„Czy to gracze, czy ich to nie obchodzi? Czy zaufałeś niewłaściwym ludziom? To klub piłkarski, który kochamy, a który znajduje się w League One. Chcemy tylko wiedzieć, co się dzieje!”
Takie myśli wypowiedział jeden z członków zarządu Foxes Trust, gdy we wtorek wieczorem kibice Leicester próbowali rzucić wyzwanie właścicielowi swojego klubu, Aiyawattowi Srivaddhanaprabha, przed stadionem King Power. Jeśli nie potrafili wyjaśnić, dlaczego ich klub spadł do League One, to człowiek znany jako „Top” nie był wcale mądrzejszy. „Nie mogę nikogo winić” – odpowiedział swoim inkwizytorom. „Mogę się winić, jeśli chcesz. Próbowałem wszystkiego, wszyscy próbowaliśmy, ale to nie wystarczyło. „
Być może nie jest już tajemnicą, dlaczego dziesięć lat po dokonaniu piłkarskiego cudu stulecia, jakim było zdobycie Premier League, Leicester wróciło na trzecią ligę. Można wysunąć argument, że podstawową przyczyną niepowodzenia jest sukces sejsmiczny. Choć Leicester jeszcze nie zakończyło swojej działalności i prawdopodobnie powróci raczej wcześniej niż później, ich kryzys jest zarówno wyjątkowy, jak i odzwierciedla szersze trendy, które według wielu szkodzą angielskiej piłce nożnej.
Bezpośrednie problemy Leicester były widoczne od początku roku, kiedy to Leicester wygrało dwa mecze ligowe, angielska liga piłkarska odjęła sześć punktów po złamaniu zasad finansowych i zmianie menedżerów, co nie przyniosło zauważalnych (przynajmniej wyraźnie pozytywnych) skutków. Fani są podzieleni, a po porażce z Portsmouth w ubiegły weekend pojawiło się wiele krytyki pod adresem zawodników, którym powiedziano, że „nie nadają się do noszenia koszulki”.
Na linii ognia znajduje się także dyrektor sportowy Jon Rudkin. To człowiek, którego związki z Leicester City sięgają 30 lat wstecz i którego kariera stanowi złoty wątek w trakcie spokojnych sezonów. Pierwszą wyższą pracą Rudkina w Leicester było stanowisko menadżera akademii od 2003 roku, kiedy pomagał w pozyskiwaniu przyszłych gwiazd, takich jak Andy King, Ben Chilwell i Harvey Barnes. Został dyrektorem ds. piłki nożnej w 2014 r., kiedy Leicester powrócił do Premier League po dziesięciu latach nieobecności i to on zapewnił nie tylko tytuł mistrzowski po kursie 5000-1, ale także pierwszy w historii klubu tytuł Pucharu Anglii.
W roku, w którym zdobyli puchar, w 2021 roku, Leicester o włos przegapiło drugi sezon z rzędu w kwalifikacjach do Ligi Mistrzów pod wodzą Brendana Rodgersa. Tego lata klub zmienił podejście na rynku transferowym. Zamiast starać się zrekompensować część wydatków sprzedażą, jak to miało miejsce w każdym sezonie od powrotu do najwyższej klasy rozgrywkowej (w latach 2016–2021 sprzedaż przedstawiała się następująco: N’Golo Kanté, Danny Drinkwater, Riyadh Mahrez, Harry Maguire i wreszcie Chilwell), Leicester skupiłoby się na budowaniu. W sezonie 2021–2022 ze sprzedaży zawodników odzyskano niecałe 4 miliony funtów, a przejęcie Patsona Daki, Boubakary Soumaré i Jannika Vestergaarda kosztowało szacunkowo 55 milionów funtów.
Kibice Leicester wzywają do zmiany właściciela. Zdjęcie: Jacob King/PA
To był, jak to określano w języku tamtej epoki, klub, który „robił wszystko”. Po wybiciu dziury w szklanym suficie Premier League Leicester próbował się przez nią wspiąć. Jednak posunięcie to okazało się porażką w perspektywie krótko- i długoterminowej. Żaden z tych letnich transferów nie zakończył się sukcesem, a straty Leicester przed opodatkowaniem potroiły się z 31,2 mln funtów do 92,5 mln funtów, co stanowi klubowy rekord.
