Eddie Howe ma zostać przesłuchany przez saudyjskich właścicieli Newcastle w wiejskim hotelu w Northumberland w połowie tego tygodnia. Matfen Hall reklamuje się jako miejsce odpoczynku i relaksu, ale menadżer Newcastle z problemami wie, że w obliczu jego przyszłości w St James’ Park wisi na włosku zaplanowane „spotkanie na szczycie” z prezesem klubu Yasirem al-Rumayyanem i innymi kluczowymi postaciami z Funduszu Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej (PIF) może okazać się stresujące.
„To coś, co robimy co roku” – mówi Howe, nawiązując do corocznego wiosennego wydarzenia, podczas którego kieruje działem quizów własnościowych. „Ale oczywiście tym razem będzie mi nieco trudniej”.
Biorąc pod uwagę, że zajmujące 14. miejsce Newcastle przegrało dziewięć z ostatnich 12 meczów w Premier League i pięć ostatnich we wszystkich rozgrywkach, ambicja Rumayyana, by stać się „numerem 1” na świecie, wydaje się bardziej odległa niż kiedykolwiek. Oto kilka pytań, przed którymi może stanąć Howe…
Dlaczego regularnie pomijasz warte 124 miliony funtów talenty atakujące w Woltemade i Wissa?
Nick Woltemade strzelił dziewięć goli w ciągu pierwszych czterech miesięcy po przybyciu ze Stuttgartu za rekordową kwotę 69 milionów funtów w sierpniu zeszłego roku, a Newcastle zdobyło 20 punktów w dziewięciu meczach ligowych u siebie, w których Niemiec był numerem 9. Dla kontrastu, osiem meczów na St James’ Park, w których brał udział alternatywny samotny napastnik, przyniosło sześć punktów.
Statystyki mogą mylić, ale wydają się całkiem przekonujące. Julian Nagelsmann, menadżer reprezentacji Niemiec, uważa Woltemade’a przede wszystkim za napastnika i „niepokoi się”, że mierzący 180 cm zawodnik jest obecnie grany na pozycji pomocy lub na ławce rezerwowych w Newcastle. Czy Anthony Gordon i środkowy napastnik pierwszego wyboru, Will Osula, są naprawdę bardziej skuteczni w ataku?
Wissa strzelił 19 goli w Premier League dla Brentford w zeszłym sezonie. PIF wyraził zgodę na podpisanie kontraktu za 55 milionów funtów we wrześniu, w dniu ostatecznego terminu transferu, mimo że w wieku prawie 29 lat nie oferował żadnych możliwości zysku z odsprzedaży. Niemal natychmiast Wissa doznał dość poważnej kontuzji kolana grając dla Demokratycznej Republiki Konga i opuścił pierwszą połowę sezonu. Od czasu powrotu do zdrowia w grudniu wydaje się być wiecznym substytutem. Dlaczego? A biorąc pod uwagę, że zrobił wrażenie jako lewicowiec z numerem 9 w Brentford i DRK, czy warto z nim eksperymentować w tej drugiej roli?
Yoane Wissa (z prawej) z Newcastle strzela swojego jedynego gola w lidze w tym sezonie – w grudniu na stadionie Burnley. Ten mecz był jednym z zaledwie czterech startów w lidze od czasu jego przybycia za 55 milionów funtów. Zdjęcie: Lee Parker/CameraSport/Getty Images Dlaczego zdecydowałeś się na energiczną wersję 4-3-3?
Co prawda ustawienie 4-3-3 bardzo dobrze sprawdziło się w Newcastle, gdy w zeszłym sezonie zdobyto Puchar Carabao, a także dwukrotnie w ciągu trzech lat dwukrotnie zakwalifikowało się do Ligi Mistrzów, ale czy to nadal działa, skoro lider tego systemu, Alexander Isak, został sprzedany Liverpoolowi za 125 milionów funtów zeszłego lata?
Czy przejście na 3-5-2, 4-3-1-2 lub 4-4-2 lepiej wykorzystałoby umiejętności Woltemade’a, jednocześnie maskując jego wady? Trzeba przyznać, że „dwumetrowy Messi” jest nieco powolny i nie jest najlepszy w powietrzu, ale jest genialny technicznie i ma talent do tworzenia i wykorzystywania okazji. Innymi słowy, napastnik porównywany przez Gordona do Harry’ego Kane’a może prosperować nieco głębiej, grając między liniami jako numer 10. Dlaczego nie spróbować Woltemade’a za Wissą i być może przejść na styl nieco bardziej oparty na posiadaniu piłki?
