„The Lyric daje głos każdemu w Irlandii Północnej” – mówi szef teatru, Jimmy Fay. „To latarnia morska”. Fay postrzega program na rok 2026, upamiętniający 75-lecie Lyric, jako okazję do zaprezentowania obecnych talentów twórczych, a także uhonorowania przeszłości teatru.
Jednym ze spektakli z repertuaru, który Fay chciała wskrzesić, jest Herbata w chińskim pucharze Christiny Reid z 1983 roku. Nowe przedstawienie, którego premiera odbędzie się w maju, wyreżyseruje Dan Gordon, który występował w oryginale. Sztuka Reid śledzi codzienne życie protestanckich kobiet z klasy robotniczej w Belfaście na przestrzeni trzech dekad, od drugiej wojny światowej po Kłopoty, z humorem i wzruszeniem.
„Reid’s to ważny głos polityczny lat 80., wyrażający pogląd, że ludzie z klasy robotniczej pomimo podziałów sekciarskich mają ze sobą więcej wspólnego, niż często zakładano” – mówi Fay. Pod tym względem doskonale wpisywała się w socjalistyczne poglądy nieustępliwej założycielki i dyrektorki Lyric, Mary O’Malley, która w 1947 r. przeprowadziła się z Dublina do Belfastu i założyła teatr Belfast Lyric Players w 1951 r. „Mary O’Malley była siłą” – mówi Fay. „Otoczyła się pionierskimi kolegami, którzy pomogli wcielić w życie jej wyjątkową wizję. Nie tylko dla teatru Lyric Players, ale także dla galerii sztuki, akademii muzycznej, a potem szkoły teatralnej.”
„To latarnia morska”… Jimmy Fay. Zdjęcie: Carrie Davenport
Rocznicowa wystawa A House of Play, której kuratorką jest Kim Mawhinney, prezentuje prace artystów związanych z New Gallery, którą O’Malley założył w 1963 roku. Znajdują się tam obrazy Jacka B. Yeatsa, Louisa Le Brocquy’ego i Basila Blackshawa, a także nowe prace zamówione u Colina Davidsona i Neila Shawcrossa.
Galeria na piętrze poświęcona jest projektom okładek, korespondencji i rękopisom Threshold, wpływowego czasopisma literackiego założonego przez O’Malleya, wydawanego od 1957 do 1990. Początkowo redagowane przez samą O’Malley, później miało rotacyjnych gościnnych redaktorów, takich jak Seamus Heaney, John Montague i Seamus Deane, publikujących beletrystykę, recenzje, scenariusze sztuk teatralnych i poezję. Fay pracuje obecnie nad ostatnią redakcją jubileuszowego wydania Threshold, które ma się ukazać w sierpniu, i zamierza ożywić je jako coroczne czasopismo zawierające krytykę artystyczną i eseje.
Pierwszą kuratorką Nowej Galerii, Alice Berger Hammerschlag, była austriacka artystka, która stworzyła wiele scenografii teatru. Razem z czeską choreografką Helen Lewis wniosła europejski wpływ do wczesnych produkcji Lyric. Początkowo wystawiano je w domu O’Malley i jej męża Pearse’a. W 1951 roku O’Malley utworzył nad stajniami teatr studyjny na 50 miejsc, w którym na szerokiej na 3 metry scenie wystawił ponad 100 sztuk.
W 1968 roku zespół przeniósł się do teatru na 300 miejsc przy Ridgeway Street i prawie udało mu się pozostać otwartym podczas kłopotów, często grając dla małej publiczności. Po kampanii zbierania funduszy na kwotę 18 milionów funtów, wspieranej przez swojego patrona, Liama Neesona, w 2011 roku otwarto nowy dom Lyrica, zaprojektowany przez O’Donnella + Tuomeya. Wielokrotnie nagradzany budynek z przestronnymi, wypełnionymi światłem przestrzeniami publicznymi wykonanymi z cegły, drewna i kamienia, wychodzi na rzekę Lagan.
Dwanaście lat od czasu, gdy przeniósł się z Dublina do Lyric, gdzie prowadził własną firmę Bedrock i reżyserował w teatrze Abbey, Fay nadal łączy role dyrektora generalnego, producenta wykonawczego i dyrektora artystycznego. „Nie jestem zwolennikiem oddzielania tych aspektów, jeśli to możliwe. Nadal reżyseruję seriale, ponieważ potrzebne jest twórcze bicie serca” – mówi. „Bardzo łatwo byłoby usiąść jako producent wykonawczy i powiedzieć, że jeśli coś pójdzie nie tak, to wina kogoś innego. Oczywiście, aby to zrobić, muszę polegać na wspaniałych ludziach wokół mnie.”
„Wyjątkowa wizja”… Mary O’Malley założyła teatr Belfast Lyric Players w 1951 roku. Zdjęcie: dzięki uprzejmości O’Malley Archive
Zapytany, z czego jest dumny w ostatnich latach, Fay wspomina Porozumienie, dramatyzację Owena McCafferty’ego dotyczącą ostatnich dni negocjacji w sprawie porozumienia wielkopiątkowego. „Bardzo chciałbym mieć dalsze życie, pojechać na obrzeża Edynburga i do Londynu. To niezwykle ważna praca dotycząca procesu pokojowego, a także studium mizoginii w polityce, sposobu, w jaki widzimy Mo Mowlama wypieranego z dyskusji. „
Plany na dalszą część roku obejmują nową produkcję Faith Healer Briana Friela z Conlethem Hillem w roli głównej, w inscenizacji dyrektor artystycznej Prime Cut, Emmy Jordan, oraz wersję Żab Arystofanesa Paula Muldoona z muzyką amerykańskiego kompozytora Stew. Ten „pubowy występ w teatrze muzycznym” zostanie otwarty najpierw w nowojorskim teatrze Public. Kawałek dalej będzie można zobaczyć nową sztukę Clare Dwyer Hogg, wersję Zbrodni i kary McCafferty’ego oraz adaptację epickiego poematu w języku irlandzkim The Táin autorstwa Oisína Kearneya.
Kiedy rozmawiam z Fay, w budynku panuje szum, Paines Plow na scenie w głównej sali, szkolne warsztaty na piętrze, a Conor Mitchell i Belfast Ensemble odbywają próby w studiu. „Wspieranie i zamawianie żądnych przygód artystów, takich jak Conor Mitchell, przy realizacji Abomination: A DUP Opera and Propaganda, ma kluczowe znaczenie dla naszej działalności” – mówi Fay. „W naszym studiu teatralnym pomagamy młodym aktorom, którzy następnie przeniosą się do telewizji i filmu. Teraz mogą połączyć te kariery. W Irlandii Północnej jest obecnie mnóstwo talentu, energii i witalności, pomimo trudnych warunków finansowania.”
Tea in a China Cup odbywa się w teatrze Lyric w Belfaście od 2 do 30 maja