Następnego lata Leicester powróciło do swoich poprzednich praktyk i sprzedało Wesleya Fofanę za 70 milionów funtów, kluczowego zawodnika swojej obrony. Jednak do końca sezonu 2022–2023 Leicester nie tylko spadł z ligi, ale także zanotował kolejną stratę 90 milionów funtów. Pomimo natychmiastowego powrotu do najwyższej klasy rozgrywkowej, straty zgromadzone w ciągu trzech sezonów wystarczyły, aby Premier League oskarżyła Leicester o naruszenie zasad rentowności i zrównoważonego rozwoju. Zapoczątkowało to proces, który doprowadził do odebrania przez drużynę EFL punktów, co oznacza, że zespół traci siedem punktów do Blackburn i zajmuje 21. miejsce w mistrzostwach, a do końca pozostały dwa mecze.
Krótki przewodnikDekada upadku i tragediiShow
2 maja 2016: Leicester City, wygrywając 5000-1 w Premier League na początku sezonu, kończy swój bajkowy triumf po remisie 2:2 Tottenhamu z Chelsea na Stamford Bridge.
14 marca 2017: Pod kierownictwem Craiga Szekspira po zwolnieniu Claudio Ranieriego Leicester pokonało Sevillę 2:0 i awansowało do ostatniej ósemki Ligi Mistrzów.
27 października 2018: Helikopter przewożący właściciela klubu Vichai Srivaddhanaprabha rozbija się przed stadionem King Power, zabijając Srivaddhanaprabhę i cztery inne osoby na pokładzie.
26 lutego 2019: Brendan Rodgers opuszcza Celtic, aby zastąpić Claude’a Puela na stanowisku menadżera Leicester z klubem zajmującym 12. miejsce w Premier League.
26 lipca 2020: Porażka 2:0 z Manchesterem United kosztuje Leicester City miejsce w Lidze Mistrzów, ale piąte miejsce oznacza, że jest to ich drugi najlepszy sezon w Premier League.
15 maja 2021: Bramka Youri Tielemansa wystarczy, aby pokonać Chelsea, a Leicester po raz pierwszy w historii zdobywa Puchar Anglii. Następuje kolejne piąte miejsce w lidze.
5 maja 2022: Tammy Abraham zdobywa zwycięską bramkę dla Romy, eliminując Leicester w półfinale Ligi Konferencyjnej Europy.
2 kwietnia 2023: Rodgers zostaje zwolniony przez Leicester, a klub znajduje się w strefie spadkowej po pięciu porażkach w sześciu meczach ligowych. Dean Smith zostaje później mianowany menadżerem do końca sezonu, ale nie udaje mu się powstrzymać spadku do mistrzostw.
26 kwietnia 2024: Podopieczni Enzo Mareski zapewniają sobie awans z powrotem do Premier League i zostają mistrzami z 97 punktami.
15 lipca 2025: Martí Cifuentes zostaje nowym menadżerem Leicester – jest to jego szósta nominacja na stałe od kwietnia 2023 roku – po tym, jak powrót klubu do Premier League trwa zaledwie jeden sezon.
5 lutego 2026 r.: Leicester zostaje odjęte sześć punktów za naruszenie zasad rentowności i zrównoważonego rozwoju. Spadek nastąpi dwa miesiące później pod wodzą Gary’ego Rowetta. Po 17 latach nieobecności klub wraca do League One.
Dziękujemy za Twoją opinię.
Bez wątpienia jest wystarczająco dużo winnych – pomiędzy właścicielami, menadżerami i graczami – a wszelkie dochodzenie w sprawie tego, co poszło nie tak, będzie prawdopodobnie długie i gorące. Nie należy zapominać, że doszło do tragedii: Top stracił ojca, a klub szanowanego lidera, gdy Vichai Srivaddhanaprabha zginął w katastrofie helikoptera w 2018 roku.
Ponieważ jednak klub stara się odbudować więzi dzięki swojemu wsparciu, które kiedyś uczyniło King Power tak magicznym miejscem, kuszące jest spojrzenie na los Leicester i postrzeganie go jako przypowieści. Rzucili wyzwanie bogom futbolu i przez chwilę odnieśli taki sukces, że myśleli, że mogą do nich dołączyć. Dziesięć lat później ci bogowie dokonali zemsty.