Wypalenie w drugiej połowie wydaje się być problemem dla Newcastle, które w tym sezonie straciło 25 potencjalnych punktów ze zwycięskich pozycji – więcej niż jakikolwiek inny zespół z najwyższej półki. Dlaczego Newcastle straciło 19 ligowych goli po 75. minucie? Czy winna jest filozofia charakteryzująca się dużą intensywnością, naciskiem i często kontratakiem? Czy priorytetem był atletyzm kosztem pomysłowego nacięcia? Statystyki biegowe zespołu są lepsze niż te odnotowane w ciągu ostatnich dwóch sezonów, podczas gdy praktycznie wszystkie inne kluczowe wskaźniki uległy pogorszeniu. Wyjaśnić.
Rozciągający się Nick Woltemade zdobywa drugiego gola dla Newcastle United przeciwko Chelsea w grudniu, ale wydaje się, że możliwości napastnika się wyczerpały. Zdjęcie: Scott Heppell/ReutersCzy piłkarze przestali słuchać swojego menadżera?
Po niedawnej porażce u siebie z Bournemouth Howe wahał się przez siedem sekund, gdy zapytano go, czy drużyna podziela jego „ogień”. To była niewygodna pauza i chociaż w końcu stwierdził, że gracze są „zaangażowani”, a następnie zdiagnozował „pewność siebie” jako główny problem, pogląd ten wydaje się być podważany przez Kierana Trippiera i Bruno Guimarãesa. Trippier powiedział, że on i jego koledzy z drużyny „zasłużyli na wygwizdanie” po porażce z Bournemouth, a kapitan Guimarães powiedział niedawno brazylijskiej telewizji: „Nie wiem, czy niektórzy gracze popadli w samozadowolenie, ale ogólnie rzecz biorąc, my popadliśmy w samozadowolenie. To nie jest dobry sezon”. Czy Howe miał trudności z naprawieniem usterek w szatni, która prawdopodobnie została uszkodzona po zjadliwym odejściu Isaka zeszłego lata? Czy jest właściwym menadżerem, aby przewodzić znacznej letniej przebudowie po spodziewanym odejściu Sandro Tonali, Tino Livramento i Gordona, a także starszych niezłomnych zawodników, w tym Trippiera i Fabiana Schära?
Oczekuje się, że Anthony Gordon opuści Newcastle latem tego roku po gruntownej przebudowie. Zdjęcie: Lee Smith/Action Images/Reuters Czy masz już swoje podejście? Czy myślenie grupowe i zaufanie są problemami?
Z wyjątkiem duńskiego specjalisty od stałych fragmentów gry, Martina Marka, sztab trenerski Newcastle składa się głównie z Wielkiej Brytanii i w wielu przypadkach współpracował także z Howe’em w Bournemouth. Czy potrzebny jest nowy, ewentualnie zagraniczny, starszy trener ze świeżymi pomysłami i alternatywnym sposobem myślenia? A jeśli tak, czy Howe i jego wieloletni pomocnik Jason Tindall byliby gotowi zaufać „osobie z zewnątrz”?
Ross Wilson jest trzecim dyrektorem sportowym powołanym za kadencji Howe’a. Howe nigdy nie związał się z Paulem Mitchellem, poprzednikiem Wilsona, a jego odejście w czerwcu ubiegłego roku pozostawiło Howe’a i jego siostrzeńca Andy’ego Howe’a, który pełni funkcję rekrutacyjną wyższego szczebla, duży wpływ na odświeżenie składu. Około 225 milionów funtów wydano na Woltemade, Wissę, Anthony’ego Elangę, Jacoba Ramseya, a Aaronowi Ramsdale’owi zapłacono 4 miliony funtów opłaty za pożyczkę. Cała piątka borykała się z problemami, a ich koszt spowodował, że klub potencjalnie naruszył europejskie zasady dotyczące wydatków. Czy przyjdą dobre? Howe domaga się dużego głosu w sprawie transferów; czy jest skłonny pozwolić Wilsonowi, którego wiedza na temat mniej „oczywistych” rynków jest obszerna, na jej rozwodnienie? David Hopkinson, dyrektor generalny Newcastle, wprowadził filozofię „jednego klubu”, ale Howe ogranicza niektórym pracownikom dostęp do terenów treningowych. Czy jest gotowy na zwiększoną integrację?
