Kariera Darii Kasatkiny w australijskich barwach spadła do najniższego poziomu podczas Madrid Open po bolesnej porażce w pierwszej rundzie, która sprawi, że spadnie na najniższą pozycję w światowym rankingu od 11 lat.
W dniu, w którym wszystkie cztery Australijki doznały wypadku na kortach ziemnych, Kasatkina doznała najbardziej frustrującego odwrotu, poddając się 6-3, 3-6, 7-6 (15-13) kwalifikatorce i szczęśliwej przegranej Darii Snigur po tym, jak nie była w stanie zamienić czterech punktów meczowych.
Dwanaście miesięcy od przeniesienia swojej wierności do australijskiego tenisa wśród wielu fanfar, 28-letnia urodzona w Rosji gwiazda miała trudności z utrzymaniem najlepszej formy w burzliwym okresie w swoim życiu i nawet pod koniec ubiegłego roku odeszła ze sportu, przyznając, że znalazła się w „punkcie krytycznym”.
Teraz, po kolejnej kontuzji biodra, która trwała dwa miesiące poza sezonem 2026, Kasatkina wróciła na kort z jeszcze dwiema porażkami – a żadna nie była bardziej bolesna niż środowa porażka z Ukrainką Snigurem, podczas której przegrała najdłuższy od ośmiu lat regularny tie-break w trzecim secie w turniejach WTA.
Przegrywając w dwugodzinnej i 23-minutowej walce, Kasatkina odbiła cztery punkty meczowe, a także obroniła sześć własnych, po czym uderzyła szerokim forhendem.
Porażka pozostawiła ją z rekordem czterech zwycięstw i ośmiu porażek w sezonie, a po rozegraniu swojego pierwszego meczu jako Australijka w kwietniu ubiegłego roku, kiedy zajmowała 12. miejsce na świecie i 1. w kraju, Kasatkina spadnie teraz w kolejnych rankingach na 5. i co najmniej 83. miejsce na świecie – to najniższy wynik od 2015 roku.
Kasatkina wciąż musi pojąć, jak przegrała ten niezwykły, emocjonujący mecz, serwując przy stanie 6:5 w ostatnim secie, kiedy zdobyła swój pierwszy punkt meczowy.
Jednak numer 98 na świecie, Snigur, szczęśliwa przegrana, która swój pierwszy mecz na poziomie tournee rozegrała na glinie, okazała się zainspirowana pokrzyżowaniem planów swojemu bardziej doświadczonemu przeciwnikowi, przez co Australijka wyglądała na zdumioną, gdy wykonała jedno niesamowite podanie bekhendem w pełnym rozciągnięciu, gdy punkt meczowy przegrywał w przerwie przy stanie 7-6.
Kasatkina nie była jedyną australijską luminarką, która upadła na słynnym stadionie Caja Magica, razem z numerem 2 w kraju Talią Gibson, przełomową gwiazdą swingu na twardych kortach w USA, dla której kort ziemny był znacznie trudniejszy, gdy przegrała 6:3, 6:2 z Kolumbijką Emilianą Arango.
Numer 85 na świecie Ajla Tomljanovic przegrał z Węgrami zajmującymi 117. miejsce w rankingu 7:6 (9-7), 6:4, a Kim Birrell również uległ węgierskiemu przeciwnikowi w postaci Panny Udvardy z numerem 78. 4:6, 1:6, 6:1.
Teraz wszystko zależy od Australijczyków w Madrycie z Alexem de Minaurem, Aleksiejem Popyrinem i Adamem Waltonem, wszyscy gotowi do walki w losowaniu głównym.
