o niepokojach między nim a Jaylenem Brownem. Joe Mazzulla, obecnie niezaprzeczalnie szalony geniusz, świętuje i kupuje wilka, ale jego żona twierdzi, że nie może go trzymać w domu. Celtics budują więc siedlisko poza Ogrodem, a kibice kultywują tradycję rzucania koszulkami pokonanych rywali, nawiązując do koszykówki ideą „rzucenia wilkom”. glin
