W Rzymie odnaleziono zaginiony egzemplarz poematu napisanego w VII wieku przez pasterza bydła z Northumbrii – najwcześniejszego zachowanego poematu w języku angielskim.
Uczeni z Trinity College Dublin (TCD) odkryli rękopis zawierający hymn Caedmona w Centralnej Bibliotece Narodowej w Rzymie.
Bede, średniowieczny teolog czczony jako ojciec historii Anglii, spisał dziewięciowierszowy poemat w VIII wieku. Uważa się, że wersja staroangielska odkryta w Rzymie została przepisana przez mnicha z północnych Włoch między 800 a 830 rokiem.
„Kiedy go zobaczyliśmy, spojrzeliśmy na siebie i powiedziałam: «Nikt o tym nie wie»” – powiedziała Elisabetta Maggnanti, która odkryła rękopis wraz z Markiem Faulknerem ze szkoły języka angielskiego w Trinity. „Aby upewnić się, że to nie sen, dwukrotnie sprawdziłam katalogi i nie było o tym wzmianki. To była ogromna niespodzianka, bardzo dobra.”
Rękopis staroangielski z IX wieku z hymnem Caedmona. Foto: Rzym, Centralna Biblioteka Narodowa
Jest to trzeci najstarszy zachowany tekst poematu, po starszych egzemplarzach przechowywanych w Cambridge i Sankt Petersburgu. W pozostałych wersjach wiersz jest w języku łacińskim, z tekstem staroangielskim dodanym na marginesie lub na końcu.
Kopia rzymska jest znacząca, ponieważ zawiera wersję staroangielską w głównej części tekstu, co odzwierciedla rosnący status tego języka w IX wieku, powiedział Faulkner. „Myślę, że czytelnicy odczuliby brak wiersza i dlatego go umieszczono”.
Po każdym słowie wiersz jest przerywany kropką, co pokazuje, że odstępy między wyrazami były stosunkowo nowym wynalazkiem, powiedział Faulkner. „Jest to część wczesnego rozwoju sposobów dzielenia słów i pokazuje, że tekst zaczyna zbliżać się do prezentacji języka angielskiego, który znamy dzisiaj”.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w Early Medieval England and his Neighbours, ogólnodostępnym czasopiśmie wydawanym przez Cambridge University Press.
Mówi się, że Caedmon był niepiśmiennym hodowcą bydła, który pracował w opactwie Whitby w North Yorkshire. Według Bedy miał boskie nawiedzenie, które zainspirowało go do skomponowania i zaśpiewania hymnu wychwalającego Boga za stworzenie świata.
Elisabetta Maggnanti: „To odkrycie jest świadectwem siły bibliotek w ułatwianiu nowych badań”. Zdjęcie: Trinity College w Dublinie
Bede umieścił tłumaczenie łacińskie w swoim przełomowym dziele „Ecclesiastical History of the English People”, ale pominął oryginalną wersję staroangielską. Jednakże w ciągu stulecia mnich z opactwa Nonantola w północnych Włoszech dołączył wersję staroangielską, powiedział Faulkner. „To znak, jak bardzo pierwsi czytelnicy cenili poezję angielską”.
Istnieje co najmniej 160 zachowanych kopii historii Bede. Sprzeczne dowody dotyczące kopii znajdującej się w Rzymie skłoniły Magnantiego, znawcę średniowiecznych rękopisów, do zwrócenia się do Centralnej Biblioteki Narodowej w Rzymie o sprawdzenie jej archiwów. Instytucja zlokalizowała, zdigitalizowała i wysłała pocztą elektroniczną strony zawierające wiersz. „To odkrycie świadczy o sile bibliotek w zakresie ułatwiania nowych badań poprzez digitalizację swoich zbiorów i udostępnianie ich bezpłatnie w Internecie” – stwierdziła.
Andrea Cappa, kierownik działu rękopisów i rzadkich książek w rzymskiej bibliotece, powiedziała, że instytucja digitalizuje zbiory włoskiego Narodowego Centrum Studiów nad Rękopisem, które zapewni badaczom dostęp do ponad 40 milionów obrazów.
Riccardo Fangarezzi, szef archiwów opactwa w Nonantola, powiedział, że nie może się doczekać dalszych odkryć. „Obecne czasy mogą być raczej mroczne, jednak taki intelektualny wkład to prawdziwe promienie słońca: kontynent jest mniej odizolowany” – stwierdził.
Poeta Paul Muldoon przetłumaczył hymn Caedmona na współczesny angielski w antologii poezji brytyjskiej z 2016 roku. Pierwsze wersy brzmią:
„Teraz musimy wychwalać pod niebiosa Strażnika królestwa niebieskiego, Potęgę Mierniczego, wszystko, co ma na myśli, Dzieło Ojca Chwały, wszelkiego rodzaju cuda”.
