Reporterka NFL Dianna Russini zrezygnowała z pracy w „The Athletic” niecały tydzień po tym, jak zdjęcia jej i trenera New England Patriots, Mike’a Vrabela, stały się przyczyną wewnętrznego dochodzenia w punkcie sportowym należącym do „The New York Times”.
W zeszłym tygodniu dziennik „The New York Post” opublikował zdjęcia Vrabela i Russiniego w kurorcie w Arizonie i podał, że zostały zrobione przed spotkaniami właścicieli NFL, które rozpoczęły się 29 marca w Phoenix.
„Przez całą moją karierę zajmowałem się NFL z profesjonalizmem i poświęceniem i stoję za każdą historią, jaką kiedykolwiek opublikowałem” – powiedział Russini w liście wysłanym we wtorek do redaktora naczelnego The Athletic, Stevena Ginsberga. „Kiedy po raz pierwszy pojawił się artykuł Page Six, dziennik The Athletic udzielił mi jednoznacznego wsparcia, wyraził zaufanie do mojej pracy i dumę z mojego dziennikarstwa. Jestem za to wdzięczny. W kolejnych dniach komentatorzy w różnych mediach, niestety, zajęli się napędzanymi przez siebie spekulacjami, po prostu oderwanymi od faktów.
„Co więcej, to szaleństwo w mediach postępuje bez względu na proces recenzji, który Athletic stara się dokończyć. Nadal się nasila, napędzany powtarzającymi się przeciekami, a ja nie jestem zainteresowany poddawaniem się publicznemu dochodzeniu, które spowodowało już znacznie więcej szkód, niż jestem skłonny zaakceptować. Zamiast pozwalać, aby to trwało, zdecydowałem się teraz odsunąć na bok – przed wygaśnięciem mojego obecnego kontraktu 30 czerwca. Robię to nie dlatego, że akceptuję narrację zbudowaną wokół tego odcinka, ale dlatego, że odmawiam dotleniać go lub pozwolić, aby zdefiniował mnie i moją karierę”.
Russini dołączyła do The Athletic w 2023 r., po prawie dziesięciu latach pracy w ESPN, gdzie pełniła różne role, w tym prezenterkę SportsCenter, analityka NFL i informatora. Prowadziła podcast dla The Athletic i pojawiała się na ich platformie wideo.
Zdjęcia przedstawiają Russiniego i Vrabela razem w luksusowym hotelu w Sedonie, między innymi przy basenie, w wannie z hydromasażem i na tarasie na dachu. Na niektórych widać parę obejmującą się i trzymającą za ręce. Russini i Vrabel, którzy są małżeństwem z innymi osobami, powiedzieli, że interakcja była platoniczna i wyrwana z kontekstu. Russini stwierdził, że zdjęcia nie odzwierciedlają tego, że były częścią większego zgromadzenia grupowego, natomiast Vrabel nazwał wszelkie sugestie dotyczące niestosowności „śmiesznymi”.
Vrabel nie pojawił się w poniedziałek na konferencji prasowej poprzedzającej projekt ustawy w Nowej Anglii.
The Athletic początkowo bronił Russiniego. Ginsberg stwierdziła, że obrazom brakowało kontekstu i przedstawiały interakcje publiczne między wieloma osobami. Następnie portal rozszerzył swoją recenzję po tym, jak dodatkowe doniesienia wzbudziły pytania dotyczące relacji Russiniego na temat Vrabela i charakteru ich związku.
Vrabel, który jako zawodnik zdobył trzy Super Bowl jako zawodnik Nowej Anglii, przygotowuje się do swojego drugiego sezonu w roli trenera drużyny Patriots. Został trenerem roku AP NFL po tym, jak w zeszłym sezonie poprowadził zespół do wyniku 14-3, który zakończył się porażką w Super Bowl z Seattle. Vrabel zdobył wcześniej nagrodę Trenera Roku AP NFL z drużyną Tennessee w 2021 roku.
