Dyrektor naczelny LIV Golf, Scott O’Neil, przyznał, że finanse powstającej ligi golfowej są „zarządzane bardzo ściśle” i powiedział, że nadchodzą zmiany strukturalne, co prawdopodobnie oznaczałoby konieczność zebrania pieniędzy, ale pozostał nieugięty, że liga się nie rozpadnie.
Pracownicy LIV udzielili mu wywiadu podczas transmisji telewizyjnej pierwszej rundy trasy rebeliantów w Meksyku, dzień po doniesieniach, że Fundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej ma obciąć fundusze na ligę, którą pomogła uruchomić w 2022 roku.
O’Neil, który piastuje to stanowisko od 16 miesięcy po zastąpieniu Grega Normana, w wywiadzie nie odniósł się do Arabii Saudyjskiej ani jej finansowania.
„Dla nas działamy jak zwykle” – powiedział O’Neil. „Jeśli chcesz mnie zapytać, czy ta firma jest trudna, odpowiedziałbym, że absolutnie. Gdybyś zapytał mnie, czy jesteśmy zarządzani bardzo ściśle, odpowiedziałbym, że absolutnie. Czy to może być wyzwanie? Zdecydowanie i właśnie na to się zapisaliśmy, nie tylko ja, ty, wszyscy tutaj, którzy są z nami w Mexico City. Zapisaliśmy się na tę przygodę i jest to przejażdżka życia, a może powinienem powiedzieć: runda życia. „
Zarówno nadawcy O’Neil, jak i LIV naśmiewali się z raportu i wynikających z niego spekulacji. W nagłówku audycji David Feherty nazwał doniesienia „absolutnym bzdurą”, a Arlo White stwierdził: „Próba zaprzestania istnienia ligi LIV Golf musi być wyczerpująca”.
W wywiadzie O’Neil zdawał się potwierdzać, że kierownictwo LIV spotkało się w tym tygodniu w Nowym Jorku, bagatelizując jednocześnie pogląd, że zostali „wezwani”.
„Mieszkam w Nowym Jorku, więc łatwo było się tam dostać, ale sięganie po nagłówki, przynęty na kliknięcia i historie wymagało dużo pracy” – powiedział O’Neil.
O’Neil niejednokrotnie napomykał o zmianach strukturalnych nadchodzących w LIV Golf, choć nie jest jasne, czy dotyczyły one formatu, struktury biznesowej, czy czegoś innego. LIV porzucił już swój format turniejów z 54 dołkami i przeszedł na tradycyjny 72 dołki, aby otrzymywać ograniczoną liczbę punktów w oficjalnym światowym rankingu golfa.
„Naprawdę jestem podekscytowany tym, jak pójdziemy dalej” – powiedział O’Neil. „Rozmawiałem o pewnych zmianach strukturalnych. Nadchodzą. Możesz zapytać prawie 50 osób, które spotkałem w Augusta (na Masters). Wdrożyłem plan. Mamy jeden i to będzie… może to zaskoczyć niektórych ludzi. Ale powiem wam, ten pomysł wprowadzenia zespołów na rynek, miałem dziś rano dwa telefony. To pytanie: „Czy musisz zbierać pieniądze?” Prawdopodobnie. To jest biznes.
„Ale jeśli utrzymamy obecną passę i wzrost przychodów, będzie to naprawdę dobry biznes przez naprawdę długi czas”.
Impreza LIV Golf w Meksyku odbywa się w atmosferze niepewności. Zdjęcie: Héctor Vivas/Getty Images
O’Neil wielokrotnie zachwalał globalną atrakcyjność LIV Golf. Chociaż LIV miał trudności ze zdobyciem pozycji i oglądalnością w telewizji w USA, niektóre z najpopularniejszych wydarzeń LIV odbywały się w Australii i Azji, czyli na rynkach tradycyjnie niedocenianych przez PGA Tour i DP World Tour.
„Z biznesowego punktu widzenia w zeszłym roku pozyskaliśmy prawie pół miliarda dolarów na sponsoring z dużymi markami, takimi jak Rolex, HSBC i Aramco. To marki globalne. Myślę, że jesteśmy w doskonałej sytuacji” – powiedział O’Neil. „Ze strukturalnego punktu widzenia ta firma będzie nadal ewoluować, tak jak miało to miejsce w ciągu ostatnich 12 miesięcy. Dobra wiadomość dla nas jest taka, że wiemy, jak dać show. Wiemy, jak rozwijać grę.
„Czy nastąpi zmiana w sposobie naszego działania? Oczywiście. Powiedziałbym ci to w zeszłym roku i sześć miesięcy temu. Szukamy połączenia wersji LIV i otwarcia narodowego, wielkiego otwarcia narodowego na całym świecie. „
